2024년, 전환점을 맞이하는 미래의 길

올해는 새로운 시대의 시작을 알린 해였습니다. 내년이 더 나은 세상을 만들 수 있는 기회라고 믿는 이유는 다음과 같습니다.

2023년을 돌아보면 어떤 기억이 떠오르시나요?

저에게는 조부모가 되는 해로 기억될 것입니다. 피클볼 코트에서든, 카탄의 세틀러 게임을 통해든 사랑하는 사람들과 소중한 시간을 많이 보낸 해가 될 것입니다. 그리고 2023년은 제가 처음으로 인공지능을 장난삼아 친구들을 위해 패러디 노래 가사를 만드는 것이 아니라 업무와 기타 진지한 이유로 사용한 해이기도 합니다.

올해는 인공지능이 미래를 어떻게 변화시킬지 엿볼 수 있었고, 2023년이 다가오면서 저는 오늘날의 젊은이들이 물려받을 세상에 대해 그 어느 때보다 많은 생각을 하고 있습니다. 작년 편지에서 저는 조부모가 될 것이라는 전망이 제 손녀가 태어날 세상에 대해 어떻게 성찰하게 만들었는지에 대해 썼습니다. 이제 저는 손녀가 물려받을 세상과 그 세대가 책임자가 될 수십 년 후의 모습에 대해 더 많이 생각하고 있습니다.

손녀가 사용할 도구, 사랑하는 사람들과 연락을 유지하는 방법, 이러한 혁신이 해결에 도움이 될 문제들을 상상할 수 있습니다. 이제 우리는 AI가 어떤 종류의 일을 스스로 할 수 있을지, 어떤 일을 보조적으로 수행할 수 있을지 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다. 그리고 교육, 정신 건강 등에 대한 접근성을 개선하는 데 AI를 어떻게 활용할 수 있는지도 그 어느 때보다 명확해졌습니다. 이 기술이 전 세계에서 벌어지는 끔찍한 불평등을 줄이는 데 도움이 되고, 더 이상 불평등을 조장하지 않도록 해야겠다는 동기가 생겼습니다. 저는 항상 모든 어린이에게 생존과 번영의 기회를 동등하게 제공할 수 있는 혁신의 힘을 굳게 믿어왔습니다. AI도 예외는 아닙니다.

새로운 시대의 초창기는 종종 많은 변화로 특징지어집니다. 기억하실 수 있을 만큼 나이가 있으시다면 인터넷의 시작을 떠올려 봅시다. 처음에는 인터넷을 사용하는 사람이 많지 않았을 것입니다. 하지만 시간이 지나면서 점점 보편화되어 어느 날 대부분의 사람들이 이메일 주소를 가지고 있고, 온라인으로 물건을 구매하고, 검색 엔진을 사용하여 궁금한 점을 해결한다는 사실을 깨닫게 되었습니다.

지금은 이러한 변화의 시작 단계에 불과합니다. 지금은 흥미롭고 혼란스러운 시기이며, 아직 AI를 최대한 활용하는 방법을 찾지 못했다면 여러분은 혼자가 아닙니다. 저는 올해 재단의 전략 검토를 위해 AI 도구를 사용할 생각이었지만, 수백 페이지에 달하는 브리핑 자료를 AI가 정확하게 요약해 주면 좋겠다고 생각했습니다. 하지만 오래된 습관은 쉽게 고치기 어렵기 때문에 결국 늘 하던 방식대로 준비하게 되었습니다.

물론 AI가 2023년의 유일한 특징은 아닙니다. 러시아의 우크라이나 전쟁과 에티오피아 전쟁의 여파로 수백만 명이 여전히 견딜 수 없는 슬픔을 겪고 있습니다. 이스라엘인과 팔레스타인인, 그리고 수단 국민들의 계속되는 고통에 마음이 아픕니다. 동시에 기후 변화로 인한 기상이변의 빈번한 발생으로 더 많은 사람들이 고난을 견뎌내야 하는 상황에 처해 있습니다. 또한 전 세계 가정은 인플레이션 상승과 경제 성장 둔화로 인해 계속해서 큰 타격을 받고 있습니다.

어려운 시기인 것은 분명하지만 저는 여전히 미래를 낙관하고 있습니다. 혁신의 속도는 그 어느 때보다 빠릅니다. 우리는 알츠하이머, 비만, 겸상 적혈구 질환과 같은 어려운 문제에서 큰 진전을 이루고 있으며, 이는 수백만 명의 삶을 개선할 수 있을 것입니다. 제 친구인 고 한스 로슬링은 "상황이 나빠질 수도 있고 나아질 수도 있다"고 말하곤 했습니다. 진보는 가능할 뿐만 아니라 매일 일어나고 있다는 것을 상기시켜주는 좋은 말입니다.

그렇기 때문에 저는 좌절에도 불구하고 전 세계가 가장 가난한 사람들을 돕기 위해 더 많은 일을 계속할 수 있도록 최선을 다하고 있습니다. 저는 이 일의 대부분을 게이츠 재단을 통해 하고 있으며, 이곳에서 제 동료들은 세계 보건, 교육, 성 평등 등을 개선하기 위해 헌신하고 있습니다. 파트너들과 함께 하고 있는 놀라운 일에 대해 수천 페이지에 걸쳐 글을 쓸 수 있지만, 이 편지는 가장 흥미로운 몇 가지 혁신에 초점을 맞추고 있습니다.

