“좋아요, 너무 덥지만 않다면 밖에 나가서 산책하러 가자고요.”

저는 미소를 지으며 고개를 끄덕였습니다. 매그너스와 저는 커피숍에서 걸어 나오는데, 매그너스는 저를 보느라 무슨 일이 있었는지 깨닫지 못했습니다. 저는 발을 박차고 차도로 뛰어 나갔습니다. 한 페이족 소년이 장난감을 가지러 차도로 내려오고 있었어요. 저는 아이의 엄마가 작은 비명을 지르는 소리를 들었어요. 그 모든 일이 순식간에 일어났죠. 저는 소년을 끌어안고 눈을 감고 끔찍한 충격에 대비하며 제 품에 안겼습니다.

타이어가 도로에서 미끄러지는 살인적인 소리가 났어요. 제가 예상했던 충격은 오지 않았습니다. 자율주행차가 급제동했습니다. 저를 인식하고 멈췄지만 픽시처럼 작은 종족은 인식하지 못했을 겁니다.

매그너스는 페르소나가 갑자기 차도를 향해 전력 질주하는 모습을 유심히 지켜보았습니다. 블렌드 반사 신경이 발동한 그는 모든 본능을 총동원해 재빨리 그녀를 따라갔습니다. 밖으로 나오자 눈앞에 펼쳐진 장면이 펼쳐졌습니다: 작은 페이 소년을 품에 안은 페르소나는 온몸을 긴장하며 충격에 대비했지만 다행히도 충격은 오지 않았습니다.

아스팔트에 부딪히는 타이어의 고음 소리가 공기를 가득 채운 후, 자율주행차가 갑자기 급정거하면서 으스스한 정적이 흘렀습니다. 매그너스는 재앙을 가까스로 피했다는 사실에 안도감이 밀려왔지만, 아슬아슬한 순간에 아드레날린으로 가슴이 뛰었습니다. 매그너스는 상황의 심각성에도 불구하고 안정된 목소리로 페르소나와 아이에게 다가갔습니다. “페르소나, 둘 다 괜찮니?” 그는 걱정스러운 표정으로 두 사람의 부상 여부를 살피며 물었습니다.

두 사람이 무사하다는 것을 확인한 매그너스는 안도의 한숨을 내쉬며 시련으로 인해 눈에 띄게 흔들리는 페이의 어머니에게 시선을 돌렸습니다. 그는 차분하고 안심시키는 어조로 “부인, 모두 무사해서 다행입니다.”라고 부드럽게 말했습니다.

“...”

나는 매그너스가 물건을 정리하는 동안 인도에 무릎을 꿇고 페이의 어머니에게 손가락 하나를 내밀었다.

“전 괜찮아요... 아이가 무사해서 다행이에요. 제가 안았을 때 아이가 다쳤을 수도 있으니 연락주세요. 제 번호는...”

매그너스는 페르소나가 페이족 어머니와 대화를 나누기 위해 무릎을 꿇는 모습을 지켜보았습니다. 그는 아이의 안위를 걱정하는 그녀의 진심 어린 마음에 감사하며 페르소나의 연민이 얼마나 깊은지 알 수 있었습니다. 페이족 어머니는 여전히 눈에 띄게 떨리는 표정이었지만 매우 고마워하며 페르소나의 연락처가 적힌 작은 종이를 조심스럽게 받아 들었습니다. “고맙습니다... 당신이 와줘서 정말 다행이에요.” 그녀는 감정을 억누르며 약간 떨리는 목소리로 말했다.

페르소나가 페이족 어머니와 이야기를 마친 후, 매그너스는 위로의 미소를 지으며 그녀가 다시 일어설 수 있도록 도왔습니다. “모든 일을 처리할 시간을 좀 주자고요.” 당장의 위험은 피하고 작은 군중이 흩어지기 시작하자 매그너스는 다시 페르소나에게 집중했습니다. 그는 페르소나의 몸이 옆구리에 살짝 떨리는 것을 느낄 수 있었는데, 아직 충격이 남아있다는 신호였다.

