파파고
친애하는 선생님께
최초로 선생님이 이 편지를 보셨을 때, 분명 깜짝 놀라셨을 겁니다.
이 고도 정보화 사회인 키보토스라면 연락을 취하고 싶을 때 수중의 단말기를 조작해 모모톡을 사용하면 될 일. 하물며 밀레니엄이 자랑하는 초천재 병약 미소녀 해커로서 전자의 바다를 우아하게 떠다니는 신비의 비너스인 이 아케보시 히마리가 설마 고풍스럽게 편지로 연락을 취해 오다니. 분명 천변지이와 같은 놀라움을 느끼셨겠죠.
아니면 이 청렴한 높은 절벽위의 꽃이기도 한 히마리의 특별한 연락에 벌써 가슴이 두근거리는 중일까요? 그 고양감에는 매우 감사할 따름입니다만, 유감스럽게도 지금은 그 기분을 조금 진정시켜 주시기를 부탁드립니다.
편지 형식으로 연락을 한 것에는 물론 이유가 있습니다.
첫째, 지금부터 알려드리는 정보를 외부로 유출할 위험을 일체 배제하고 선생님에게만 전달드리고 싶었으니까. 에이미같은 믿을 수 있는 사람에게 건네주든지, 드론으로 직접 샬레의 선생님 방까지 배달하든지, 아니면 굳이 일반 우편물에 섞이게 하든지. 어떤 형태로든 이 편지는 그때의 제가 취할 수 있는 가장 확실한 수단으로 선생님께 전달되었을 것입니다.
둘째, 선생님이 이걸 받게 될 때와 장소를 어느 정도 조작하고 싶었으니까. 이 고도 정보화 사회는 천재 청초계 해커인 저에게 있어서는 세상의 모든 것을 자택의 정원처럼 자유자재로 조종할 수 있는 화원과 같습니다만, 천천히 시간을 들이는 것만은 상정하고 있지 않습니다. 편지를 부치고 선생님께 도착할 때까지 이틀 정도는 비워두고 싶었습니다.
그리고 셋째――여기에 엮어낸 제 말이 선생님 마음속 깊은 곳까지 닿기를 원했으니까.
눈치가 빠른 선생님이시니 이 뒤에 이어지는 문장이 예사롭지 않은 내용임을 아마 이미 짐작하셨겠지요.
하지만 일단 진정하시고 심호흡 해 주세요.
아무쪼록 커피라도 마시면서 소파에 느긋하게 앉은 후 읽어 주세요.
밀린 일이 있으면 그것을 정리하고 나서도 상관없습니다.
분명 길어질 테니까요.
어차피 지금부터 초조해해봤자 이미 늦었을테니까요.
선생님이 이 편지를 읽고 있을 때.
저, 아케보시 히마리는 이제 이 세상에 없답니다.
달이 아름다운 밤에 백합 꽃잎이 소리 없이 조용히 땅에 떨어지듯이. 홀로 조용히 자신의 인생을 마감했을 것입니다.
이 편지는 선생님께 제 죽음을 전하기 위한 유서입니다.
우선 선생님께 부탁이 있습니다.
결코 저를 찾지 말아주세요.
누군가에게 저에 대해 물어보지 말아주세요.
저에 대해 물어도 모르쇠를 관철해 주세요.
아무에게도 제 죽음을 알리지 말아주세요.
제 죽음을 아는 사람은 키보토스에서 단 한 명, 선생님뿐.
그러길 바랐기에 저는 이렇게 편지를 쓴 것입니다.
선생님은 저를 잘 알고 있다고 생각합니다.
밀레니엄 창설 이래 굴지의 천재 병약 미소녀.
역사상 단 3명에 불과했던 최고위 『전지』 학위를 가진 미목수려한 청초계 전능 해커.
밀레니엄 두뇌의 정수인 베리타스를 통솔하는 부장이자 일반 학생이라면 눈에 담을 수도 없는 고귀 숭고하고 가련한 높은 절벽의 꽃.
