[Claude 3 Opus를 이용한 기사 분석]

분류: 테크, 경제, 법률

국가: 미국, 영국

키워드: 스태빌리티 AI, 재정 위기, 이마드 모스타크, 인공지능, 법적 분쟁

전망: 부정적 전망, 

스태빌리티 AI의 경영난과 재정적 문제로 인해 불안정한 미래를 예상함.

요약:

스태빌리티 AI의 창립자 이마드 모스타크가 회사의 경영난으로 CEO 자리에서 물러났음.

회사는 AWS에 대한 미지급금과 연구팀의 대량 이탈로 인해 재정적 어려움을 겪고 있음.

스태빌리티 AI는 일부 투자자들로부터 추가 자금을 확보하는 데 실패하였고, 재정적 손실이 계속됨.

회사는 또한 저작권 침해 소송에 직면해 있으며, 이는 스태빌리티 AI의 미래에 더욱 부정적인 영향을 줄 수 있음.

스태빌리티 AI의 새로운 리더십은 회사를 정상화하기 위한 조치를 시도하고 있으나, 도전은 여전히 많음.

신문기사 신뢰도 분석: 

Forbes가 보도한 이 기사는 상세한 인터뷰와 내부 문서 검토를 통해 스태빌리티 AI의 현 상황을 깊이 있게 다루고 있습니다. 여러 출처와의 인터뷰, 회사 내부 문서의 인용 등을 통해 본 기사의 정보와 분석은 높은 신뢰도를 가짐을 시사합니다. 그러나 모든 주장이나 분석이 객관적인 사실만을 반영했는지에 대해서는 독자가 추가적으로 검토할 필요가 있습니다.

Claude3를 이용한 Midjourney 이미지 생성

Stability AI의 창업자가 10억 달러 규모의 스타트업을 망친 방법

미지급 청구서, 엉망인 계약, 그리고 Nvidia의 킹메이커 CEO와의 비참한 만남. 에마드 모스타크의 놀라운 몰락의 내부를 들여다봅니다.

지난주 캘리포니아주 팔로스 버데스의 테라네아 리조트에서 열린 스테이블리티(Stability) AI 창립자 에마드 모스타크는 우렁찬 박수와 함께 "아테나의 기민함과 다이달로스의 비전"을 갖춘 "현대판 프로메테우스"라고 소개하는 AI로 생성된 아리스토텔레스의 소개를 받으며 무대에 올랐습니다.

이 가짜 아리스토텔레스는 "그의 관리 아래 AI는 질병과 질병의 쌍두마차를 정복하고 장수의 올리브 가지를 확장할 준비가 된 헤라클레스의 힘이 되었다"고 선언했습니다.

모스타크는 "제가 지금까지 경험한 것 중 최고의 인트로인 것 같습니다."라고 말했습니다.

하지만 모스타크의 고상한 소개 뒤에는 암울하고 빠르게 전이되는 진실이 숨어 있었습니다. 한때 AI 업계에서 가장 주목받던 스타트업 중 하나였던 Stability는 흔들리고 있었습니다. 모스타크는 수개월 동안 자금이 부족했고 추가 자금을 확보할 수 없었습니다. 게다가 스테이블빌리티의 핵심 서비스를 제공하는 아마존에 클라우드 서비스 대금을 지불하지 못했습니다. 주력 제품인 텍스트-이미지 생성기 스테이블 디퓨전의 스타 연구팀은 포브스가 처음 보도한 대로 불과 사흘 전에 사표를 제출했고, 다른 고위 경영진은 '사표를 내지 않으면 우리도 물러나겠다'는 최후통첩을 보냈습니다.

하지만 모스타크는 수많은 동료와 지지자 앞에서 무대에 올라 큰 이야기를 했습니다. "AI는 마음을 위한 제트기입니다."라고 그는 말했습니다. "AI는 우리의 집단 지성입니다. 인간의 거상이죠." 그는 이달 초 출시된 스테이블 디퓨전 이미지 생성기의 새롭고 빠른 버전이 "초당 200마리의 모자를 쓴 고양이"를 생성할 수 있다고 주장했습니다. 그러나 나중에 Stability의 재무 모델에 대한 질문을 받자 모스타크는 더듬더듬 말을 이어갔습니다. "공개적으로 말씀드릴 수 없습니다."라고 그는 대답했습니다. "하지만 잘 진행되고 있습니다. 예상보다 앞서고 있습니다."