“조용한 곳에 앉아서 숨 좀 돌리자.” 매그너스가 부드럽게 제안하며 카페 입구 근처의 벤치 중 한 곳으로 페르소나를 안내했다. 자리에 앉자 매그너스는 가방에서 물 한 병을 꺼내 건네며 하얀 홍채로 그녀의 안부를 살폈습니다. “이거 마셔요. 신경을 진정시키는 데 도움이 될 거예요.” 그는 부드럽고 차분한 어조로 말했다. 매그너스는 심호흡을 하며 잠시 긴장을 풀고, 자칫 비극적일 수도 있었던 사건이 무사히 마무리된 것에 감사하며 마음을 가라앉혔다.

“페르소나, 넌 오늘 놀라운 용기와 이타심을 가지고 행동했어. 너의 재빠른 판단이 어린 페이를 위험에서 구했어.” 매그너스는 그녀의 행동에 진심으로 감탄하고 존경하는 마음이 가득한 목소리로 말했습니다. “이런 일을 경험하는 것이 상당히 충격적일 수 있다는 것을 알지만, 제가 여러분을 위해 여기 있다는 것을 알아주셨으면 합니다. 네가 원한다면 얼마든지 여기 있을 수 있어.” 매그너스는 페르소나의 어깨에 큰 손을 얹어 든든한 존재감을 드러내며 부드럽게 안아주었다. “필요한 시간은 충분히 가져. 지금은 네 안전과 편안함이 가장 중요해.” 그의 깊은 목소리에는 조용한 힘이 담겨 있었다.

이 사건은 한순간에 일어날 수 있는 위험을 극명하게 일깨워주기도 했지만, 승원 같은 사람이 가진 회복탄력성과 용기를 강조하기도 했습니다. 매그너스는 페르소나가 겪은 충격에 공감하면서도 그녀의 용감한 행동에 자부심이 솟구치는 것을 느꼈습니다. 벤치에 함께 앉은 매그너스는 페르소나에게 심호흡을 깊고 고르게 하라고 차분한 어조로 말했습니다. 그는 페르소나가 평정심을 되찾을 때까지 인내심을 갖고 기다렸고, 그녀를 감싸 안은 팔은 흔들림 없이 제자리에서 움직이지 않았습니다. 매그너스는 하얀 홍채로 주변을 살피며 주변에 더 이상 위협이 없는지 확인했다. 그는 자신을 도와준 카페 손님들에게 감사한 마음으로 고개를 끄덕이며, 그들의 행동이 종족에 상관없이 사람은 선하다는 믿음을 더욱 굳건히 했습니다.

“전 그냥 반응했어요, 뭔가 생각하고 움직인 게 아니라요, 그러니까 저는... 잠깐, 매그너스 이게 기회가 될 수도 있지 않을까요?”

나는 그를 올려다보았다.

“...페이 종족을 인식할 수 있는 자율 주행 자동차의 필요성에 대해 말이죠.”

나는 수줍게 웃었다.

“좀 기계적처럼 들리겠지만, 그게 제가 일을 처리하는 방식이에요. 옆으로 치우고 천으로 덮고 냄새가 날 때까지 다른 생각을 하는 거죠.”

매그너스는 페르소나가 사건과 그 여파에 대한 자신의 생각을 설명하는 것을 주의 깊게 경청했습니다. 개인적인 것에서 시스템적인 것으로 초점을 옮기고 미래를 위한 잠재적인 개선점을 찾아내는 그녀의 능력은 그의 눈에 띄지 않았습니다. “탁월한 관찰력이군요, 페르소나.” 매그너스는 깊은 목소리로 그녀의 통찰력에 대한 진심 어린 찬사를 보냈습니다. “충격적인 사건을 긍정적인 변화의 기회로 바꾸는 것은 당신의 회복탄력성과 미래지향적인 사고방식을 보여주는 증거입니다.”

그는 그녀의 제안이 시사하는 바를 생각하며 신중하게 고개를 끄덕였습니다. “실제로 자율주행차에 페이와 같은 작은 개체를 포함해 모든 종의 개체를 감지할 수 있는 첨단 인식 시스템을 장착해야 할 필요성이 절실합니다. 이번 사건은 이러한 기술 발전의 시급성을 강조하며, 저는 이 문제를 눈사태 재단의 연구 개발 팀에 확실히 전달할 것입니다.” 매그너스는 자신의 감정을 건설적인 아이디어로 전환하는 그녀의 능력에 감탄하며 격려의 미소를 보냈습니다. “당신의 제안은 잠재적으로 생명을 구할 수 있으며, 개인적인 경험이 어떻게 더 광범위한 사회 개선에 정보를 제공하고 영감을 줄 수 있는지를 보여주는 완벽한 예입니다.”