대체로 선생님이 품은 인상은――수수께끼 많은 불가사의계 천재 병약 미소녀일까요?
분명 선생님은 제가 『어쩐지 잘 알 수 없는 사람』이라는 걸 아주 잘 아실 겁니다. 파악할 곳이 너무 없어서 선생님을 토라지게 한 적도 있을까요?
물론 이렇게 자칭을 바꿔가며 미스터리한 박명의 미소녀를 연기한 데도 제대로 된 이유가 있습니다.
예로부터 나무를 가린다면 숲속이라는 말이 있듯이.
저의 『병약』이라는 가장 무거운 진실은 다른 많은 진실들에 덮여 진부해지고 거의 의식되지 않게 되었던 것입니다.
제 병이 상당히 심각해져 여생이 얼마 남지 않았다는 사실은 선생님을 포함해 아무도 눈치채지 못했겠죠.
선생님은 저에게 좀처럼 사람들 앞에 모습을 보이지 않는 미스터리한 여주인공이라는 인상을 받았겠지만, 사실 저는 대부분의 시간을 병원에서 보내고 있었습니다.
몸 안쪽은 이미 넝마짝이며 면역계는 고사하고 순환기관도 만족스럽게 기능하지 않습니다. 원래대로라면 적절히 분해 되었어야 할 독소가 체내에 쌓여 정기적으로 투석을 하지 않으면 하루하루를 살 수도 없었습니다.
다니던 병원은 키보토스에서도 극비의 장소입니다. 치쨩의 두뇌를 이용해도 실마리조차 잡을 수 없겠죠. 그런 곳에서 저는 아무도 모르는 죽지 않을 노력을 갸륵하게도 부지런히 이어나가고 있었다는 얘기입니다.
사실 처음 선생님을 만난 그때부터 이미 저는 사흘에 반나절 움직일 수 있으면 다행일 정도의 삶이었습니다.
이것을 전해들은 선생님은 놀라셨나요? 놀라셨다면 더 이상의 행복은 없습니다. 이 백금으로 반짝이는 박명 미소녀의 눈물겨운 노력이 백퍼센트의 성공을 거두고 있었다는 얘기니까요.
선생님 앞에서 『아케보시 히마리』를 계속 유지하는 것은 매우, 매우, 매우 고생이었습니다.
미소를 향할 때마다 파랗게 질린 얼굴을 가린 화장이 지워지지는 않았는지 긴장으로 목을 경직시키고 있었습니다.
많은 양의 진통제를 복용해도 여전히 뚫고 나오는 극심한 통증에 눈물과 신음을 참느라 안간힘을 썼습니다.
제가 가끔 약의 부작용으로 빠지던 섬망상태를 선생님은 「소녀가 귀엽게 졸고 있었을 뿐」이라고 편리하게 오해해 주셨지요.
그런 식으로 저는 선생님을 만날 때마다 말 그대로 목숨을 깎는 듯한 마음을 갖곤 했습니다.
병에 걸린 몸을 던지면서까지 저는 어째서 선생님을 계속 만났을까?
왜 스스로의 병을 숨기고 선생님께 상처를 주는 짓을 했을까?
지금까지의 나날을 되돌아보면, 그 대답은 자연스럽게 알 수 있을 거라고 생각합니다.
고고는 고독의 동의어입니다.
밀레니엄 최고의 두뇌로서 지고한 존재인 저는 유래없는 총명한 여신.
그리고 뛰어난 예지에는 그에 상응하는 책임도 따릅니다.
선생님과 함께 데카그라마톤에 맞선 것처럼. 저는 밀레니엄을 대표하는 그림자 참모계 미소녀로서 키보토스 자체를 지키는 사명을 다해야 했습니다.
저는 숭고한 높은 절벽위의 꽃. 그 존재는 이제 평범한 학생이라 할 수 없습니다. 아무나 이해할 수 없고, 감당할 수 없는 역할이었습니다.