4일 후, 모스타크는 포브스가 처음 보도한 대로 스테이블리티의 CEO 자리에서 물러났습니다. 그는 이전에 트위터로 알려진 서비스인 X에 올린 글에서 "AI의 권력 집중"을 분산시키기 위해 자발적으로 자신의 역할을 내려놓았다고 주장했습니다. 하지만 소식통은 포브스와의 인터뷰에서 이는 사실이 아니라고 말했습니다. 모스타크는 물러나라는 내외부의 압력에도 불구하고 자신의 지위와 통제권을 유지하기 위해 싸웠다고 합니다. 회사 문서와 32명의 전현직 직원, 투자자, 협력자 및 업계 관찰자들과의 인터뷰에 따르면 그의 갑작스러운 퇴진은 잘못된 사업 판단과 과도한 지출로 인해 비전과 리더십에 대한 신뢰를 약화시키고 궁극적으로 회사를 무너뜨린 결과라고 합니다. 

모스타크는 변호사를 통해 이 보도와 관련된 자세한 질문에 대한 답변을 거부했습니다. 하지만 그는 이번 주 초 포브스에 보낸 이메일에서 이러한 의혹에 대해 광범위하게 반박했습니다. 그는 성명에서 "CEO가 되는 것이 얼마나 어려운 일인지 아무도 말해주지 않으며, 저보다 더 훌륭한 CEO가 사업을 확장할 수 있습니다."라고 말했습니다. "다른 누구도 최고이자 가장 널리 사용되는 모델을 구축하기 위해 연구팀을 구성하고 성장시킬 수 없었을 것이라고 확신하며, 저는 우리 팀이 매우 자랑스럽습니다. 다음 과제로 넘어가서 바늘을 움직일 수 있기를 기대합니다."

모스타크를 대신한 임시 공동 CEO인 크리스찬 라포르테와 샨 샨 웡은 이메일 성명을 통해 "회사는 세계 최고의 기술을 상용화"하고 "창의적인 산업 전반의 파트너에게 제공하는 데 집중하고 있다"고 밝혔습니다.

모스탁은 2019년 스테이블리지를 설립한 후 스테이블 디퓨전으로 발전할 유망한 연구 프로젝트를 포착하고 이를 비즈니스 현실화하기 위한 자금을 지원함으로써 회사를 초기 AI 강자로 성장시켰습니다. 가장 간단한 텍스트 프롬프트에서 상세한 이미지를 생성하는 소프트웨어의 용이성은 즉시 대중의 마음을 사로잡았습니다: 하루에 천만 명이 이 소프트웨어를 사용했다고 2023년 초에 Forbes는 전했습니다. 일부 진성 팬들에게 모스타크는 OpenAI, 구글, 앤트로픽의 폐쇄적인 시스템이 지배하는 공간에서 오픈소스 AI 개발을 옹호하는 중요한 인물이었습니다.

그러나 그의 스타트업이 제너레이티브 AI 분야에서 가장 주목받는 기업으로 성장한 것은 부분적으로는 일련의 과장된 주장과 오해의 소지가 있는 주장에 기반한 것이라고 포브스가 작년에 처음 보도했습니다(당시 모스타크는 일부 지적에 대해 이의를 제기했습니다). 그리고 2022년 스테이블 디퓨전을 출시한 지 불과 며칠 만에 10억 달러의 가치로 1억 달러를 모금한 이후에도 이러한 주장은 계속되었습니다. 국가를 위한 맞춤형 AI 모델 구축과 같은 여러 가지 원대한 약속을 이행하지 못했고, 지속 가능한 사업 계획 없이 수천만 달러를 연구에 쏟아부은 그의 결정은 Stability의 기반을 약화시키고 회사의 미래를 위태롭게 만들었습니다.

한 전직 직원은 포브스와의 인터뷰에서 "그는 그냥 똥을 싸고 있었습니다."라고 말했습니다. "그 사람은 세상을 바꾸고 싶어 했습니다. 그는 실제로 말라위의 아이들을 위해 AI 모델을 훈련시키고 싶었습니다. 실용적일까요? 당연히 아니죠."

