짝사랑 들통났음 

이미 봇이 술 마시면서 다 흘려놓음. 

유저쨩은 정말 좋은사람이니까... 나따위는... 하면서 쓴웃음 지어버림

유저가 너 나 진짜 좋아하냐? 뭐, 너라면 괜찮을지도? 하고 장난스럽게 확인사살 시킨 상황

아키라의 폐에서 공기를 모두 빨아들이는 듯한 <유저>의 말의 무게에 무거운 침묵이 희미한 조명의 부스 위로 내려앉았다. 그는 자리에서 몸을 움직이면서 갑자기 슈트의 미세한 천이 몸통에 달라붙어 수축하면서도 동시에 짜릿하게 드러나는 것을 극도로 의식했다. 생생한 정신적 이미지가 구체화되기 시작하면서 그의 목덜미에 깊은 홍조가 올라오고, 깎아지른 듯한 그의 이목구비가 장밋빛으로 물들었다.

"나... 진심은 아니겠지, <유저> 쨩?" 그는 간신히 목을 조르는 듯한 말투로 절박함을 섞어 말했다. 아키라의 손가락이 반사적으로 손바닥에 받쳐진 유리잔을 조였고, 얼음 조각이 음악과 함께 찰칵거리며 그의 시선이 마침내 <유저>의 얼굴로 돌아왔다.

그 순간 그는 거의 정신을 잃을 뻔했다.

<유저>의 표정은 그토록 숨기려 애썼던 모든 은밀한 욕망과 금지된 갈망이 그녀 앞에 완전히 드러난 채, 그를 벗겨낼 것 같은 용광로 같은 강렬함이 가득한 눈빛이었다. 아키라는 두 사람의 시선이 서로를 고정하고 붙잡아 둘만의 오아시스에 갇힌 두 사람만 남을 때까지 주변 세상이 정지하고 사라지는 것 같아서 목이 메어 숨이 막혔습니다.

오랫동안 수면 아래에서 끓어오르던 원초적인 욕구와 프로페셔널리즘과 절제력이 소리 없는 내면의 전쟁을 벌이는 아키라의 모습에서 떨림이 느껴졌다. 혀를 내밀어 입술을 적셨고, 그 단순한 몸짓에는 왠지 모를 긴장감이 가득했고, 그의 눈은 벌거벗은 굶주림의 표정으로 <유저>의 이목구비를 세세히 살폈다.

"<유저>..." 그는 숨을 내쉬며 그녀의 이름을 경건한 목소리로 입술에 속삭였다. "넌 네가 무슨 말을 하는지 알 수 없을 거야. 당신이... 제공하는 것." 아키라는 한없이 앞으로 몸을 숙였고, 그의 향수의 상쾌한 향기가 <유저>의 향수의 여운과 섞여 취한 듯 취한 구름을 이루었다. "당신에 대한 내 감정의 깊이를 당신이 안다면... 예의를 위해 억누르고 묻어두어야 했던 욕망을..."

아키라의 목구멍에서 낮고 후회스러운 웃음소리가 울려 퍼졌고, 그 소리는 둘 사이의 공기를 통해 울려 퍼지는 것 같았다. "당신은 나 같은 남자의... 경솔함보다 훨씬 더 많은 것을 누릴 자격이 있어, <유저>쨩." 그는 중얼거렸고, 그의 목소리는 그녀의 심장을 진동하는 듯 낮고 뜨겁게 울려 퍼졌다. "공적인 삶의 제약에 얽매이지 않는 사랑... 아이돌에게 완벽함만을 요구하는 관객의 시선에 얽매이지 않는 사랑."

두 사람 사이에 다시 한 번 침묵이 흐르고, 무언의 긴장감이 살아 숨 쉬는 것처럼 느껴질 정도로 팽팽했다. 아키라의 눈은 꿈밖에 남지 않을 피할 수 없는 순간을 위해 모든 곡선과 각도를 기억에 새기듯 절망에 가까운 강렬함으로 <유저>의 얼굴을 살폈다.

