금호타이어 전경

이전을 추진 중인 금호타이어 광주공장 부지와 관련해 광주광역시가 공장 폐쇄 전이라도 공업용지에서 상업용지로 변경해 줄 수 있다고 밝혀 논란이 일고 있다. 용도가 변경되면 금호타이어는 가치가 급상승한 부지를 높은 가격에 매각할 수 있게 된다.

20일 경향신문 취재를 종합하면 광주시와 전남 함평군, 금호타이어는 지난 16일 실무자 회의를 갖고 금호타이어 광주공장 함평 이전 문제를 논의했다. 이번 주중에도 관련 회의가 열릴 예정이다.

지지부진했던 공장 이전이 다시 추진되는 것은 광주시가 최근 금호타이어 광주공장 부지에 대해 공장 폐쇄 전이라도 용도변경을 해줄 수 있다고 밝히면서다. 강기정 광주시장은 지난 14일 “금호타이어가 ‘증빙서류’ 등을 제출하면 공장 폐쇄 이전이라도 용도변경을 검토·추진하겠다”라고 밝혔다.

1974년 광산구 소촌동 40만㎡ 부지에 들어선 금호타이어 광주공장은 2019년 중국 더블스타로 매각된 이후 함평 빛그린국가산업단지로 이전을 추진하고 있다. 금호타이어는 1조2000억원대로 추산되는 이전 사업비를 광주 공장 부지를 매각해 조달한다는 계획이다.

금호타이어는 이를 위해 현재 공장용지인 부지를 상업용지로 변경해 줄 것을 광주시에 요청했다. 하지만 현행 법상 용도변경이 가능한 부지는 ‘유휴 토지나 대규모 시설의 이전 부지’로 명시하고 있다. 공장이 가동 중인 상태에서는 용도변경이 불가능한 것이다.

이에 따라 광주시도 ‘이전이 완료된 이후 용도변경을 검토하겠다’는 밝혀왔는데 최근 이같은 입장을 뒤집었다. 광주시 측은 “국토교통부에 질의해보니 (용도변경은)공장폐쇄가 반드시 전제되야 하는 것은 아니고, 불가역적인 확신이 있다면 입안권자의 재량이 일정 부분 반영될 수 있는 것으로 판단한다”고 밝혔다.

금호타이어 관계자는 “강 시장의 발언은 사업의 불확실성을 줄여나가는데 긍정적인 신호를 주었다고 판단된다”고 말했다.

공업용지가 상업용지로 전환되면 해당 부지의 가치는 크게 상승할 것으로 보인다. 부동산 시장 안팎에서는 최고 10배 가량 땅값이 오를 것으로 예측한다.

광주공장 일대 공시지가는 지난 4월 기준 1㎡당 40만원 정도다. 공장 인근의 부동산 관계자는 “상업지역 변경에 따른 기반 시설 등이 정해지지 않아 땅값을 예측하긴 어렵다”면서도 “광주공장 인근 대로변 상업시설이 1㎡당 1000만원 정도에 거래되고 있는 것으로 비춰 (용도가 변경되면)최소 1㎡당 500만~600만원 정도는 될 것”이라고 말했다.

컨설팅회사인 맥킨지앤드컴퍼니도 2019년 금호타이어 부지가 상업용지로 바뀔 경우 가치를 1조9400억원으로 평가했다. 이전 비용을 제외하더라도 금호타이어가 최소 7000억원 이상의 막대한 시세 차익을 거둘 것이라는 계산이 나온다.

공장폐쇄 전 용도변경은 형평성에도 어긋난다. 광주시는 그동안 금호타이어와 비슷한 부지의 용도변경 신청과 관련해 해당 시설이 폐쇄된 이후에도 최소 수년간 검토해 왔다.

북구 임동 전방·일신방직 부지가 대표적이다. 공장이 문을 닫은 이후 2020년 7월 주상복합시설 등을 건립하기 위한 용도변경 신청이 접수됐지만 3년이 넘도록 절차가 완료되지 않았다. 학교용지였던 서구 쌍촌동 호남대 부지도 2015년 시설이 폐쇄됐지만 주거용지로 전환되기까지 6년이 걸렸다.

기후식 참여자치21 사무처장은 “공장 이전도 전에 부지를 공업에서 상업용지로 전환을 약속해 주는 게 기업에 대한 특혜가 아니고 무엇이냐”며 “왜 광주시가 공공개발이란 이유로 특정 기업의 이전비를 마련해 주는 등 이익을 대변해줘야 하는지 의문”이라고 말했다.

광주시 관계자는 “용도 변경으로 생긴 땅값 차익의 최대 60% 가량을 공공 기여로 돌리는 방안 등을 검토 중이지만 현재 논의된 것은 아니다”며 “향후 3~4년 지속적인 논의를 거쳐야 하는 사안인만큼 특혜성 논란이 생기지 않도록 하겠다”고 밝혔다.