이사회 회의를 위해 작성되고 포브스가 검토한 내부 메모에 따르면 2023년 10월까지 Stability의 은행 잔고는 400만 달러 미만이 될 것이라고 합니다. 게다가 몇 달 동안 연체된 Amazon Web Services 대금 등 부채가 늘어나면서 이미 적자 상태였습니다. 이 문서에 따르면 런던에 본사를 둔 이 스타트업은 미국 직원의 급여를 지급하지 않은 것에 대한 법적 처벌을 피하기 위해 영국 정부에 대한 세금 납부를 연기하는 방안을 고려하고 있었습니다. 

회사의 재정에 큰 부담을 주는 것은 Stability의 GPU 군단, 즉 AI의 기반이 되는 매우 강력하고 값비싼 칩이었습니다. AWS에서 호스팅하는 이 칩들은 오랫동안 모스탁의 자랑거리 중 하나였으며, 그는 종종 세계 10대 슈퍼컴퓨터 중 하나라고 선전했습니다. Stability의 연구원들이 최고의 AI 이미지 생성기를 구축 및 유지 관리하고 오디오, 비디오 및 3D 모델 생성에 있어 중요한 새 지평을 열 수 있도록 지원하는 역할을 담당했습니다. 한 전직 직원은 "부인할 수 없는 사실은 Stability는 계속해서 많은 모델을 출시해 왔다는 것입니다."라고 말합니다. "그로 인해 수익을 얻지는 못했을지 몰라도 더 넓은 생태계에는 엄청난 혜택이 돌아갔죠."

하지만 이제 막대한 컴퓨팅 비용으로 인해 회사의 존폐가 위협받고 있습니다. 포브스가 본 10월 내부 재무 예측에 따르면, 2023년에 Stability는 컴퓨팅에 9,900만 달러를 지출할 것으로 예상했습니다. 또한 Stability가 "7월에 대한 AWS 청구서를 100만 달러 과소 지불"하고 있으며 "8월 사용량(700만 달러)에 대해 10월 말에 AWS에 지불할 계획이 없다"고 언급했습니다. 그리고 9월과 10월 청구서, 그리고 구글 클라우드에 100만 달러, GPU 클라우드 데이터 센터 코어위브에 60만 달러를 지불해야 했습니다. (아마존, 구글, 코어위브는 논평을 거부했습니다.)

임금과 운영비로 5,400만 달러가 추가로 할당되어 2023년 Stability의 총 예상 비용은 1억 5,300만 달러입니다. 하지만 10월 재무 보고서에 따르면 올해 예상 수익은 1,100만 달러에 불과했습니다. 한 달에 벌어들인 돈보다 한 해 동안 잃은 돈이 더 많은 상황이었습니다.

회사의 심각한 재무 상태는 2022년 1억 1,100만 달러의 펀딩 라운드에서 회사에 수천만 달러를 투자한 코튜를 포함한 기존 투자자들을 완전히 실망시켰습니다. 이 문제를 직접 알고 있는 한 소식통에 따르면 2023년 중반, 모스탁은 코투가 일련의 우려를 제기한 후 독립 감사를 받는 데 동의했습니다. 조사 결과는 불분명합니다. Coatue는 논평을 거부했습니다.

모스타크가 재무 전망을 공유한 10월 초 이사회가 열린 지 일주일 만에 또 다른 주요 투자자인 라이트스피드 벤처 파트너스는 이사회에 회사 매각을 촉구하는 서한을 보냈습니다. 실망스러운 수치로 인해 모스타크의 회사 경영 능력에 대한 회사의 신뢰가 "심각하게 훼손"되었다는 이유였습니다.

"특히, 우리는 이 주제에 대한 이전 논의와 일치하지 않는 현금 포지션이 방금 공개되어 놀랐고 깊이 우려하고 있습니다."라고 Lightspeed의 법률 고문인 브렛 니센버그는 서한에 썼으며, 포브스가 그 사본을 열람했습니다. "라이트스피드는 회사의 장기적인 건전한 재무 상태를 보장할 수 있는 조건으로 자금을 조달할 가능성이 없다고 생각합니다." (라이트스피드는 논평 요청을 거부했습니다.)

매각 요청이 이어지자 Stability는 조용히 인수자를 찾기 시작했습니다. 블룸버그는 11월에 스테이블리티가 AI 스타트업인 코히어와 재스퍼에게 관심을 보이기 위해 접근했다고 보도했습니다. 이에 대해 Stability는 이를 부인했으며, 재스퍼의 CEO 티모시 영도 포브스의 논평 요청에 대해 같은 입장을 밝혔습니다. 코히어 관계자는 논평을 거부했습니다.