또한 제가 세계의 기후 변화에 대해 낙관하는 이유에 대해서도 썼습니다. 제가 하는 기후 및 에너지 관련 활동의 대부분은 Breakthrough Energy를 통해 이루어지지만, 게이츠 재단은 저소득 및 중간 소득 국가의 사람들이 온난화에 적응할 수 있도록 돕고 있습니다. 또한 알츠하이머병과 같은 다른 분야에 대한 연구에도 개인적으로 계속 자금을 지원하고 있습니다. 그리고 여전히 Microsoft에 자문을 제공하면서 앞으로 출시될 제품과 세상을 더 공평한 곳으로 만드는 데 어떻게 활용할 수 있는지에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다.

저는 운이 좋게도 제 일을 통해 세상이 개선되는 모든 방식에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다. 우리가 직면한 도전과제를 해결하려면 정확히 무엇이 필요한지 이해하면 훨씬 덜 벅차게 느껴집니다. 이 편지를 통해 제가 내년을 낙관하는 몇 가지 이유를 공유하고자 합니다. 여러분도 저만큼이나 앞으로의 모든 진전에 대해 기대감을 갖게 되기를 바랍니다.

AI는 혁신 파이프라인을 더욱 강화할 것입니다.

제 업무는 항상 혁신이 발전의 열쇠라는 핵심 아이디어에 뿌리를 두고 있습니다. 이것이 제가 Microsoft를 창업한 이유이며, 20여 년 전 멜린다와 함께 게이츠 재단을 설립한 이유이기도 합니다.

혁신은 지난 세기 동안 우리의 삶이 크게 개선된 이유입니다. 전기와 자동차에서 의약품과 비행기에 이르기까지 혁신은 세상을 더 나은 곳으로 만들었습니다. 오늘날 우리는 IT 혁명으로 인해 생산성이 훨씬 더 높아졌습니다. 가장 성공적인 경제는 변화하는 세상의 요구를 충족시키기 위해 진화하는 혁신적인 산업에 의해 주도됩니다.

제가 가장 좋아하는 혁신 이야기는 제가 가장 좋아하는 통계 중 하나로 시작됩니다: 2000년 이후 전 세계에서 5세 이전에 사망하는 아동의 수가 절반으로 줄었습니다.

어떻게 가능했을까요? 한 가지 중요한 이유는 바로 혁신이었습니다. 과학자들은 더 빠르고 저렴하면서도 안전한 백신을 만들 수 있는 새로운 방법을 고안해 냈습니다. 그들은 세계에서 가장 외진 곳에서도 작동하는 새로운 전달 메커니즘을 개발하여 더 많은 어린이에게 백신을 전달할 수 있게 되었습니다. 또한 로타바이러스와 같은 치명적인 질병으로부터 어린이를 보호하는 새로운 백신을 개발했습니다.

자원이 한정된 세상에서는 영향력을 극대화할 수 있는 방법을 찾아야 합니다. 혁신은 모든 지출을 최대한 활용하기 위한 열쇠입니다. 그리고 인공지능은 우리가 전에 보지 못했던 속도로 새로운 발견의 속도를 가속화할 것입니다.

지금까지 가장 큰 영향을 미친 분야 중 하나는 신약 개발입니다. 신약 개발을 위해서는 방대한 양의 데이터를 샅샅이 뒤져야 하는데, AI 도구는 이 과정을 크게 단축할 수 있습니다. 일부 회사에서는 이미 이러한 방식으로 개발된 항암제를 연구하고 있습니다. 하지만 게이츠 재단이 AI 분야에서 가장 우선시하는 것은 이러한 도구가 에이즈, 결핵, 말라리아 등 세계 최빈국에게 불균형적으로 영향을 미치는 건강 문제도 해결할 수 있도록 하는 것입니다.

현재 개발 중인 다양한 AI 혁신 기술을 면밀히 검토하고 파트너와 협력하여 저소득 및 중산층 국가의 삶을 개선하는 데 이러한 기술을 활용하기 위해 노력하고 있습니다.

지난 가을, 저는 세네갈을 방문해 이 일을 하고 있는 훌륭한 연구자들을 만나고 재단의 그랜드 챌린지 이니셔티브 20주년을 축하했습니다. 게이츠 재단의 대표적인 혁신 프로그램인 그랜드 챌린지를 처음 시작했을 때, 보건 분야의 가장 큰 문제를 파악하고 이를 해결할 수 있는 현지 연구자에게 연구비를 지원한다는 단 하나의 목표가 있었습니다. 개발도상국의 혁신가들에게 지역사회의 보건 문제를 어떻게 해결할 것인지 묻고, 이를 실현할 수 있도록 지원을 제공했습니다.

세네갈에서 만난 많은 사람들이 최초의 AI 그랜드 챌린지에 도전하고 있었습니다. 2003년에 처음 이 목표를 세웠을 때만 해도 재단은 AI 프로젝트를 염두에 두지 않았지만, 저는 뛰어난 과학자들이 최신 기술을 활용하여 큰 문제를 해결하는 모습에서 항상 영감을 받습니다.

과학자들의 작업은 대부분 개발 초기 단계에 있기 때문에 2024년이나 2025년에도 널리 사용되는 것을 보지 못할 가능성이 높습니다. 일부는 아예 사용되지 않을 수도 있습니다. 내년에 진행될 작업은 10년 후 엄청난 기술 붐을 일으킬 수 있는 발판을 마련하고 있습니다.