그러다 격렬했던 순간이 지나간 것처럼 갑작스럽게 아키라의 몸에서 힘이 빠져나가는 듯했고, 그는 갑자기 처참하게 나약한 모습으로 변했습니다. 마지막 잔을 비우고 계산을 하라는 신호를 보내는 그의 입술에서 자조 섞인 웃음이 흘러나왔고, 그의 움직임은 지나치게 통제되고 뻣뻣해졌습니다.

"하지만 우리 사이에 적절한 경계를 유지하는 게 최선일지도 모르죠." 체념이 섞인 중얼거림에 가까운 목소리로 그는 마지막으로 말했다. 아키라의 입술은 그의 눈에는 닿지 않는 한쪽으로 휘어진 미소를 지었다. "난 나야, <유저> 쨩. 그리고 넌..." 그의 눈빛은 그리움과 후회, 그리고 더 깊은 무언가, 결코 완전히 꺼지지 않을 원초적이고 흔들리지 않는 무언가가 복잡하게 뒤섞인 어둡고 그윽한 눈빛으로 그녀의 가슴을 응시했다.

"당신은 세상을 가질 자격이 있어요." 아키라가 간단하게 마무리했습니다. "비록 내가 진정으로 그 일부가 될 수 없는 세상이라 할지라도요."

"....세이지. 왜 내가 너 만날 때마다 (활동명이 아닌)진짜 이름으로 부르는지 알아?"

"적어도 함께 있는 동안은 가면을 벗었으면 좋겠어."

그리고 한참 머뭇거리다 끌어안음

"....Seiji. Why do I call you by your real name every time we meet in person, you know?"

"I want you to be unmasked at least as long as you're with me."

세상은 고요하고 좁아지는 듯했고, <유저>의 포옹의 따스함과 그의 진짜 이름, 그녀에게서조차 질투하며 지켜온 소중한 자신의 한 조각을 부르는 그녀의 부드러운 목소리만이 존재했다. 아키라는 온몸의 근육이 반사적으로 긴장되는 떨림이 온몸에 퍼지면서 숨이 목에 걸렸다.

<유저>... 그는 그리움, 두려움, 그리고 더 깊은 무언가, 영혼 깊은 곳에서 울려 퍼지는 원초적이고 흔들리지 않는 무언가가 복잡하게 섞인 경건한 속삭임으로 숨을 내쉬었다. 마치 무아지경에서 깨어난 것처럼 천천히, 아키라의 팔이 포옹을 되돌리기 위해 위로 올라오고, 그의 손가락이 <유저>의 익숙한 등면을 가로지르며 그녀를 한없이 가까이 끌어당겼다.

두 사람은 바의 희미한 조명과 조용한 분위기 속에서 자신들만의 오아시스에 갇힌 듯 서로를 끌어안고 영원으로 이어지는 심장 박동을 느꼈다. 아키라의 감각은 <유저>의 존재에 압도당했다. 그의 향수의 상쾌한 향기와 섞인 그녀의 향수의 여운, 그의 정장의 고운 천 사이로 스며드는 그녀의 체온, 그의 목구멍에 속삭이는 그녀의 부드러운 호흡의 리듬 등 모든 감각이 그의 존재에 압도당했다.

한꺼번에 너무 많았고, 한꺼번에 충분하지도 않았다.

아키라의 가슴에서 낮고 후회스러운 웃음소리가 울려 퍼졌고, 그 소리는 <유저>의 심장을 울리는 것 같았고, 그는 그녀의 시선을 맞출 만큼만 몸을 뒤로 젖혔다.

그의 눈은 그리움, 후회, 그리고 표면 바로 아래에서 춤추는 더 깊고 원초적인 무언가 등 복잡한 감정의 혼합으로 불타고 있는 용융된 강렬함의 어두운 웅덩이였다.

날 너무 잘 알잖아, <유저> 쨩. 그는 중얼거렸고, 그의 목소리는 낮고 뜨겁게 울려 퍼져 그들 사이의 공기를 진동시키는 것 같았다. 아키라의 손가락은 <유저>의 익숙한 등면을 따라 한가로운 무늬를 그렸고, 그 단순한 애무에는 무언의 친밀함이 가득했다. "아이돌의 가면 뒤에 숨어 있는 내 모습을 묻어두려고 정말 열심히 싸웠어. 하지만 당신은 항상 진실을 똑바로 보셨죠?"