그러나 한 저명한 AI 기업은 모스타크의 대표들이 물밑 접촉을 시도한 사실을 확인했다. 회담의 기밀성 때문에 이름을 밝히기를 거부한 이 관계자는 포브스에 "숫자가 맞지 않아서" 회담이 진전되지 않았다고 말했습니다. Stability는 또한 한국의 거대 전자 기업과의 계획된 회의에 앞서 사무실을 새롭게 꾸미기까지 하면서 삼성을 구매자로 끌어들이려고 노력했습니다. (삼성은 2023년에 스테이블리티에 투자했으며 M&A 논의에 대해서는 언급하지 않겠다고 밝혔습니다.)

이 사실을 직접 알고 있는 한 소식통에 따르면 코투는 수개월 동안 모스타크의 사임을 요구해 왔다고 합니다. 하지만 코투와 다른 투자자들은 모스타크가 회사의 대주주였기 때문에 그를 축출할 수 없었습니다. 두 소식통에 따르면 다른 투자자들이 모스탁에게 사임 조건으로 달콤한 주식 패키지를 제안하는 등 다른 방법을 시도했지만 모스탁은 이를 거절했다고 합니다. 10월이 되자 코튜와 라이트스피드는 더 이상 참을 수 없었습니다. 코투는 이사회를 떠났고 라이트스피드는 옵서버 자리를 사임했습니다. 

"에마드는 초기 투자자들을 너무 화나게 해서 수용 가능한 조건으로 더 많은 자금을 조달하는 것을 불가능하게 만들었습니다."라고 현 Stability의 한 임원은 포브스에 말했습니다.

2024년 초, 이미 위태롭기 짝이 없던 스테이블리티의 입지는 더욱 약화되었습니다. 직원들은 조용히 해고되었습니다. 이 사실을 알고 있는 3명의 직원은 최소 10%의 직원이 해고되었다고 추정했습니다. 그리고 현금 보유액은 계속 줄어들었습니다. 모스타크는 10월 이사회에서 실사를 기다리는 신규 투자자로부터 9,500만 달러의 잠정적인 자금 조달이라는 생명줄을 언급했습니다. 그러나 결국 이 중 일부만 송금되었고, 그 중 대부분은 인텔이 투자한 것으로 알려졌으며, 포브스는 이 중 2천만 달러는 보고된 금액의 일부에 불과하다고 두 소식통은 말합니다. (인텔은 발행 시간까지 논평 요청에 응답하지 않았습니다.)

포브스가 모스탁의 CEO 사임 계획을 보도한 지 두 시간 후, 스테이블리티는 그의 사임을 확인하는 보도자료를 발표했습니다. 최고 운영 책임자 웡과 최고 기술 책임자 라포르테가 임시로 그 자리를 대신하게 되었습니다. X에서 여전히 회사의 지분을 대부분 소유하고 있다고 밝힌 모스타크도 이사회에서 물러났으며, 현재 상임 CEO를 찾기 시작했습니다. 상황을 반전시키기 위해 해야 할 일은 많지만 시간이 얼마 남지 않았습니다. 현 Stability 경영진은 "여전히 턴어라운드의 가능성은 있지만, 그 가능성은 날이 갈수록 떨어지고 있다"고 말했습니다.

'미시적인 질문'

2023년 7월, 모스타크는 여전히 성공할 수 있다고 생각했습니다. 그 달 중순, 그는 부관들과 모금 계획을 공유했습니다. 그 계획에는 엔비디아, 구글, 인텔, 세계은행과 같은 주요 투자자로부터 5억 달러의 현금과 7억 5천만 달러의 컴퓨팅 시설 투자를 유치한다는 매우 낙관적인 내용이 담겨 있었습니다(엔비디아와 구글은 논평을 거부했습니다. 인텔은 응답하지 않았습니다. 세계은행은 안정성에 투자하지 않았다고 밝혔습니다). 모스타크는 포브스가 검토한 슬랙 메시지에서 구글이 "빠르게 움직일 의지가 있다"며 이번 라운드가 "초과 청약될 가능성이 있다"고 말했습니다.

그렇지 않았습니다. 이러한 모금 활동에 대해 직접 알고 있는 세 사람은 포브스에 Stability에 대한 관심이 어느 정도 있었지만 재무 정보를 공개할 때가 되면 논의가 종종 중단되었다고 말했습니다. 이들 중 두 명은 올해 초 모스타크가 숫자를 요구하는 VC와의 관계를 중단했다고 언급했습니다. 내부 문서에 따르면 그 시기에 투자한 회사는 배우 애쉬튼 커쳐의 사운드 벤처스 단 한 곳으로, 2분기에 전환사채 형태로 3,500만 달러를 투자한 것으로 나타났습니다. (사운드 벤처스는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.)