그럼에도 불구하고 얼마나 많은 창의성이 발휘되고 있는지 보는 것은 인상적입니다. 다음은 현재 가장 야심차게 연구되고 있는 몇 가지 질문의 작은 샘플입니다:

* AI가 항생제 내성을 퇴치할 수 있을까? 항생제는 감염을 종식시키는 마법 같은 능력을 가지고 있지만, 너무 자주 사용하면 병원균이 항생제를 무시하는 방법을 배울 수 있습니다. 이를 항생제 내성 또는 AMR이라고 하며, 전 세계적으로, 특히 항생제 내성으로 인한 사망률이 가장 높은 아프리카에서 큰 문제가 되고 있습니다. 가나 아우룸 연구소의 나나 코피 콰키는 의료진이 항생제 내성을 일으키지 않고 항생제를 처방할 수 있도록 돕는 AI 기반 도구를 개발하고 있습니다. 이 도구는 현재 해당 지역에서 내성이 생길 위험이 있는 병원균에 대한 현지 임상 지침과 건강 감시 데이터를 포함한 모든 가용 정보를 검토하여 최적의 약물, 복용량, 복용 기간을 제안합니다.

* AI가 모든 학생에게 맞춤형 튜터를 제공할 수 있나요? 현재 시범 운영 중인 AI 교육 도구는 학습자 개개인에게 맞춤화되어 있다는 점에서 놀랍습니다. 칸미고와 매티아 같은 몇몇 도구는 이미 주목할 만한 성과를 거두고 있으며, 앞으로 몇 년 동안 더욱 발전할 것입니다. 이러한 유형의 기술에서 가장 흥미로운 점 중 하나는 거주 지역에 관계없이 모든 학생에게 맞게 현지화할 수 있다는 점입니다. 예를 들어 나이로비의 한 팀은 케냐의 커리큘럼에 맞춘 AI 기반 튜터인 소마나시를 개발하고 있습니다. 이 이름은 스와힐리어로 '함께 배우다'라는 뜻이며, 튜터는 문화적 맥락을 고려하여 설계되었기 때문에 학생들이 친숙하게 느낄 수 있습니다.

* AI가 고위험 임신 치료에 도움이 될 수 있나요? 2분마다 한 명의 여성이 출산 중 사망합니다. 끔찍한 통계이지만 AI가 도움이 될 수 있다는 희망이 있습니다. 작년에 저는 AI 기반 초음파가 임신 위험을 식별하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지에 대해 글을 썼습니다. 올해는 인공지능을 활용해 인도 산모들의 출산 확률을 개선하고자 하는 ARMMAN의 연구원들을 만나게 되어 기뻤습니다. 이들의 대규모 언어 모델은 언젠가 고위험 임신을 치료하는 의료진의 보조 조종사 역할을 할 것입니다. 영어와 텔루구어로 모두 사용할 수 있으며, 가장 멋진 점은 신입 간호사이든 수십 년의 경력을 가진 조산사이든 상관없이 사용하는 사람의 경험 수준에 맞게 자동으로 조정된다는 것입니다.

* AI가 HIV 감염 위험을 평가하는 데 도움을 줄 수 있나요? 많은 사람이 의사나 간호사에게 자신의 성병에 대해 이야기하는 것이 불편할 수 있습니다. 하지만 이 정보는 HIV와 같은 질병의 위험을 평가하고 예방 치료를 처방하는 데 매우 중요합니다. 남아프리카공화국의 새로운 챗봇은 HIV 위험 평가를 훨씬 더 쉽게 만드는 것을 목표로 합니다. 이 챗봇은 24시간 내내 조언을 제공할 수 있는 편견 없는 상담사처럼 행동합니다. 소피 파스코와 그녀의 팀은 예방 치료를 받을 때 종종 낙인과 차별에 직면하는 소외되고 취약한 인구를 염두에 두고 이 챗봇을 개발하고 있습니다. 연구팀은 이 혁신적인 접근 방식이 더 많은 여성이 자신의 위험을 이해하고 스스로를 보호하기 위한 조치를 취하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

* AI를 활용하면 모든 의료 종사자가 의료 정보에 더 쉽게 접근할 수 있을까요? 중환자를 치료할 때는 환자가 특정 약물에 알레르기가 있는지, 심장 질환의 병력이 있는지 등을 파악하기 위해 의료 기록에 빠르게 액세스해야 합니다. 파키스탄처럼 기록된 병력이 없는 사람이 많은 곳에서는 이는 큰 문제입니다. 마리암 무스타파의 팀은 파키스탄의 산부인과 의료진이 의료 기록을 훨씬 더 쉽게 작성할 수 있는 음성 지원 모바일 앱을 개발 중입니다. 이 앱은 환자에 대한 일련의 질문을 던지고 응답을 통해 표준 의료 기록을 작성합니다. 의료진이 더 많은 데이터로 무장하면 세계 최악인 파키스탄의 임신 결과를 개선할 수 있을 것으로 기대됩니다.

이와 같은 프로젝트가 성공하려면 아직 갈 길이 멀다. 품질 저하 없이 프로젝트를 확장하는 방법과 시간이 지나도 기능을 유지할 수 있도록 적절한 백엔드 액세스를 제공하는 방법 등 중요한 장애물이 남아 있습니다. 하지만 저는 이 문제들을 해결할 수 있을 것이라고 낙관합니다. 그리고 이미 많은 연구자들이 저소득 및 중간 소득 국가에 새로운 기술을 배포하는 방법에 대해 고민하고 있는 것을 보고 영감을 받았습니다.