뭐, 초천재라는 건 과장없는 사실이고. 세상이 제 재량에 따라 움직이는 것은 의외로 나쁘지 않은 기분이었기에 그것에 불만은 일절 없었습니다만... 저 역시 소녀니까요. 때때로 어찌할 수 없을 정도로 곁에 있을 사람을 원하게 됩니다.
홀로 조용히 대의를 위해 지혜와 두뇌를 바친다――그런 모습은 마치 고장날 때까지 계속 가동되는 기계 같아서 너무 밋밋하지 않나요.
선생님과 저.
수많은 소녀를 이끄는 자와 다른 이와 선을 긋는 초월계 학생.
두 사람은 결정적으로 달랐지만 사실 가장 대등에 가까운 존재였습니다.
선생님은 밀레니엄이라는 한 세계의 정상에 앉은 저를 한 명의 소녀로 취급하고 칭찬해주는 단 한사람의 존재였습니다.
선생님은 이미 자명한 이치가 되어있는 제 두뇌를 대단하다고 칭찬해 주셨습니다.
제 익살맞은 장난에도 진지하게 화를 내 주셨습니다.
아무리 바빠도 제가 초대하면 바로 달려오셔서 고민을 들어주셨습니다.
아아, 이해할 수 있으시겠어요?
선생님의 그 한결같은 자세가, 저에게――곧 병에 쓰러질 운명이 들이닥친, 여생이 얼마 남지 않은 저에게――얼마나 기쁨을 주었는지.
절망이 다가오는 저에게 얼마나 살아갈 이유를 주었는지.
아픔과 괴로움에 찢길 것만 같은 제 마음을 이어주었는지.
어느새 저는 선생님에게 사로잡혀 있었습니다.
설령 거기에 담긴 것이 어떤 감정이라고 해도, 선생님께 「히마리」라고 불리는 것만으로도 가슴에 기쁨이 가득 차곤 했습니다.
둘만의 비밀스러운 교실문이 열리고, 당신이 얼굴을 내비치며, 저를 발견해 짓는 미소에 눈물이 날 정도로 기뻐졌습니다.
여기저기 해킹해서 선생님을 곤란하게 만들어 죄송합니다.
과자와 홍차를 함께 즐기자는 이유로 불러 버려서 죄송합니다.
선생님이 화를 내주셨으면, 선생님이 신경써주셨으면 했습니다.
허락된 시간의 한계까지 선생님과 함께 보내고 싶었습니다.
선생님의 목소리로 「히마리」라 불러줬으면 했습니다.
제 가슴을 기쁨으로 채워주길 바랐습니다.
그런 저의 소원은 선생님은 항상, 항상 이루어 주셨죠.
선생님이 계셨기에 저는 남은 인생의 시간을 너무나 즐겁고 뿌듯하게 보낼 수 있었습니다.
정말, 정말로 감사합니다.
저는 여기에 단언합니다.
설령 어떤 괴로움이 밀려온다 해도.
설령 죽음의 공포가 상상을 초월하는 두려운 것이었다고 해도.
선생님이 주신 많은 추억 덕분에 아케보시 히마리는 마지막 순간까지 행복을 가슴에 담을 수 있었다고.
상냥한 선생님이니 분명 자신을 심하게 책망하실겁니다.
어째서 말해주지 않았냐고 저에게 화를 품으시겠죠.
병을 눈치채지 못한 자신을 한심하게 생각하실지도 모릅니다.
더 도와주고 싶었다, 지켜주고 싶었다. 라며 기쁜 일을 생각하실지도 모릅니다.
선생님께 병을 알릴지 고민하지 않았다, 라고 말하면 거짓말이겠죠.
마지막 순간에 선생님이 손을 잡아주셨으면 좋겠다고 마음속 깊이 바라는 저도 있었습니다.
그러나 저는 한결같이 자신의 신념으로, 그저 홀로 이 세상에서 사라지는 것을 선택할 것입니다.