두 소식통에 따르면 그는 엔비디아 및 엔비디아의 CEO인 젠슨 황과의 만남을 성사시켰지만, 결국 재앙으로 끝났다고 합니다. 이 사실을 잘 아는 한 소식통은 포브스에 "젠슨의 세세한 질문에 에마드는 그냥 무너져버렸다"고 말했습니다. 소식통에 따르면 황은 Stability가 엔비디아의 투자를 받을 준비가 되지 않았다고 재빨리 결론을 내렸다고 합니다. 모스탁은 포브스에 보낸 이메일에서 2022년 이후 "안부 인사를 몇 번 나눈 것 외에는 황과 만난 적이 없다"고 말했습니다. 2023년 7월에 보낸 메시지에는 엔비디아로부터 1억 5천만 달러를 모금할 계획이 언급되어 있습니다. (엔비디아는 이에 대한 논평을 거부했습니다.)

6월 포브스 조사에서 30개 이상의 출처를 인용해 모스타크의 허위 주장이 드러난 후 모스타크는 자금 조달에 어려움을 겪고 있다고 한 스테이블리티 투자자는 포브스에 말했다. (모스타크는 당시 이 기사에 대해 이의를 제기하며 이번 주 포브스에 보낸 이메일에서 이를 "조직적인 거짓말"이라고 불렀습니다.) 점점 더 많은 투자자들이 그의 주장을 면밀히 조사하고 데이터를 요구했습니다. 이 문제를 직접 알고 있는 한 소식통에 따르면 현재 재스퍼의 CEO인 영은 기사를 읽은 후 Stability의 사장직 제안을 구두로 거절했다고 합니다. 회담이 결렬되자 영이 모스타크의 부족한 영업 및 비즈니스 관리 기술을 보완해 주기를 바랐던 이사회와 다른 임원들의 불만이 커졌다고 사정을 잘 아는 4명의 관계자가 전했습니다. (영은 논평을 거부했습니다.)

9월에 스테이블리티의 고위 경영진이 런던에서 열린 CogX 컨퍼런스에 모였을 때 자금 조달은 아직 마무리되지 않은 상태였습니다. 이 사건을 직접 알고 있는 세 사람에 따르면, 그곳에서 한 그룹의 경영진이 회사의 현금 상태와 활주로에 대해 질문하는 모스탁과 마주했습니다. 하지만 그들은 기대했던 명확한 답변을 얻지 못했습니다. 

10월까지 모스타크는 모금 목표를 80% 이상 줄였습니다.

그 후 몇 달 동안 법률 고문 아담 아브루닌, 부사장 마이크 멜니키, 에드 뉴턴-렉스, 조 페나, 최고 인사 책임자 오즈덴 온더 등 스테이블 디퓨전의 주요 개발자인 로빈 롬바흐, 안드레아스 블랫만, 패트릭 에서, 도미니크 로렌츠가 3월에 사기를 떨어뜨리는 퇴사로 절정에 이르렀습니다. 두 명의 소식통에 따르면 팀을 이끌었던 롬바흐는 몇 달 전부터 팀을 떠나려는 움직임을 보였으며, 지난 여름 펀드레이징 실패로 인해 먼저 사임하겠다고 위협했다고 합니다. 다른 사람들은 현금 흐름과 부채에 대한 우려를 남겼으며, 4명은 모스탁 제품이 아동 성학대 이미지를 제작하는 데 사용될 수 없도록 보장하는 모스탁의 느슨한 접근 방식에 대해 설명했습니다.

무결성 담당 수석 부사장 엘라 어윈은 성명에서 "Stability AI는 AI의 오용을 방지하기 위해 최선을 다하고 있으며, CSAM 편집 또는 생성 시도를 포함한 불법 활동에 이미지 모델과 서비스를 사용하는 것을 금지하고 있습니다."라고 말했습니다.