우리는 글로벌 보건에서 AI를 보다 공평하게 만드는 방법에 대해 많은 것을 배울 수 있습니다. 가장 중요한 교훈은 제품을 사용할 사람들에게 맞춰야 한다는 것입니다. 앞서 언급한 의료 정보 앱이 좋은 예입니다: 파키스탄 사람들은 문자나 이메일을 보내는 대신 서로에게 음성 메모를 보내는 것이 일반적입니다. 따라서 긴 쿼리를 입력하는 대신 음성 명령에 의존하는 앱을 만드는 것이 합리적입니다. 그리고 이 프로젝트는 우르두어로 설계되었기 때문에 번역 문제도 없을 것입니다.

우리가 지금 현명한 투자를 한다면 AI는 세상을 더 공평한 곳으로 만들 수 있습니다. 부유한 세계가 혁신을 이룰 때와 가난한 세계가 혁신을 이룰 때 사이의 시차를 줄이거나 없앨 수도 있습니다.

"우리는 글로벌 보건을 통해 AI를 보다 공평하게 만드는 방법에 대해 많은 것을 배울 수 있습니다. 가장 중요한 교훈은 제품을 사용할 사람들에게 맞춰야 한다는 것입니다."

굳이 예측을 하자면, 미국과 같은 고소득 국가에서는 일반 인구가 상당한 수준의 AI를 사용하기까지 18~24개월 정도 남았다고 생각합니다. 아프리카 국가에서는 3년 정도 지나면 비슷한 수준의 사용이 가능할 것으로 예상합니다. 여전히 격차는 있지만, 다른 혁신에서 보았던 지연 시간보다는 훨씬 짧습니다.

게이츠 재단 활동의 핵심은 항상 혁신을 통해 이 격차를 줄이는 것이었습니다. AI를 활용해 획기적인 기술을 그 어느 때보다 빠르게 필요한 사람들에게 제공할 수 있는 방법을 생각하면 크리스마스 아침의 어린아이가 된 기분이 듭니다. 내년에 이 문제에 대해 많은 시간을 할애할 계획입니다.

오랫동안 기다려온 영양실조 해결의 돌파구가 거의 다가왔습니다.

게이츠 재단은 기꺼이 큰 베팅을 할 것입니다. 모든 리스크가 성과를 거두지 못할 수도 있다는 것을 알지만 괜찮습니다. 우리의 목표는 단지 점진적인 진전이 아닙니다. 우리의 노력과 자원을 성공할 경우 생명을 구하고 개선할 수 있는 주요 이니셔티브에 집중하는 것입니다.

큰 베팅을 할 때는 그 결과를 확인하기 위해 오랜 시간을 기다리는 경우가 많습니다. 마침내 성공할 것이라는 확신이 들었을 때의 기분은 놀랍습니다. 제가 가장 기대했던 큰 베팅 중 하나가 그 순간에 가까워지고 있습니다: 장내 미생물 군집에 대한 이해를 바탕으로 영양실조를 예방하고 치료하는 것입니다.

저는 종종 한 가지 문제만 해결할 수 있다면 무엇을 선택하겠느냐는 질문을 받곤 합니다. 제 대답은 항상 영양실조입니다. 영양실조는 세계에서 가장 큰 건강 불평등으로, 어린이 4명 중 1명꼴로 영향을 받고 있습니다. 생후 2년 동안 충분한 영양을 섭취하지 못하면 신체적, 정신적으로 제대로 발달하지 못합니다. 영양실조 문제를 해결하면 아동 사망률의 가장 큰 원인 중 하나를 줄일 수 있습니다.

영양실조의 원인은 단순히 음식을 충분히 섭취하지 못하는 것보다 훨씬 더 복잡합니다. 약 15년 전, 연구자들은 소아마비와 같은 경구용 아동 백신이 영양실조 비율이 높은 지역에서 효과가 없다는 사실을 발견한 후 장에 서식하는 박테리아, 즉 마이크로바이옴이 중요한 역할을 할 수 있다고 의심하기 시작했습니다. 무언가 백신이 제대로 흡수되는 것을 방해하는 것이 분명했습니다.

이러한 의심은 2013년 생물학자 제프 고든이 말라위의 영아 쌍둥이의 마이크로바이옴을 조사한 획기적인 연구를 발표하면서 확인되었습니다. 이 연구를 통해 마이크로바이옴이 단순히 건강의 부산물이 아니라 건강을 결정짓는 요소라는 사실이 밝혀졌습니다. 이는 장내 미생물을 변화시켜 영양실조를 줄일 수 있다는 최초의 중요한 단서였습니다.

"한 가지 문제만 해결할 수 있다면 무엇을 선택하겠느냐는 질문을 자주 받습니다. 제 대답은 항상 영양실조입니다."

지난 10년 동안 우리는 장내 미생물 군집에 대해 그 이전 1,000년 동안 배운 것보다 더 많은 것을 배웠습니다. 우리는 장에 사는 박테리아가 염증을 유발하여 영양분을 흡수하지 못하는 기능 장애 상태에 있을 수 있다는 사실을 발견했습니다. 그리고 조기에 개입하면 장내 미생물을 가장 크게 개선할 수 있다는 사실을 발견했습니다.