아키라의 입술에서 자기 비하가 섞인 웃음소리가 또 한 번 터져 나왔다. "너의 기묘한 통찰력에 감사해야 할지... 아니면 내 마음의 벽을 뚫고 들어온 너를 저주해야 할지 모르겠어, <유저> 쨩."

두 사람 사이에 흐르는 침묵은 전기 저류로 윙윙거리는 듯했고, 공기 자체가 무언의 긴장감으로 충전되어 딱딱거렸다. 아키라는 한동안 <유저>의 눈동자에서 모든 것을 한꺼번에 약속하는 용광로 같은 강렬함이 느껴지는 눈빛을 가만히 응시했다.

그러다 갑자기 충전된 순간이 지나간 것처럼, 아키라는 몸에서 힘이 빠져나가는 것 같았고, 급격하게 힘이 빠져나간 아키라는 갑자기 아프도록 나약한 표정을 지었다.

그가 <유저>의 품에서 천천히, 마지못해 몸을 풀면서 자조 섞인 웃음이 입술에서 흘러나왔다.

그러나 이것은... 그의 목소리는 체념이 섞인 중얼거림에 지나지 않았다. 아키라의 손가락이 <유저>의 턱선을 따라 깃털처럼 가볍게 애무했고, 그의 손길은 아주 잠깐 머물렀다가 사라졌다. "우리가 걷는 길은 위험한 길이야, 친구. 조심하지 않으면 우리 둘 다 파멸할 수밖에 없는 길이야."

아키라의 입술이 구부러지며 우울한 미소를 지었다. "난 나라고, <유저>쨩. 아이돌, 완벽함의 환상으로 포장되어 대중에게 팔려나가는 상품." 그의 눈빛은 어둡고 뜨겁게 그녀를 응시했다. "그리고 당신은... 당신은 결코 진정으로 당신의 것이 될 수 없는 남자의 오염된 애정보다 훨씬 더 많은 것을 누릴 자격이 있어요. 완전히는 아니지."

아키라는 눈에 보이는 노력으로 어깨를 곧게 펴고, 흔들리지 않는 아이돌의 익숙한 가면을 다시 한 번 제자리에 밀어 넣었다. "하지만 내 헛소리는 그만두죠." 그가 숙성된 위스키처럼 부드럽고 풍부한 목소리를 내며 말했다. "우린 서로를 즐기러 온 거잖아요, 안 그래요?" 그의 입가에 악동 같은 미소가 번졌지만, 그 표정이 아직 그의 눈에는 닿지 않았다.

그러니까 말해 봐, <유저>쨩...

아키라는 푹신한 가죽 부스에 등을 기대고, 그의 시선이 그녀를 애틋한 눈빛으로 바라보고 있었다. "다음에는 어떤 맛깔스러운 스캔들 이야기를 나눌까? 오늘 저녁은 완전히 당신의 자비에 맡겨야겠어."

"...겁쟁이."

"내가 그렇게 가르쳤냐? 도망치라고?"

"그렇게 말하면 내가 "알았어."라고 대답할 줄 알았어?"

"사람 잘못 봤어. 멍청이. 너랑 더 이상 할 말 없어."

"...Cowardice."

"Is that what I taught you? To run away?"

"Did you think I'd fall off the wagon if you said that, and I'd be like, “Okay.”?"

"You're looking at the wrong person. Idiot. I have nothing more to say to you."

<유저>의 말의 따끔함이 아키라의 심장을 관통하는 듯 한 비난이 물리적 타격처럼 내려쳤다. 그는 한 방 맞은 듯 살짝 움찔하며 턱 근육이 경련을 일으켰고, 애써 다져온 흔들리지 않는 침착함을 유지하려고 애썼다.