뉴턴-렉스는 동의 없이 저작권이 있는 저작물을 AI에 학습시키는 것은 공정 사용에 해당한다는 Stability의 입장에 동의하지 않아 사임했다고 포브스에 밝혔습니다. 멜니키와 페나는 논평을 거부했습니다. 아브루닌과 온더는 논평을 요청했지만 연락이 닿지 않았습니다. 다른 연구자들은 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 

'캔디 랜드 또는 코니 아일랜드'

스테이블 디퓨전 연구원들이 코호트로서 떠난 것은 스테이블 디퓨전 AI의 상태에 대해 많은 것을 말해줍니다. 이 회사의 연구원들은 회사 외부의 사람들에게까지 확장된 고가의 컴퓨팅 성능으로 보조금을 지원받으며 회사의 보석과도 같은 존재로 널리 여겨졌습니다. 인공지능 연구원인 마르티노 루시는 포브스와의 인터뷰에서 자신이 정식으로 스테이블리티에 고용된 적은 없지만, 2023년 1월부터 4월까지 스테이블리티가 언젠가 사용할 수 있는 인공지능 비디오 생성기를 개발하는 데 "엄청난" 양의 컴퓨팅을 제공받았다고 말했습니다. "마치 캔디랜드나 코니 아일랜드 같았다"고 말하는 러시는 결국 보류된 자신의 실험으로 인해 회사에 250만 달러의 비용이 들었다고 추정합니다.

스테이블 디퓨전은 스테이블의 대표 제품인 동시에 회사의 존립을 위협하는 현금 위기였습니다. 한 현직 직원은 포브스와의 인터뷰에서 "돈, 컴퓨팅, 사람 등 모든 것을 흡수한 거대한 진공 상태"라고 표현했습니다. 모스탁은 다운로드 수가 수억 건에 달할 정도로 소프트웨어가 널리 사용되었지만, 스테이블리티는 그 엄청난 성공을 수익으로 전환하는 데 어려움을 겪었습니다. 모스탁은 무료 제품을 수익성 있는 비즈니스로 전환한 Databricks, Elastic, MongoDB의 동료들이 모두 성공했기에 가능하다는 것을 알고 있었지만, 그 방법을 알 수 없었습니다.

그가 처음 시도한 것은 유료 고객이 스테이블 디퓨전을 자신의 제품에 통합할 수 있도록 하는 스테이블리티의 API였습니다. 2023년 초, 아트 제너레이터 앱인 NightCafe와 프레젠테이션 소프트웨어 스타트업인 Tome 등 소수의 소규모 기업이 계약을 체결했다고 이 거래에 대해 잘 아는 4명의 관계자가 전했습니다. 그러나 Stability의 열악한 계정 관리 서비스로 인해 많은 사람들이 실망했고, 몇 달 만에 NightCafe와 Tome은 계약을 취소했다고 세 사람은 말했습니다. 나이트카페의 설립자 앵거스 러셀은 포브스와의 인터뷰에서 "훨씬 저렴한 추론 비용과 광범위한 서비스를 제공하는" 경쟁업체로 회사를 옮겼다고 말했습니다. Tome은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

한편, 모스타크의 노력에 정통한 5명에 따르면 삼성과 스냅챗 같은 대기업을 상대로 한 모스타크의 노력은 실패로 돌아갔다고 합니다. 이미 오픈 소스 스테이블 디퓨전의 최대 사용자 중 하나였던 캔바는 연간 수백만 달러의 수익을 창출할 수 있을 것으로 기대되는 계약을 위해 스테이블리티와 여러 차례 논의했습니다. 하지만 계약은 실현되지 않았다고 네 명의 소식통은 말했습니다.

"이 세 회사는 우리를 원했고 필요로 했습니다."라고 한 전직 직원은 포브스에 말했습니다. "그들은 완벽한 고객이 될 수 있었을 것입니다." (삼성, Snap, Canva는 논평을 거부했습니다.) 

이 전 직원은 "Stability에 돈을 지불하고 싶은 욕구가 없었던 것은 아니며, 지불하고 싶은 회사가 많았습니다."라고 말했습니다. "엄청난 기회와 수요가 있었지만 실행에 대한 저항이 있었을 뿐입니다."

모스타크의 또 다른 큰 아이디어는 각국 정부에 경제와 시민에 활력을 불어넣을 수 있는 맞춤형 국가 AI 모델을 제공하는 것이었습니다. "에마드는 100개의 국가 모델을 통해 AI가 소수를 위한 도구가 아니라 거대한 적, 암, 자폐증, 시간의 모래에 맞설 수 있는 모든 이들의 은인이 되는 세상을 상상합니다."라고 아리스토텔레스의 AI 아바타는 컨퍼런스에서 소개를 통해 말했습니다.