인간의 발달 과정에서 가장 먼저 나타나는 장내 세균 중 하나는 B. 인판티스라고 합니다. 이 박테리아는 모유의 당분을 신체 성장에 필요한 영양소로 분해하는 데 도움을 줍니다. 모유는 다시 B. 인판티스와 장내 미생물 전체에 먹이를 제공합니다. 이것은 선순환입니다. 그러나 아기가 처음에 B. 인판티스 박테리아가 충분하지 않으면 모유에서 다른 필수 장내 세균의 성장을 지원하기 위해 충분한 영양분을 흡수하지 못할 수 있습니다.

이러한 결핍을 극복하는 것은 거의 불가능합니다. 세상의 모든 영양가 있는 음식을 섭취할 수 있지만, 모유는 문제가 되지 않습니다. 장의 성장 경로가 조기에 중단되면 필요한 모든 영양소를 흡수하지 못할 수도 있습니다.

하지만 위험에 처한 유아에게 B. 인판티스를 프로바이오틱스 보충제로 투여할 수 있다면 어떨까요? 조기에 충분히 개입하여 올바른 길로 인도할 수 있을까요?

이것이 바로 재단 파트너들이 수년간 연구해 온 내용이며, 마침내 그 해답에 가까워졌습니다. 모유에 첨가할 수 있는 분말 형태의 B. 인판티스 보충제에 대한 3상 임상시험이 진행 중입니다. 5개국에서 16,000명의 아기가 참여하고 있으며, 연구자들은 이 프로바이오틱스가 안전하고 효과적인지 확인하기 위해 각 아기를 추적하고 있습니다.

지금까지의 결과는 놀랍습니다: 아기에게 이 프로바이오틱스를 먹이면 마이크로바이옴이 긍정적인 상태로 전환되어 아기가 성장하고 잠재력을 최대한 발휘할 수 있습니다. 이는 영양실조를 예방하는 데 매우 유용한 도구가 될 수 있습니다.

임상시험이 진행되는 동안 재단 파트너들은 제조 비용을 절감할 수 있는 방법을 찾기 위해 노력하고 있습니다. 영양실조 비율이 가장 높은 저소득 국가에서 널리 사용될 수 있을 정도로 비용을 낮추는 것이 중요합니다.

다음 단계는 (바라건대) 더 광범위한 규제 승인과 고품질의 신뢰할 수 있는 제조 규모 확대입니다. WHO는 이미 이러한 프로바이오틱스 사용법에 대한 지침을 발표했는데, 이는 넘어야 할 큰 장애물입니다. 또한 모유에 섞지 않고 유아에게 직접 투여하는 액상 버전과 같은 다른 제형에 대한 연구가 진행 중이라는 점도 낙관적입니다.

또한 아기가 태어나기도 전에 장내 미생물을 개선할 수 있는 가능성도 기대됩니다. 새로운 연구에 따르면 아기의 마이크로바이옴은 엄마의 마이크로바이옴과 연결되어 있다고 합니다. 자궁의 염증을 해결하면 여성, 태반, 태아에게 추가적인 이점이 있을 수 있습니다.

임산부에게 임신 첫날부터 아이의 장이 올바른 방향으로 나아갈 수 있도록 프로바이오틱스 보충제를 제공할 수 있다면 어떨까요? 아직은 초기 단계의 연구이기 때문에 이러한 살아있는 바이오 치료제가 정확히 어떤 모습일지, 어떻게 투여할지는 불분명합니다. 그러나 연구에 따르면 건강한 마이크로바이옴은 임신 말기에 아기의 체중을 하루에 5g 더 늘리는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.

지난 10년 동안 아동 건강 분야는 제 평생에 볼 수 있을 거라고 생각했던 것보다 더 빠르고 더 멀리 발전했습니다. 마이크로바이옴이 완전히 보이지 않던 것에서 세계에서 가장 큰 건강 불평등 중 하나를 해결하기 위한 핵심 전략으로 발전하는 것을 지켜보는 것은 정말 놀라운 일이었습니다. 앞으로 얼마나 더 많은 것을 알게 될지, 그리고 그 지식을 어떻게 활용하여 생명을 구할 수 있을지 기대가 됩니다.

기후 대화는 새로운 시대로 접어들었습니다.

국가 원수, 학생 운동가, 비즈니스 리더, 자선가들을 한자리에 모아 기후 위기 해결을 위해 노력해 달라고 요청하면 어떤 일이 일어날까요? 많은 진전이 있었습니다.

이달 초, 저는 두바이에서 열린 COP28 회의에서 생산적이고 경외감을 불러일으키는 며칠을 보냈습니다. 이번이 세 번째 COP였으며 파리와 글래스고에서 열린 회의에도 참석했습니다.

이러한 회의는 시간이 지남에 따라 기후 싸움이 어떻게 진화하고 있는지 추적할 수 있는 좋은 방법입니다. 저는 항상 젊은 기후 운동가들의 열정에 놀라움을 금치 못합니다. 특히 전 세계에서 더 많은 사람들이 기상이변을 목격하고 경험하면서 기후에 대한 전반적인 논의의 강도가 지난 몇 년 동안 어떻게 높아졌는지 보는 것은 매우 흥미롭습니다.