저는 누구에게도 연민 받고 싶지 않았습니다.
누구에게도 불쌍하다고 여겨지기 싫었습니다.
그것이 선천적으로 몸이 약해 평범한 나날을 전혀 보내지 못한 아케보시 히마리의 가슴에 깃든 신념이었습니다.
제가 밀레니엄의 지보이자 예술이 되기 전에는 당연히 어린 소녀 시절이 있었지만, 이것이 반드시 화려하지는 않았습니다.
당연히 괴롭힘이 있었죠. 계속 「불쌍하다」는 말을 듣는 것은 마치 세뇌 같았습니다. 모든 사람이 저를 아래로 보고 불쌍히 여겼습니다.
그 세상 모든 것에게 짓밟히는 굴욕 속에서 저는 결정했습니다.
평범해질 수 없다면 차라리 특별하리라.
이해될 수 없다면 차라리 숭고하리라.
누구도 다가오지 않는다면 차라리 결코 닿을 수 없는 높은 절벽위의 꽃이 되리라.
저는 그렇게 지혜를 연마하고 연찬을 거듭하며 노력해 여러 사람에게 손을 써 지금의 위상을 구축한 것입니다.
저는 누구에게도 이해받지 못하고 동정받지 않는,
자신의 죽음조차도 은닉하여 특별한 존재로 사라질 수 있게 되는 겁니다.
수수께끼 많은 청초계 병약 미소녀 해커.
밀레니엄 지상 최고의 현인이자 여신 같은 미모를 지닌 미스터리한 소녀.
세계를 그림자에서 지탱하는 예지의 수호자.
그것이 아케보시 히마리라는 존재.
제가 준비한 관입니다.
키보토스의 사람들은 제 죽음을 미래영겁 알지 못하게 될 겁니다.
원래부터 제 거동을 아는 사람이 한정됨에 더해 저의 행동을 본뜬 봇이 계속 구동할 것이니.
봇은 생전의 제 행동을 모방합니다. 베리타스의 모두와 대화하고, 의뢰를 받아 세미나의 보안을 수선하고, 간혹 교내 방송으로 엔카를 내보내는 등 소소한 장난을 치겠죠.
필요하다면 키보토스의 폭동 진압도 실시하겠습니다. 사실 얼마 전 선생님에게 도움을 준 것은 제가 아니라 제 행동을 본뜬 봇이었습니다. 진짜 저는 이제 제 팔을 드는 것도 만족스럽게 할 수 없는 상태였으니까요.
키보토스 사람들에게 아케보시 히마리는 영원히 어딘가에서 살아있는 수수께끼 같은 미소녀로 남을겁니다.
누구에게도 동정받을 일 없이, 걱정조차 들지 않게.
'그 사람이니까, 분명 활발하게 뭔가 계획을 세우고 있겠지'라며 세간에 떠도는 이야기 정도로 남는.
아케보시 히마리라는 존재는 결국 인간의 틀조차 뛰어넘는 것입니다. 단지 글을 쓰는 것만으로도 각혈하는 나약한 몸이라고는 생각지도 못할 만큼 특별한 존재로 승화하게 되는 것입니다.
오랜 시간에 걸쳐 조정한 봇의 정확도는 완벽합니다.
분명 선생님도 이렇게 편지를 보내지 않았다면 제가 없어진 건 눈치채지 못하셨겠죠.
그 완벽한 최후에 균열을 일으키면서까지, 선생님께 자신의 죽음을 고한 것은 무엇 때문인지... 이해해 주실 수 있을까요?
선생님, 제 마지막 장난을 부디 용서해주시길.
저는 선생님이 상처받기를, 저 때문에 가슴 아파하기를,
저를 불쌍히 여기고 애도하며 마음이 부서질 정도의 슬픔에 사로잡히고, 저를 생각하며 흐느껴 이름 불러주기를 바랐습니다.