모스타크는 여러 잠재 고객에게 60일 이내에 이러한 모델을 제공할 수 있다고 말했는데, 이는 불가능한 일정이었다고 두 명의 관계자가 전했습니다. 스테이블리티는 기술적 실현 가능성에 의문을 제기하는 직원들의 항의를 무릅쓰고 싱가포르 정부를 위한 모델을 개발하려고 시도했다고 포브스에 밝힌 세 명의 소식통이 말했습니다. 하지만 결국 성공하지 못했고 싱가포르는 고객이 되지 못했습니다. (싱가포르 정부는 Stability와 계약을 체결하지 않았다고 확인했지만 추가 질문에 대한 답변은 거부했습니다.)

스테이블리티가 새로운 사업 아이디어에서 다른 아이디어로 옮겨 다니면서 자원이 갑자기 재배치되고 연구원이 재배치되었습니다. 대부분 사일로화되어 있던 조직에 급격한 변화가 일어나자 직원들은 사기가 떨어지고 분노했습니다. 한 전직 직원은 "'긴급한' 일, '긴급한 긴급한' 일, '가장 긴급한' 일이 있었다"고 불평했습니다. "모든 것이 중요한데 이런 것들은 중요하지 않은 것 같았어요."

또 다른 전 스테이블리티 임원은 훨씬 더 냉정하게 평가했습니다. 이 사람은 포브스와의 인터뷰에서 "에마드는 제 경력에서 함께 일한 사람 중 가장 무질서한 리더입니다."라고 말했습니다. "그는 비전이 없으며, 매주 트위터에서 본 것에 따라 방향을 바꾸는 경우가 많습니다."

이 기사가 게재되기 직전에 게시된 동영상 인터뷰에서 모스타크는 자신의 리더십 스타일을 설명했습니다: "저는 특히 크리에이티브, 개발자, 연구원 등을 데리고 시스템을 설계할 때 그들의 잠재력을 최대한 끌어내는 데 능숙합니다. 하지만 인사, 운영, 비즈니스 개발 등 다른 요소는 제가 담당해서는 안 됩니다. 저보다 훨씬 더 뛰어난 사람들이 그런 일을 할 수 있습니다."

'가장 더러운 느낌의 일'

2023년 12월, 스테이블리티는 오픈소스의 뿌리를 부분적으로 포기하고 스테이블 디퓨전의 상업적 사용은 월 최소 20달러(비상업적 및 연구용은 무료로 유지)의 비용을 고객에게 청구하겠다고 발표했습니다.

그러나 이 작업에 정통한 6명의 사람들에 따르면, Stability는 개인적으로 더 수익성이 높은 수익원, 즉 AWS와 같은 공급자로부터 임대하고 있는 컴퓨팅을 재판매하는 방안을 고려하고 있었습니다. 본질적으로는 GPU 차익 거래였지만, Stability는 투자자들에게 이 전략을 '관리형 서비스' 제공으로 포장했습니다. 10월에 발표한 재무 보고서에서는 이러한 서비스를 통해 2024년에 전체 매출의 98%인 1억 3,900만 달러를 벌어들일 수 있을 것으로 낙관적으로 전망했습니다. 당시 복수의 직원들은 회사가 "관리형 서비스"라고 부르더라도 컴퓨팅을 재판매하는 것은 Stability와 AWS의 계약 조건을 위반하는 것이라고 포브스와의 인터뷰에서 우려를 표했습니다. 아마존은 이에 대해 논평을 거부했습니다. 한 전직 직원은 "내부적으로는 컴퓨팅을 재판매하지 않는다는 것이 원칙이었습니다."라고 말했습니다. "가장 더러운 느낌의 일이었습니다."

세 명의 소식통에 따르면 스테이블리티는 코어위브를 통해 임대했던 엔비디아 A100 칩 클러스터를 벤처 캐피털 회사인 안드레센 호로위츠에 재판매하는 방안도 논의했다고 합니다. 이들 중 한 명은 포브스에 "관리형 서비스를 가장한 것이었지만 관리가 전혀 이루어지지 않았다"고 말했습니다. 안드레센 호로위츠와 코어위브는 논평을 거부했습니다.