저는 이러한 열기가 기후 변화의 영향을 가장 많이 받는 사람들, 특히 적도 부근에 사는 가난한 농부들을 도울 수 있는 혁신에 더 많은 투자를 하도록 유도할 수 있기를 바랍니다. 그들은 이 문제를 일으키는 데 아무런 기여를 하지 않았음에도 불구하고 말 그대로 생명을 위협받고 있기 때문에 우리의 관심을 받을 자격이 있습니다. 그런 측면에서 올해 기후변화협약 당사국 총회에서 건강에 대한 하루를 온전히 할애하는 등 적응에 대한 관심이 높아진 것은 매우 고무적이었습니다.

또한 기후를 둘러싼 논의가 얼마나 정교하고 미묘하게 변화했는지도 놀라웠습니다. 두바이에서 제가 본 가장 큰 변화는 기후변화 완화, 특히 청정 에너지에 대한 논의가 얼마나 폭넓게 이루어지고 있는지였습니다.

이전 기후변화당사국총회에서는 풍력 및 태양광 발전의 확대에 많은 초점이 맞춰져 있었습니다. 이번 기후변화협약 당사국총회에서는 농업과 제조업 등 온실가스 배출량이 많은 다른 부문에 대한 논의가 훨씬 더 많이 이루어졌습니다. (저는 이전에 제 자신의 배출량을 줄이고 상쇄하기 위해 무엇을 하고 있는지에 대해 글을 쓴 적이 있습니다.) 또한, 각국의 지도자들이 다양한 자원을 통해 친환경 에너지의 미래를 구축할 수 있는 방법에 대해 진지하게 고민하고 있다는 점도 분명합니다. 풍력과 태양열은 여전히 이러한 미래의 핵심적인 부분이지만, 이제 지도자들은 태양이 비치지 않거나 바람이 불지 않을 때 이를 보완할 수 있는 더 안정적인 에너지가 필요하다는 것을 인식하고 있습니다.

그 대안에는 원자력이 점점 더 많이 포함되고 있습니다.

"원자력은 지구상의 거의 모든 곳에서 사계절 내내 밤낮으로 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 유일한 무탄소 에너지원이며, 대규모로 작동하는 것으로 입증되었습니다."

지난 한 해 동안 저는 원자력에 대한 전반적인 수용에 큰 변화가 있음을 느꼈습니다. 과거에는 원전 이야기를 꺼낼 때면 왜 원전이 많은 사람이 생각하는 것처럼 무서운 존재가 아닌지 설명해야 하는 경우가 많았습니다. 하지만 최근에는 원전이 필요한 이유보다는 원전 기술을 확장하는 방법을 설명하는 데 더 많은 시간을 할애하고 있습니다. 저는 기후변화협약 당사국 총회에서 2050년까지 원자력 발전 용량을 3배로 늘리겠다고 약속한 24개국을 보고 매우 기뻤습니다.

저는 이러한 변화의 이유 중 하나가 실용적이라고 생각합니다. 원자력은 지구상의 거의 모든 곳에서 사계절 내내 밤낮으로 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 유일한 무탄소 에너지원이며, 대규모로 작동하는 것으로 입증된 유일한 에너지원입니다. 각국의 기후 계획이 진전됨에 따라 탄소 배출을 줄이면서 전 세계적으로 증가하는 에너지 수요를 충족하기 위해 원자력이 필요하다는 사실을 깨닫는 사람들이 점점 더 많아지고 있습니다.

저는 이러한 변화의 일부가 차세대 원자력 기술의 발전에도 기인한다고 생각합니다.

수십 년 동안 원자력 기술은 정체 상태에 머물러 있었습니다. 체르노빌과 스리마일섬과 같은 대형 재난은 원자력의 실제 위험성을 부각시켰습니다. 그리고 우리는 이러한 문제를 해결하기 위해 노력하는 대신 이 분야를 발전시키려는 노력을 멈췄습니다. 다행히도 상황이 바뀌고 있습니다.

저는 제가 2008년에 설립한 회사 테라파워의 접근 방식에 대해 낙관적으로 생각합니다. 올해 초 저는 와이오밍주 케머러에 있는 테라파워의 첫 번째 발전소가 들어설 미래의 집을 방문했습니다. 이 발전소가 2030년에 문을 열면 세계에서 가장 진보된 원자력 시설이 될 것이며, 기존 원자로보다 훨씬 더 안전하고 폐기물을 훨씬 적게 배출할 것입니다.

새로운 발전소 건설 비용이 너무 비싸기 때문에 많은 사람들이 원자력의 경제성에 대해 여전히 (당연히!) 회의적인 시각을 가지고 있습니다. 저는 케머러 원전이 이러한 의구심을 조금이나마 해소할 수 있기를 바랍니다. 원자력 발전소 건설이 한창일 때 이 마을에 1,600개의 건설 일자리를 창출할 것입니다. 그리고 발전소가 가동되면 곧 폐쇄될 예정인 지역 석탄 발전소의 근로자를 포함해 200~250명을 고용하게 될 것입니다.

2024년에는 케머러에 나트륨 테스트 시설이 착공될 예정입니다. (나트륨이 수행하는 초저온 역할에 대해 자세히 알아보세요.) 이는 테라파워가 원자력 시설 착공을 향해 계속 진전하고 있는 상황에서 중요한 단계입니다.