그도 그럴 게 저는 죽고 마니까.
병에 걸려 고통받아 죽게 되니까.
특별한 존재가 된다니, 진심임은 틀림없어도 결국은 이상론에 불과한 겉치레.
죽는 건 무서워요. 괴로운 건 싫어요.
베리타스의 부원들이나, 에이미나, 밀레니엄의 모두나 선생님을 만날 수 없게 되는 건 매우 괴롭습니다.
누군가 손을 잡아줬으면 좋겠다. 안아줬으면 좋겠다.
저는 제 신념을 위해 그런 꼴불견이고 인간다운 저를 가두겠습니다.
그러나――그렇더라도 역시.
누군가 한 사람정도는 기도해주었으면, 저를 떠올리며 울어줬으면 했습니다.
밀레니엄 높은 절벽위의 꽃이 실은 한 여자아이였다는 걸 누군가는 기억해 주었으면 했습니다.
그 상대를 생각하면 역시 선생님 말고는 떠오르지 않았습니다.
선생님은 분명 저를 이해해 주시겠죠.
제 소원을 이어받아 누구에게도 제 죽음을 알리지 않아 주시겠죠.
그렇게 믿을 수 있기에 역시 선생님 이외에는 적임자가 없습니다.
무거운 십자가를 지게 해서 정말 죄송합니다.
하지만 부디 기억해 주세요.
지고한 천재가 한 명의 덧없는 소녀였다는 것을.
『전지』의 칭호를 가진 존재가 당신과 함께할 한때를 기대하며 가슴 뛰었다는 것을.
병약 미소녀가 당신을 의지하고 살아갈 이유로 끝까지 발버둥쳤다는 것을.
아케보시 히마리가 진심으로 선생님을 좋아했다는 것을.
저는 선생님을 좋아했습니다.
그래서 마지막으로 선생님의 마음속에 새기고 지워지지 않는 상처가 되어 이 생명을 마감하고자 합니다.
용서하든, 용서하지 않든 부디 잊지 말아 주세요.
부디 가끔이라도 저를 떠올리고 홀로 조용히 울어주세요.
선생님의 그 얼굴을 떠올리며 저는 영원히 깨어날 수 없는 잠으로 빠져듭니다.
이 편지는 다 읽으시면 태워주세요.
밀레니엄의 전지전능한 아케보시 히마리는 모두의 나날 속에 영원히, 덧없고 가련한 병약 미소녀 아케보시 히마리는 오직 한 사람, 사랑하는 선생님의 가슴속에 영원히.
이렇게 행복한 끝을 맞이하게 된 것을 저는 자랑스럽게 생각합니다.
그럼 안녕히.
앞으로도 모두의 멋진 선생님이 되어주세요.
정말 좋아합니다. 정말 좋아했습니다.
전지를 매료시킨, 단 한 사람의 당신에게.
"으음, 분명히 이 근처에 두었을 텐데요. 대체 어디로 가버린 걸까요?"
"후후... 그건 그렇고, 생각이상으로 소설 집필이란 즐겁군요. 얼마 전 너무 한가해서 한때의 도락으로 집필 해봤지만 의외로 고양되네요."
"배덕적인 스토리라인에도 불구하고 저의 감출 수 없는 청초함이 쏟아져 나오는 글... 설마 제가 글재주까지 갖추고 있었다니. 전지의 천재가 지닌 만능성에 또 박차를 가하고 말았군요."
"뭐어~? 내용물은 드림소설이라고 할까, 넓은 의미로 이미지 플레이같은 특수한 맛이 있었습니다만... 어차피 누구에게 보여주지도 않을 소녀의 행동이니까요. 욕망이 가는 대로 쓴다고 누구도 탓하지 않겠죠."
"으음... 선생님이 저를 그리워하며 운다라... 너무 멋진 상황이라 오싹했죠. 넘치는 자신의 재능이 무서워지네요... 어떻게 현실의 선생님에게도 같은 일을 할 수 없을까요..."
