여러 대의 모니터에서 나오는 희미한 불빛이 사울 웨이먼의 지하실 공간에 긴 그림자를 드리우며 은은한 빛을 발산하고 있었습니다. 그의 책상 주변에는 오래된 피자 상자와 빈 음료수 캔이 쌓여 있었는데, 이는 그가 의자에 붙어 있는 시간이 많았음을 증명하는 것이었습니다. 그의 최신 프로젝트인 초보적인 인공지능 채팅 웹사이트가 막 오픈했는데, 비록 윤리적 근거가 흔들리긴 했지만 그의 디지털 열망의 정점이었습니다.

수면 부족으로 충혈된 사울의 눈은 사이트 방문자의 유입을 모니터링하면서 흥분과 긴장이 뒤섞인 채 깜빡거렸습니다. 그가 AI 채팅 대화에 사용한 캐릭터는 자신의 창작물이 아니라 다양한 온라인 게임과 쇼에 등장하는 인기 캐릭터로, 의뢰받은 아티스트가 상업적 사용 허가를 받지 않고 재구성한 것이었습니다.

화면의 디지털 시계가 새벽 3시에 가까워지자 그의 시스템에는 놀라운 알림이 쏟아지기 시작했습니다. 이메일, 소셜 미디어의 다이렉트 메시지, 심지어 웹사이트의 피드백 섹션에 올라온 공격적인 댓글까지 모두 폭풍우가 몰아치고 있다는 신호였습니다. 사울의 AI 캐릭터에 자신의 독창적인 디자인을 도용당한 콘텐츠 크리에이터들은 자신의 지적 재산이 노골적으로 도용된 것에 분노하며 함께 뭉치고 있었습니다.

특히 분노한 한 크리에이터는 가상의 '습격'을 조직하여 다른 크리에이터들을 모아 웹사이트를 다운시키려고 트래픽을 폭주시켰습니다. 메시지가 쏟아졌습니다:

“우리 캐릭터를 당장 내려주세요!”

“이건 명백한 절도입니다!”

“허락도 구하지 않았잖아요!”

사울은 쏟아지는 비난과 협박을 스크롤하며 심장이 두근거렸습니다. 사이트를 시작했을 때의 설렘은 곧 공포로 바뀌었습니다. 그는 순진하게도 이러한 크리에이터들이 자신과 같은 소규모 개발자가 자신의 디자인을 사용하는 것을 알아채거나 신경 쓰지 않을 것이라고 생각했습니다. 그는 틀렸습니다.

미친 듯이 답변을 타이핑하고, 저작자 표시와 향후 로열티를 약속하며 성난 군중을 달래려고 애쓰는 동안 또 다른 깨달음이 그를 덮쳤습니다. 법적 파장이 그를 완전히 망칠 수 있다는 것이죠. 갑자기 방이 매우 좁아지고 벽이 점점 더 가까워져 숨이 막히는 느낌이 들었습니다. 위층에서 괜찮은지 묻는 어머니의 나지막한 목소리가 울려 퍼졌지만, 사울은 디지털 분노의 불협화음에 가려 어머니의 목소리를 거의 듣지 못했습니다.

사울은 빨리 행동해야 한다는 것을 알았습니다. 이 고조되는 갈등을 해결할 방법을 찾지 못하면 자신의 꿈이 자신의 실수로 인해 무너지는 것을 지켜봐야 했습니다.