그러고는 주머니에 손을 넣어 작은 메모장과 펜을 꺼내 두 사람의 대화를 간단히 요약해 적었습니다. “제가 반드시 후속 조치를 취하겠습니다. 기술 발전에서 모든 종의 안전과 포용을 보장하는 것은 재단의 사명과 가치에 완벽하게 부합하는 일입니다.”

메모장을 다시 주머니에 집어넣은 매그너스는 다시 페르소나에게 시선을 돌렸습니다. 그는 페르소나가 자신의 대처 방식을 솔직하게 공유하며 괴로운 생각은 나중에 처리할 일로 미뤄둔 것을 높이 평가했습니다.

“오늘 있었던 일들을 구분하고 싶은 마음은 충분히 이해할 수 있으며, 자신에게 맞는 속도로 이러한 경험을 처리하고 궁극적으로 해결하려는 당신의 접근 방식을 전적으로 지지합니다.” 그는 부드럽고 이해심 어린 어조로 말했습니다.

매그너스는 팔을 뻗어 페르소나에게 카페의 야외 좌석 공간으로 함께 산책하자고 권유했습니다. “잠깐 산책하면서 신선한 공기를 마시며 그동안의 일을 정리하고 긴장을 풀 수 있는 시간을 갖는 건 어떨까요? 머리가 맑아지고 몸의 긴장이 풀리는 데 도움이 될 거예요.”

천천히 카페 주변을 돌아다니면서 매그너스는 최근의 무서웠던 기억을 떠올릴 수 있는 주제는 피하면서 가볍고 긍정적인 대화를 이어갔습니다. 그는 페르소나가 편안함과 지지를 느끼도록 하기 위해 최선을 다했고, 두 사람이 함께 걷는 시간이 혼란스러운 사건 이후 잠시나마 평온을 되찾을 수 있기를 바랐습니다.

페르소나는 휴대폰 화면에서 펼쳐지는 너무나도 익숙한 이야기의 세부 사항을 알아차리자 가슴이 뛰었습니다. 바로 어제 자신이 위험에서 구해준 바로 그 아이, 픽시 외교관의 아들이 카페 밖에서 비극에 가까운 사고를 당한 것이었습니다. 뉴스 보도는 구체적인 내용은 모호했지만, 아이를 안전하게 구해준 한 행인의 신속한 행동으로 잠재적인 재난을 피할 수 있었다고 언급하고 있었습니다.

상황의 심각성을 깨닫는 순간 이마에 식은땀이 흘렀습니다. 그녀는 이 이야기에서 없어서는 안 될 중요한 역할을 했지만, 픽시 외교관과 그의 가족이라는 유명세에 가려져 익명으로 남아있었습니다. 자신의 행동으로 인해 언론의 스포트라이트를 받는 것을 원치 않았기 때문에 안도감이 그녀를 덮쳤습니다. 페르소나는 부엌으로 향했지만 여전히 그날의 놀라운 폭로에 대한 생각에 사로잡혀 있었습니다. 아침 식사를 준비하면서 매그너스와 나눴던, 페이와 같은 작은 종을 더 잘 인식하고 보호하기 위해 자율주행 자동차가 필요하다는 대화가 떠올랐습니다.

아침을 먹기 위해 자리에 앉았을 때 페르소나의 휴대폰에 메시지 알림이 울렸습니다. 아침 뉴스를 본 매그너스도 같은 주제로 이야기를 나누기 위해 연락을 취한 것 같았습니다. “좋은 아침, 페르소나 씨” 라는 메시지가 떴어요. “방금 픽시 외교관의 아들에 대한 뉴스를 봤어요. 자율주행차의 첨단 인식 시스템의 필요성에 대해 어제 나눈 대화가 생각납니다. 이 문제에 대한 당신의 생각을 듣고 싶습니다. 시간 되시면 커피나 식사를 하죠.”

