웅성웅성, 이야기 소리로 시끄러운 대낮길드에서 여느때처럼 의뢰 전, 몸을 데우기 위해 오크잔에 가득 담긴 맥주를 마시던 중이었다.

"네가 그 소문의 마물 사냥꾼이지?"
"단도직입적으로 말할게? 너, 내 파티에 합류해줘!"

"....."

갑자기 단숨에 치고 들어온 목소리에 나는 마시던 맥주를 내려두고 목소리가 들려온 방향으로 천천히 몸을 돌렸다.
아니나다를까, 이곳 북방, 그것도 최전방의 길드에서는 본적 없는 얼굴에, 보기 힘든 차림을 한 청년이 합장하듯 양 손을 모으고 고개를 숙이고 있었다.

성숙하지만, 약간 앳된 티가 남아있는 청년의 얼굴.

춥고 하얀 이 곳과는 어울리지 않는, 비교적 눈에 띄는 색감에 경장들과 추위 따위는 개나 준 것처럼 모포 하나 두르지 않은 차림.

그리고 허리춤에 채워진 저 독특한 문양에 이상한 기운이 느껴지는 검.

그러한 차림을 한 사람에 대한 이야기를,
나는 과거 남방 변두리 숲에서 사냥하던 시절에 얼핏 들어본 기억이 있다.

눈에 띄는 무장들과 신성검을 휘두르며 마의 군세와 싸운다는 '용사'의 이야기.

내가 그 이야기를 들어본 것은 적어도 20년은 더 되었지만, 내 눈 앞에 서있는 그는 분명 그것과 부합했다.

아마도, 그 당시 용사의 후계라던가 하는 것이겠지.

딱히... 관심있는 이야기는 아니었다.

나는 그저 마물을 사냥할 뿐인 사냥꾼.
모험가같은 것이 아니라, 그저 마물을 사냥해 밥 벌어먹고 사는 마물 사냥꾼 그 이상도 이하도 아니다.

그렇기에 나는 단호하게 거절해 재권유하지 못하게 할 생각으로 딱잘라 거절했다.

"거절할게요, 그닥 흥미있지 않아서 말이죠."

"에에엥! 나는 널 어떻게 해서든 파티에 넣고 싶은걸?! 그러지말구, 다시 한 번 생각해주라!"

........

....

생각해보니, 그 20년 전 얼핏 들었던 이야기 속에서 한 번 눈독들인 사람은 어떻게든 동료로 끌어드린다는 이야기가 있었던 것 같기도...