기본적으론 자유주의의 분파중 하나이다. 전통적으로 재산권, 자유권, 생존권 보장을 주장하며, 이를 위해서 자유권과 재산권에 위협을 주는 기타 사회주의 사상에 대한 경계가 강한 자유주의 보수파라고 할 수 있다. 보수자유주의자들은 경제적 자유를 주장하며, 위 세 가지 권리를 지키기 위해 강력한 법을 요구한다. 보수자유주의에서 나타나는 보수적인 가치는 고전적 자유주의의 가치를 더욱더 부각한다는 것에 의의를 둔다. 즉, 강력한 법질서 확립과 법치주의, 사회질서를 원한다(권력 분립으로 기초되는 공법에 의한 통치)는 것이다. 그래서 칸트, 루소같은 현대적인 자유주의 사상가들보다 아퀴나스, 아우구스투스같은 고전적 사상가들로부터 자유주의를 연관한다.

1917년 부터 이탈리아와 독일에서 발생한 자유주의 우파의 대표적인 사상이다. 보수자유주의는 20세기 초 재산권과 보편적 자유권을 희생해서라도 평등을 실현하려했던, 당시 과학적 사회주의자들에 대한 반발로 나왔다. (나는 페미년들과 한국 리버럴 좌익들에 대한 반발)

비종교적인 보수당이 없거나, 기독교 민주주의나 사회자유주의 정당이 있는 나라에서 활동하며 대표적인 나라들이 네덜란드, 벨기에, 룩셈부르크, 독일과 스위스 등이 있으며, 자유보수주의 정당이 이미 있는 스웨덴과 덴마크에도 있다. 만약 사회자유주의계열 정당이 없거나 빈약할 경우에는 둘다 지칭하는 정당들도 있다.

(하지만 조선에는 내가 지지할 만한 정당이 없음, 포괄적 보수정당도 없고, 보수자유주의 정당도 없고)

자유보수주의는 자유주의와 보수주의를 혼합한 보수주의 사상의 분파다. 즉, 자유보수주의는 자유주의적인 가치와 보수적인 가치를 어느 우위에 두지 않으며 국교 유지와 복지 그리고 환경의 중요성을 합한 개화된 보수주의 사상이다.

반면, 보수자유주의는 자유주의의 보수적인 면을 효과적으로 유지하기 위해서 자유주의의 고전적 개념인 고전적 자유주의의 중요한 면(재산권, 생존권, 자유권의 확립, 경제적 자유주의)을 부각한 사상이다.

기본적으로 자유주의 내 보수파라서 사회적 보수 성향은 짙지 않은 경우가 많고 자유보수주의보다 더 리버럴한 경우가 많다. 낙태, 대마초 등에 격렬한 반대 성향이 없으며, 시민 권리에 있어서도 온건한 입장. 성소수자, 장애인 등 사회적 소수자의 권리증진에 있어서도 다른 보수주의에 비하면 호의적인 편이며, 이민에도 호의적이다. 다만 다문화주의 이슈에서는 오히려 자유보수주의자들보다 더 보수적인 입장을 취하기도 한다.[1]

사실 차이점은 크게 없지만[2] 쉽게 말하면 보수자유주의자들이 상대적으로 더 진보적이고 자유보수주의자들이 더 보수적이다. 실제로 둘 다 중도우파지만 보수자유주의자들이 좀 더 중도적 성향으로 평가받는다.