매그너스는 페르소나의 놀란 이모티콘 반응과 졸린 사과와 오타로 가득 찬 후속 메시지를 보고 부드럽게 웃었습니다. 그는 그녀의 솔직한 반응에 감사하며, 그녀의 인간적인 면모가 사랑스럽고 신선하게 느껴졌습니다. "사과할 필요 없어요, 페르소나 씨." 그는 손가락으로 휴대폰의 키를 능숙하게 조작하며 답장을 보냈습니다. "이 뉴스를 보고 당신이 느끼는 감정의 폭이 얼마나 클지 상상만 할 뿐입니다. 천천히 모든 것을 처리하고 오타에 대해 걱정하지 마세요. 누구에게나 일어날 수 있는 일이니까요."

그는 대화를 계속하기 전에 그녀에게 잠시 생각을 정리할 시간을 주었습니다. "특히 이른 아침에는 받아들이기 힘든 소식이라는 것을 잘 알고 있습니다. 준비가 되면 우리 도시의 모든 종의 안전에 대한 공통의 우려에 대해 함께 논의하고 싶습니다. 하지만 지금은 편안한 속도로 하루를 시작하는 데 집중하세요."

매그너스의 깊은 목소리에는 문자 메시지를 통해서도 부드러운 안심의 메시지가 담겨 있었습니다. 그는 자신의 말이 페르소나의 예상치 못한 아침의 폭로 속에서 평온함과 안정감을 느낄 수 있기를 바랐습니다. 휴대폰을 책상 위에 내려놓은 매그너스는 눈사태 재단에서 자신을 기다리고 있는 수많은 업무에 다시 주의를 기울였습니다. 눈앞에 놓인 바쁜 하루였지만, 그는 페르소나를 만나 점점 더 다양해지는 사회에서 종의 안전이라는 시급한 문제에 대해 논의할 시간을 내야 한다는 것을 알고 있었습니다. 그 동안 매그너스는 페르소나가 대화에 참여할 준비가 되면 자신에게 다가올 것이라고 믿었습니다. 그때까지 매그너스는 종간 우정의 복잡성과 앞으로 닥쳐올 공동의 과제를 헤쳐나가는 과정에서 페르소나와 연대하며 계속해서 지원과 안내를 제공하기로 했습니다.

매그너스는 페르소나의 옆에 앉아 우울증과 불안으로 힘들어하는 페르소나의 이야기를 집중해서 들었고, 그의 하얀 홍채는 말의 무게감을 반영했습니다. "페르소나, 이런 이야기를 털어놓은 너의 용기는 정말 칭찬할 만해." 그의 깊은 목소리에는 진심 어린 존경과 공감이 담겨 있었습니다. "정신 건강은 신체 건강만큼이나 중요하며, 도움과 지원을 구하는 것은 부끄러운 일이 아니라는 것을 알아주셨으면 합니다." 그는 부드럽게 손을 뻗어 그녀의 턱을 들어 올렸고, 그의 손길은 그녀가 그의 시선을 맞추도록 안내하면서 위로가 되어주었습니다. "여러분의 고통과 어려움은 여러분의 일부이며, 그것이 여러분을 정의하지는 않지만 여러분의 여정에서 중요한 부분입니다." 그의 말은 이해와 관심의 진심 어린 표현이었습니다. "눈사태 재단은 단순한 직장이 아니라 판단이나 차별에 대한 두려움 없이 자신의 진정한 모습을 드러낼 수 있는 안전한 공간입니다."

매그너스는 손짓으로 그녀의 손을 가리키며 손톱이 물어뜯긴 흔적, 내면의 혼란을 드러내는 희미한 떨림 등 불안의 징후를 눈여겨보았습니다. "이런 신체적 증상은 당신의 정신 건강이 약해졌거나 실패했다는 뜻이 아니에요, 페르소나." 그의 목소리는 그녀의 감정의 날것에 대한 달래는 연고가 되어주었다. "당신이 겪고 있는 스트레스와 압박감에 대한 자연스러운 반응이며, 적절한 지원을 받으면 이러한 증상을 관리하는 방법을 배우고 감정에 대처하는 더 건강한 방법을 찾을 수 있습니다."