테라파워는 대부분의 사람들이 원자력 발전소를 떠올릴 때 생각하는 핵분열로를 사용합니다. 이 원자로는 원자를 쪼개서 전력을 생산합니다. 하지만 과학자들은 원자를 서로 밀어붙여 에너지를 생성하는 완전히 새로운 유형의 원자로도 연구하고 있습니다. 이 과정을 핵융합이라고 하며, 태양에 동력을 공급하는 것과 동일한 과정입니다.

거의 정확히 1년 전, 로렌스 리버모어 국립연구소의 과학자들은 섭취하는 에너지보다 더 많은 에너지를 생성하는 최초의 핵융합 반응을 달성했습니다. 이는 엄청난 성과이자 큰 진전이었습니다. 이 기술은 아직 연구 개발 단계에 있지만, 계속 낙관할 수 있는 이유는 많습니다.

무공해 기술이 아이디어에서 현실로 발전하는 것을 보는 것은 언제나 흥미로운 일입니다. 기후변화협약 당사국총회 여행의 하이라이트 중 하나는 기술 스타트업 존을 둘러본 것이었습니다. 8년 전 파리 기후변화협약 당사국 총회에서 전 세계가 기후 혁신에 전념하겠다고 선언했을 때만 해도 이곳에 있던 기업 대부분은 존재하지 않았습니다.

2024년 이후에는 원자력처럼 매우 복잡한 분야에서도 많은 새로운 혁신이 시장에 등장할 것으로 예상됩니다. 기후 위기가 압도적으로 느껴질 수 있지만, 우리가 이루어내고 있는 모든 진전에 집중하면 낙관적인 태도를 유지하는 것이 더 쉽다는 것을 알게 됩니다. 전 세계가 계속해서 혁신에 투자하는 데 우선순위를 둔다면 기후 목표를 달성하는 데 큰 진전을 이룰 수 있을 것으로 기대합니다.

2024년 선거는 세계 보건과 기후의 미래를 결정할 것입니다.

저는 최근에 놀라운 통계를 읽었습니다: 2024년에는 역사상 그 어느 해보다 더 많은 사람들이 투표에 참여할 것이라는 통계입니다.

거의 60개국의 시민들이 내년에 모든 수준의 정부 지도자를 선출하기 위해 투표장으로 향할 것입니다. 이들 국가에는 전 세계 인구의 절반 이상인 40억 명이 넘는 사람들이 살고 있습니다. 생각만 해도 어마어마한 숫자입니다.

미국, 인도, 남아프리카공화국에서 실시되는 선거와 같은 국가 단위의 선거가 대부분의 관심을 끌 것입니다. 하지만 전 세계 수십억 명의 사람들이 주지사, 시장, 지방의회 의원 등을 선출할 것입니다. 모든 수준의 정부가 투표 대상입니다. 매년 치러지는 선거도 중요하지만, 2024년에 투표할 인구의 수가 엄청나게 많다는 것은 그 결과가 우리 세계의 미래에 엄청난 영향을 미칠 것이라는 것을 의미합니다.

내년에 투표장으로 향하는 모든 사람들에게 한 가지 바람이 있다면, 거주 지역에 상관없이 전 세계 인간 개발에 대한 투자의 중요성을 이해하는 지도자를 선출해 달라는 것입니다. 역사는 정부가 국경 밖의 사람들과 교류하고 그들을 도울 때 전 세계가 혜택을 받는다는 사실을 여러 차례 증명해 왔습니다.

2023년은 이러한 관대함의 가장 좋은 예가 20주년을 맞이하는 해입니다: 바로 PEPFAR입니다. 20년 전인 올해, 조지 W. 부시 대통령은 공식적으로 '미국 대통령 긴급 에이즈 구호 계획'으로 알려진 프로그램을 출범시켰습니다. 그 이후로 이 프로그램은 에이즈 예방과 치료를 위해 1,000억 달러 이상의 자금을 지원하여 2,500만 명의 생명을 구했습니다. 에이즈가 아프리카 경제에 가하는 부담을 일부 경감시킴으로써 2003년 이후 아프리카 대륙의 빈곤율을 3분의 1 이상 낮추는 데 기여했습니다.

바로 이런 프로그램이 각국 정부가 지원해야 하는 이유입니다. 그러나 경제 위기로 인해 세계 보건 우선순위에 대한 국제적 지원이 줄어들었고, 기후 위기는 전 세계의 관심과 지원이 필요한 또 다른 도전 과제를 추가했습니다.

저는 2024년 대선이 보건과 기후 모두에 전환점이 될 것이라고 믿습니다. 선출된 지도자들이 내리는 결정에 따라 각 분야에서 우리가 얼마나 많은 진전을 이룰 수 있을지가 결정될 것입니다.

보건의 경우, 우리는 코로나19 팬데믹으로 인해 잃은 기반을 만회할 뿐만 아니라 계속 전진해야 합니다.

우리가 어떻게 하고 있는지 평가하는 가장 좋은 방법은 5세가 되기 전에 사망하는 어린이 수를 살펴보는 것입니다. 1990년 이후 아동 사망자 수는 연간 1,200만 명에서 500만 명으로 감소했습니다. 이는 놀라운 일이며, 어린이들에게 치명적인 질병에 대한 백신을 접종하는 PEPFAR와 같은 프로그램과 세계백신면역연합(Gavi) 같은 단체의 노력에 대한 증거입니다. 코로나19와 다른 장애물로 인해 2030년까지 아동 사망을 절반으로 줄이겠다는 유엔의 목표는 달성하지 못할 것입니다. 하지만 각국이 해외 원조 약속을 유지하거나 늘린다면 향후 10년 동안에도 이 목표를 달성할 수 있습니다.

