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중국은 달 탐사 경쟁에서 미국을 앞서고 있습니다. 중국의 창어 프로그램은 최근 6년 동안 세 차례나 달 착륙에 성공했지만, 미국 NASA는 수십 년 동안 이를 이루지 못했죠. 이번 창어-6 미션에서는 달 뒷면에서 암석 샘플을 채취해 지구로 가져오는 것이 목표입니다.

이 소식의 중요성(Why it matters): 중국과 미국의 달 탐사 경쟁은 우주 패권을 다투는 양상으로 번지고 있습니다.

• 중국은 착실히 로봇 탐사선을 보내 성과를 내고 있는 반면, 미국은 아르테미스 프로그램으로 인간을 달에 보내는 장기 계획을 세우고 있습니다.
• 이는 단순한 우주 개발 이상의 의미를 지니며, 기술력과 국가 위상을 과시하는 수단이 되고 있습니다.

중국의 우위(China's lead): 중국은 창어 프로그램을 통해 달 탐사에서 가시적인 성과를 내고 있습니다.

• 창어-4는 인류 최초로 달 뒷면 연착륙에 성공했고, 창어-5는 달 샘플을 지구로 가져왔습니다.
• 이번 창어-6는 달 뒷면의 암석을 채취해 오는 것이 목표로, 중국만의 독자적인 업적을 이어갈 전망입니다.
• 중국은 이르면 2029년부터 유인 탐사를 시작할 계획이며, 최종적으로는 달 기지 건설을 구상하고 있습니다.

NASA의 대응(NASA's approach): 미국은 상업 우주기업과 협력해 달 탐사 재개를 준비 중입니다.

• 아르테미스 프로그램은 유인 탐사와 달 기지 건설을 포괄하는 장기 계획입니다.
• 인튜이티브 머신즈 등 민간 기업의 달 착륙선 개발을 지원하고, 궤도상 우주정거장 게이트웨이 건설을 추진하고 있습니다.
• 미국식 접근법은 복잡하고 시간이 더 걸리지만, 지속가능한 달 탐사 체계를 구축하는 데 초점을 두고 있습니다.

앞으로의 전망(What's next): 중국과 미국의 달 경쟁은 당분간 이어질 것으로 보입니다.

• 중국은 창어-7, 8 등 후속 미션을 통해 유인 탐사 준비에 박차를 가할 계획입니다.
• 미국은 달 궤도선과 유인 착륙선 개발에 속도를 내며, 2020년대 후반 달 귀환을 목표로 하고 있습니다.
• 양국의 접근법은 상이하지만, 새로운 우주 경쟁 시대를 예고하고 있습니다. 향후 달 자원 개발이나 심우주 탐사로까지 이어질 수 있어 귀추가 주목됩니다.