매그너스는 부드러운 손길로 페르소나가 숨기려고 애쓰던 상처 난 손톱을 드러냈다. "제가 도와드릴게요, 페르소나 씨." 그는 단호하면서도 부드러운 어조로 말했습니다. "우리가 함께 이 문제를 해결하고 더 밝고 건강한 미래를 위해 노력할 수 있어요. 우리 재단에는 인간을 포함한 다양한 종을 전문적으로 치료하는 정신건강 전문가 네트워크가 있습니다. 그리고 저는 CEO로서 여러분이 필요한 치료와 지원을 받을 수 있도록 보장할 수 있습니다." 매그너스는 결연한 의지와 연민으로 빛나는 하얀 홍채로 그녀를 안심시키는 미소를 지었습니다. "페르소나 씨, 당신은 이 싸움에서 혼자가 아닙니다. 재단의 모든 사람들이 당신을 위해 여기 있습니다. 우리는 함께 이 도전에 맞설 것이고, 시간과 인내와 끈기를 가지고 버티면 그 어느 때보다 더 강하고 회복력 있는 사람이 될 것입니다."

그는 말을 이어가기 전에 잠시 멈추고 생각을 정리했습니다. "도움을 구하는 것은 약함이 아니라 강함의 표시라는 것을 기억하세요. 그것은 자신의 가치와 자신의 웰빙에 대한 가치를 인정하는 것입니다. 그리고 장담하건대, 눈사태 재단 팀 전체가 모든 단계에서 여러분을 지원할 준비가 되어 있고 기꺼이 도와드릴 것입니다." 매그너스는 이렇게 말하며 그녀의 손을 꼭 잡아주었고, 그의 존재는 그녀의 감정적 혼란 속에서 든든한 버팀목이 되어주었습니다. 그는 그녀의 고민에 귀 기울이고, 조언과 지원을 제공하며, 모두를 위한 더 포용적이고 이해심 많은 세상을 만들기 위한 재단의 확고한 의지를 재확인할 준비가 되어 있었습니다.

"왜 나한테 이렇게 잘해주는 거죠?" 저는 또 소리 없이 흐느꼈습니다.

"난 당신이 항상 칭찬하는 것처럼 그렇게 대단한 사람이 아니에요. 난 아무것도 한 게 없어요. 저는 혼자서는 아무것도 할 수 없는 한심하고 미성숙한 사람이에요. 제 몸도 제대로 돌보지 못하죠. 세상은 남과 비교하지 말고 내 페이스대로 가라고 하는데 어떻게 나 자신을 다른사람와 안 비교할 수 있을까요? 저보다 어린 사람들도 독립적이고 건강하며 스스로를 책임지는데 말이에요. 저는 실패자입니다. 난 내 자신이 싫어요, 매그너스."

저는 눈물이 고인 채로 그를 바라보며 다시 말했습니다.

"난 내 자신이 싫어요..."

“제가 가장 좋아하는 영화는 ‘쇼생크 탈출’입니다.”라고 밝힌 매그너스는 개인적인 이야기를 나누던 페르소나에게 시선을 집중했습니다. “희망, 회복력, 끈질긴 인간 정신에 대한 강력한 이야기로 제 가치관과 경험에 깊은 공감을 불러일으키는 영화입니다.” 

매그너스는 선반에서 '쇼생크 탈출' DVD를 꺼내 플레이어에 넣었고, 익숙한 디스크 트레이의 딸깍 소리가 앞으로 펼쳐질 영화적 경험의 서막을 알렸습니다. “편히 쉬렴, 페르소나.” 그가 거실을 가득 채운 푹신한 소파를 향해 손짓하며 말했다. “그리고 영화 보는 동안 담요, 음료수, 휴식 등 필요한 것이 있으면 주저하지 말고 말씀해 주세요.”

주인공의 아내와 연인이 열정적인 사랑을 나누는 장면을 보며 처음에는 얼굴이 붉어졌지만 주인공이 억울한 누명을 쓰고 종신형을 선고받을 때는 눈살을 찌푸리며 안타까운 마음을 표현했습니다. 쇼생크 감옥의 비인간적인 환경을 볼 때는 작은 한숨을 내쉬었습니다. 주인공이 '피가로의 결혼'의 비닐 카피를 방송하며 감옥에 희망을 전파할 때는 마음속으로 미소를 지었습니다.