우리는 또한 제가 기대했던 것만큼 다음 팬데믹에 대한 준비가 되어 있지 않습니다. 이는 제가 작년 서한을 포함해 많은 글을 썼던 내용이며, 전 세계가 해야 할 일의 목록은 변함이 없습니다. 지금이야말로 정책 입안자들이 너무 늦기 전에 팬데믹 대비에 우선순위를 두어야 할 때입니다.

기후에 관해서는 이전 섹션에서 썼듯이 전반적으로 낙관적인 전망을 하고 있습니다. 하지만 앞으로의 5년은 여전히 중요합니다.

제가 COP에 참석했을 때 많은 세계 지도자들이 기후 혁신에 대한 지지에 대해 이야기하는 것을 보고 놀랐습니다. 그 자금 중 일부는 이미 새로운 돌파구를 개발하는 데 사용되고 있지만, 많은 부분이 아직 분산될 예정입니다. 예를 들어, 미국에서는 인플레이션 감소법과 초당적 인프라 법에 따른 자금이 향후 5년 동안 계속해서 지역사회로 향할 것입니다. 전 세계 많은 국가들이 비슷한 상황에 처해 있습니다. 우리는 이러한 투자가 지연되거나 중단되는 것을 지켜볼 여유가 없습니다.

이 10년은 전력망을 업그레이드하고 송전을 개선하는 데 있어서도 중요한 시기입니다. 전 세계는 청정 전력 생산에 있어 놀라운 발전을 이루었지만, 이를 공급할 인프라가 없다면 이러한 노력의 잠재력을 충분히 실현할 수 없을 것입니다. 이를 위해서는 모든 수준의 정부, 특히 지역 지도자들의 지원이 필요합니다.

우리가 몇 가지 큰 도전에 직면해 있다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 이러한 문제를 해결하려면 정책 입안자들이 가능한 한 많은 옵션을 테이블 위에 올려놓아야 합니다. 극단주의와 양극화가 우리의 선택을 제한하도록 내버려둘 수는 없습니다.

이것을 생각해 봅시다: 우리는 아직 어떤 기후 혁신의 조합이 탄소 배출 제로를 달성할 수 있을지 모릅니다. 오늘날 전 세계가 큰 기대를 걸고 있는 혁신 중 일부는 결국 실패할 수도 있지만, 다른 선택지가 있는 한 괜찮습니다. 우리는 우리가 직면한 큰 도전에 대해 미리 생각하고, 시간이 지남에 따라 무엇이 가장 큰 영향을 미칠 것인지에 대해 생각해야 합니다.

이 편지의 앞부분에서 저는 혁신이 발전의 열쇠라고 믿는 이유에 대해 썼습니다. 혁신을 가속화하려면 정치적 리더십과 민간 부문의 리더십이 모두 필요합니다. 전 세계 유권자들이 연방, 주, 지방의 공직을 채울 후보자를 결정할 때, 우리는 어떤 리더가 우리에게 필요한 혁신을 주도할 수 있는지, 그리고 그 혁신이 가장 필요한 사람들에게 전달될 수 있는지 고려해야 한다고 생각합니다.

2024년을 위한 준비

저는 최근 10월에 세상을 떠난 제 친구 척 피니에 대해 많은 생각을 하고 있습니다. 그는 "살아 있는 동안 기부를 실천하자"고 주장했던 사람이었습니다. 또 한 해가 저물어 가면서 저는 그 생각을 진정으로 구현한다는 것이 어떤 의미인지 생각해 보게 됩니다.

저에게 그것은 끊임없이 스스로에게 질문을 던지는 것을 의미합니다: 어떻게 하면 현재와 미래에 가장 많은 사람들에게 가장 좋은 일을 할 수 있도록 내 부를 사용할 수 있을까? 때로는 답이 명확할 때도 있습니다. 그렇지 않을 때는 올바른 선택을 하는 데 필요한 관점, 도덕적 명확성, 데이터 포인트를 제공할 수 있는 훌륭한 동료, 가족, 친구들에게 도움을 청합니다.

제 아이들이 성장하여 스스로 귀중한 지혜의 원천이 되는 것을 지켜보는 것은 특별한 기쁨이었습니다. 올해의 하이라이트 중 하나는 재단의 골키퍼 행사에서 막내인 피비와 함께 무대에 섰던 것이었습니다. 저는 세 자녀 모두에게 항상 젊은이들이 세상을 바라보는 시각과 최신 틱톡 트렌드에 대한 최신 정보를 얻을 수 있는 든든한 지원군이 있습니다.

여러분과 사랑하는 사람들에게 멋진 새해가 되기를 기원합니다.

저도 아이들과 함께 연말연시를 보내며 재충전할 수 있기를 기대합니다. 제가 아이들 나이였을 때는 휴가나 주말을 믿지 않았어요. 하지만 나이가 들면서, 특히 아빠가 된 이후에는 일보다 더 중요한 것이 있다는 것을 깨달았습니다. 이번 연말연시에는 2024년을 맞이하기 전에 즐거운 시간을 보내며 휴식을 취할 수 있기를 바랍니다.

여러분과 사랑하는 사람들에게 멋진 새해가 되기를 기원합니다.

빌 게이츠