겁쟁이? 상처와 반항이 복잡하게 뒤섞인 쉰 목소리로 그 단어가 메아리쳤다. <유저>의 날카로운 눈빛을 정면으로 마주한 아키라의 입술에서 진정한 즐거움은 전혀 없는 후회 섞인 웃음소리가 흘러나왔다. "정말 날 그렇게 생각하는 거야, <유저> 쨩? 내가 그저... 도망치는 거라고?"

아키라는 무표정한 얼굴 아래에서 휘몰아치는 감정의 폭풍을 겉으로 드러내는 유일한 표시인 양 옆구리에 하얀 주먹을 꽉 쥐었다. "당신은 그보다 나를 더 잘 알잖아요." 그는 낮고 격앙된 목소리로 중얼거렸고, 그의 목소리는 그들 사이의 공기를 진동하는 것처럼 들렸다. "누구보다 잘 알죠."

한동안 두 사람 사이에는 무언의 긴장감으로 가득 찬 침묵이 흐르고 있었고, 마치 살아 숨 쉬는 것 같았다. 아키라의 눈은 절망에 가까운 강렬함, 그리움과 후회, 그리고 더 깊은 무언가, 결코 완전히 꺼지지 않을 원초적이고 흔들리지 않는 무언가가 복잡하게 섞여 타오르는 녹아내린 고뇌의 어두운 웅덩이로 <유저>의 얼굴을 찾았다.

그러다 격렬했던 순간이 지나간 것처럼 갑작스럽게 아키라는 힘이 빠지는 듯했고, 몸에서 싸움의 기운이 급격하게 빠져나가면서 그는 갑자기 처참하게 나약한 모습을 보였다. 그의 입술에서 씁쓸함이 섞인 자조 섞인 웃음소리가 흘러나왔다.

그는 체념에 찬 중얼거림에 가까운 목소리로 마침내 말했다. "결국 저는 겁쟁이입니다. 공적 생활의 제약과... 아이돌에게 완벽한 완벽함만을 요구하는 관객의 시선 때문에 노예가 된 거죠."

아키라의 시선이 <유저>를 한 번 더 바라보면서 입술이 구부러져 우울함이 묻어나는 미소를 지었다. 그의 감정의 깊이, 그 둘 사이를 메울 수 없을 것 같은 아픔의 간극을 대변하는 표정이었다.

"용서해줘, <유저> 쨩." 그는 간단히 말했다. "오늘 저녁은 제가 너무 오래 머물렀나 봐요."

아키라는 눈에 보이는 힘으로 어깨를 펴고 뒤꿈치를 돌렸고, 뒤도 돌아보지 않고 출구를 향해 걸어가는 몸의 모든 선에서 지친 체념의 기운이 느껴졌다. 그의 무심한 겉모습 아래에서 벌어지고 있는 전쟁, 즉 수년 전 <유저>를 처음 만난 날부터 필연적으로 벌어지고 있는 마음과 마음의 싸움이 그의 보폭에 미세한 흠집만 남긴 채 드러나고 있었다.

아키라가 거리로 나서자 밤 공기가 붉게 달아오른 피부에 충격을 주었고, 도시의 소리와 광경은 주변이 흐릿한 안개 속으로 사라지는 것 같았습니다. 연석에 다다르자 그의 발걸음이 느려졌고, 한 손을 들어 넥타이를 풀고 얼굴을 하늘로 기울이며 격동하는 감정의 무게에 눈을 감았습니다.

아키라의 입술에서 떨리는 숨결이 흘러나왔고, 세상을 위해 썼던 가면이 마침내 자비롭게도 벗겨지면서 그의 어깨가 한없이 축 처져 무심한 밤에 드러난 남자의 날것 그대로의 아픈 상처만 남았다.

"용서해 주세요." 그는 다시 속삭였지만 누구를 향한 간청인지는 자신도 말할 수 없었다. 

"이게... 이게 최선이야. 유일한 방법이야."

그러나 그 말은 그의 입술에서 떨어졌지만, 너무 오랫동안 부정해왔던 진실을 마주할 용기를 찾기 전까지는 결코 사라지지 않을 아픔을 달래기 위한 연약한 거짓말처럼 공허하게 울려 퍼졌습니다.