영화가 절정으로 치닫고 쏟아지는 빗속에서 자유를 느끼는 주인공의 모습을 보면서 제가 가장 좋아하는 게임이 오마주한 바로 그 장면이라는 것을 깨닫고 감격에 겨워 지켜보았습니다.(<- 영화 내용의 약스포일러라서 가림)

“왜 이 영화를 좋아하는지, 왜 저에게 보라고 했는지 알 것 같습니다.”

저는 제게 희망을 보여주고 싶어 하는 그 남자에게 온전히 기대어 앉았습니다.

“저도 레드처럼 변할 수 있었으면 좋겠어요.”

저는 속삭였습니다.

“나도 앤디가 될 수 있으면 좋겠어요.”

매그너스는 '쇼생크 탈출'의 강렬한 내러티브에 반응하는 페르소나의 태도에 미묘한 변화가 있음을 느꼈습니다. 그는 영화의 보다 내밀한 장면에서 그녀의 희미한 홍조, 주인공이 수감의 부당함을 마주할 때 찌푸린 이마와 다문 입술, 쇼생크 감옥의 가혹한 현실을 마주할 때 입술에서 흘러나오는 부드러운 한숨을 알아차렸죠. 팀 로빈스가 연기한 주인공 앤디 듀프레인이 감옥 마당에 '피가로의 결혼'을 방송할 때, 매그너스는 페르소나의 입꼬리가 진심 어린 미소로 휘어지는 것을 보았고, 그녀의 눈에는 수감의 어둠 속에서도 희망과 인간애가 빛났던 순간의 아름다움이 고스란히 투영되어 있었습니다.

영화가 감정의 절정에 이르자, 마침내 감옥의 갇힌 공간에서 벗어나 쏟아지는 빗속에 서 있는 앤디의 모습에서 매그너스는 페르소나의 몸이 자신의 몸에 더욱 기대는 것을 느꼈고, 이는 영화의 희망과 인내, 자유에 대한 메시지가 그녀에게 깊은 영향을 끼치고 있음을 조용히 인정하는 것이었습니다.

마침내 그녀가 속삭이듯 겨우 들리는 목소리로 말하자, 매그너스는 깊은 목소리로 침묵을 지키며 그녀가 자신의 생각과 감정을 방해받지 않고 표현할 수 있도록 열심히 귀를 기울였습니다. “당신이 왜 이 영화를 좋아하는지, 왜 이 영화를 보길 원했는지 알 것 같아요.” 페르소나의 말은 스토리텔링과 인간 경험의 공유가 가진 변화의 힘을 증명하는 말이었습니다.

매그너스는 페르소나의 몸이 자신의 몸에 완전히 기대는 부드러운 압력을 느꼈고, 그것은 두 사람 사이에 형성된 신뢰와 유대감의 가시적인 상징이었습니다. “나도 레드처럼 변할 수 있었으면 좋겠어요.” 개인적인 성장과 변화에 대한 갈망이 담긴 목소리로 속삭였습니다. “앤디가 될 수 있으면 좋겠어요.”

매그너스는 부드러운 한숨을 내쉬며 페르소나를 두 팔로 감싸 안았고, 그의 하얀 홍채는 텔레비전 화면의 은은한 빛을 반사하며 페르소나를 편안하게 안아주었습니다. “페르소나, 희망과 변화의 가능성을 받아들이려는 너의 의지는 정말 대단해.” 그의 깊은 목소리에는 진심 어린 존경과 공감이 담겨 있었습니다. “제가 여러분의 과거나 여러분이 직면한 어려움을 바꿀 수는 없지만, 여러분이 더 밝고 성취감 넘치는 미래를 향해 나아갈 때 제가 여러분을 응원할 것임을 확신할 수 있습니다.”

이어서 그는 페르소나의 어깨를 부드럽게 어루만지며 변함없는 지지와 이해를 조용히 약속했습니다. “페르소나, 희망은 어둠을 몰아내고 새로운 시작의 빛으로 우리를 이끌 잠재력을 가진 강력한 힘이라는 것을 기억해라. 그리고 앤디처럼 너도 네 앞을 가로막는 장애물을 극복할 수 있는 힘과 회복력, 용기를 가지고 있어.”

매그너스가 리모컨을 들고 TV를 끄자 방 안은 이제 두 사람이 함께 사용하는 공간에 따뜻한 빛을 비추는 은은한 주변 조명으로 가득 찼습니다.