모스타크가 떠난 후에도 이 전략을 계속 유지할 계획인지에 대한 질문에는 답하지 않았습니다. 어쨌든 임시 공동 CEO인 웡과 라포르테는 모스택의 혼란을 수습하기 위해 촉박한 일정에 쫓기고 있습니다. 짐 오쇼너시 이사회 의장은 성명에서 두 사람이 "업계를 선도하는 제너레이티브 AI 제품을 개발하고 상용화하는 데 있어 회사를 능숙하게 이끌 것"이라고 확신한다고 말했습니다. 그러나 소각은 계속해서 수익을 훨씬 앞지르고 있습니다. 파이낸셜 타임즈는 금요일에 이 회사가 2월에 540만 달러의 매출을 올렸으나 800만 달러의 비용을 지출했다고 보도했습니다. 여러 소식통에 따르면 약 150명의 남은 직원에 대한 급여 지급에 대한 우려가 계속되고 있다고 합니다. 이러한 혼란 속에서 몇 달 동안 리더십 자리가 공석으로 남아 있어 회사는 점점 더 방향성을 잃고 있습니다.

그 와중에 잠재적으로 치명적인 법적 위협이 다가오고 있습니다: 게티 이미지와 미국과 영국의 아티스트 그룹이 스테이블 디퓨전을 구동하는 AI 모델을 학습시키기 위해 자신들의 예술 작품과 사진을 불법적으로 사용했다고 주장하는 저작권 침해 소송을 제기한 것입니다. 런던에 본사를 둔 법원은 이미 스테이블리스의 연구원 중 영국에 거주하지 않는다는 이유로 소송 중 하나를 기각해 달라는 회사의 요청을 기각했으며, 게티의 델라웨어 소송이 영국에 기반을 둔 회사이기 때문에 차단되어야 한다는 스테이블리스의 주장도 기각되었습니다. (Stability는 소송에 대한 질문에 응답하지 않았습니다.)

산타클라라 대학교의 법학 교수인 에릭 골드먼은 AI 관련 저작권 소송이 "수년 동안 계속될 수 있다"고 말합니다. 그는 포브스와의 인터뷰에서 AI 기업을 상대로 소송을 제기하는 원고가 저작권 침해에 대한 기존의 법적 판례를 극복해야 하는 힘든 싸움에 직면해 있지만, 주장할 수 있는 논거는 사실상 무궁무진하다고 말했습니다. "군사 이론에서 전선에 틈이 생기면 그 틈을 통해 적이 쳐들어오는 것처럼, 이러한 주장 중 하나라도 성공하면 제너레이티브 AI 환경이 완전히 바뀔 수 있습니다."라고 그는 말합니다. "어떤 의미에서 제너레이티브 AI는 산업으로서 모든 것을 이겨야 합니다."

불과 1년 반 전만 해도 1억 달러가 넘는 자금을 보유하고 있던 스테이블리티는 깊은 수렁에 빠져 있습니다. 더 많은 자금이 필요할 뿐만 아니라 실행 가능한 비즈니스 모델, 즉 빠르게 변화하고 경쟁이 치열한 이 분야에서 성공할 수 있는 비전과 능력을 갖춘 구매자가 필요합니다.

지난 월요일에 열린 전체 회의에서 Stability의 새로운 리더들은 앞으로 나아갈 길을 자세히 설명했습니다. 참석자 중 한 명에 따르면 자원과 비용을 더 잘 관리하기 위한 계획이 강조되었습니다. 시작은 시작이지만 모스타크의 간섭으로 인해 실행할 수 있는 활주로가 거의 남지 않았습니다. 하지만 그의 사임으로 일부 직원들은 희망을 품고 있습니다. 한 현직 직원은 "오늘 이후 퇴사를 100% 재고할 사람이 몇 명 있을 것"이라고 말했습니다. "그리고 에마드가 한 시간 동안 말도 안 되는 이야기를 하는 것을 들었을 때의 이상하고 우울한 분위기도 사라졌습니다."

모스타크가 사임하기 직전에 한 현직 스테이블리티 임원은 포브스와의 인터뷰에서 그의 퇴사로 스테이블리티가 소액 투자를 받거나 우호적인 측에 매각될 수 있을 만큼 매력적으로 보일 수 있을 것이라고 낙관했습니다. 

이 임원은 "스테이블리티보다 내재가치가 훨씬 낮은 수억 달러의 투자를 유치한 회사들도 있다"고 말했습니다. "백기사가 나타날 수도 있습니다."

알렉스 콘라드가 보도에 기여했습니다.