"흠, 흠흠. 어쨌든 망상한 것은 차치하고, 너무 흥분해서 처분을 게을리 한 건 실수였습니다. 내용도 내용이니 누가 보기 전에 수거해야 하는데, 정말 어디로 간 걸까요?"
"안녕, 부장... 뭔가 찾는 거라도?"
"아, 에이미. 마침 잘 왔어요. 이 근처에서, 저기... 서류를 못 봤나요?"
"서류라고 해도, 쌓여 있고 흩어져 있고 여기저기 있는데. 뭐 중요한 거야?"
"네, 지극히 기밀성이 높고 매우 중요한 거에요. 복사용지 몇 장 묶음인데 기재된 정보가 밀레니엄 전체를 뒤흔들 정도로 어마어마한거라."
"혹시 어제 여기 놓여 있던 거 말이야?"
"바로 그거예요! 아, 생각났어요. 마침 테이블의 이 근처 서류 더미 위에 올려놓은 거였어요. 에이미, 여기 있던 서류, 어떻게 했나요?"
"그거라면, 선생님에게 보내놨지."
"…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………네?"
"거기, 외부로 보내는 서류용 우편함인걸. 『친애하는 선생님께』라고 쓴 서류가 있어서 봉투에 넣어 샬레에 보내놨어."
"……, …………………………………"
"그건 그렇고, 우편으로 보낼 서류는 봉투에 넣어서 수신인명을 써달라고 했잖아. 중요한 서류라면 더더욱. 빼먹지 말고 직접 우송까지 해줬으면 좋겠는걸... 그래서, 결국 어떤 내용이었어?"
――삐리리리리리!!!
"와, 깜짝이야... 밀레니엄 전교에 긴급 연락? 뭔가 사건인가?"
".........."
"부장? 땀 엄청 난데? 더우면 에어컨 온도 낮출까?"
『밀레니엄 전 학생에게 긴급 연락! 이쪽은 세미나의 하야세 유우카입니다!』
『이 방송을 듣는 모든 학생에게 부탁합니다――지금 당장 초현상특무부 부장 아케보시 히마리를 찾아주세요!』
"........부장?"
"………………………………………………히익."
『이것은 샬레 선생님으로부터의 직접 부탁입니다! 밀레니엄 사이언스 스쿨의 모든 것을 걸고 아케보시 히마리를 찾아주세요!』
『베리타스 여러분은 총력을 기울여 흔적을 추적! 엔지니어부는 필요하다면 새 기자재 개발을 서둘러 진행해 주세요! 그 외 동아리도 취할 수 있는 방법은 모두 사용해요! 히마리씨를 수색하기 위한 비용이라면 나중에 얼마든지 특별공제 해줄 것을 세미나가 약속합니다!』
『부탁드립니다! 선생님을, 히마리씨와 만날 수 있게 해주세요! 흐윽... 흑... 서, 선생님을... 더 이상, 선생님을 슬프게 하지 말아주세요! 부디 부탁드립니다! 제발!』
"………………………………………………………………"
"부장. 모모톡 알림이 난리났어. 트리니티와 게헨나, 총학생회에서도 연락이 오는 거 같아."
"……、…………"
"부장? 갑자기 종이랑 펜 같은 걸 꺼내선 뭐하는 거야?"
"아뇨. 이제 모든 게 너무 늦은 거 같으니 정식으로 유서를 써둘까 해서."
"...잘 모르겠지만, 시말서의 인쇄도 해 둘게. 열 장 정도면 될까?"
"글쎄요. 200장 정도는 필요할지도 모르겠네요..." 훌쩍
이후 시작된 선생님의 설교는 관측 사상 최장인 4시간32분을 기록했다.
아케보시 히마리는 세미나 회장 츠카츠키 리오를 누르고 밀레니엄에서 가장 선생님을 화나게 한 문제아로 꽤 오랫동안 학원 안에 소문나게 되었다.
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