다음날부터 내 구직은 재개되었다.

그런 일이 일어난 이상, 이제 가게에 얼굴을 내밀 수 있을 리가 없기 때문이다.

모든 것을 포기한 나는 필사적으로 노력했다.

그러나 며칠이 지나도 진전은 전혀 보이지 않았다.

 

편의점에서 정보지를 서서 읽고 유익한 것 같은 정보를 찾으면 메모해 공중 전화로 가고, 거기서 "이제 마감했습니다 ♪ "라는 대답을 받고 맥이 탁 풀리는 과정을 반복한다.

마지막 전화 카드도 연이은 마감 완료 고지 탓에 점점 잔액이 줄어들어 이제 열번 정도 쓸까말까한 수준까지 갔다.

웬일인지 이번에는 일용직 막노동조차 제대로 구할 수 없다.

마침내 새로운 이력서를 살 돈도, 이력서용 사진을 찍을 돈도 없어져버려, 결국은 전에 돌려받은 이력서를 다시 사용하는 꼴이 된다.

방안의 책이나 안 쓰는 물품을 아울렛 숍에 파는 날들이 계속되지만, 매입 금액은 쥐꼬리만큼.

수중의 소중한 만화책을 거의 전부 팔아 넘긴 것으로 어떻게든 당분간의 생활비는 확보했지만, 이것도 언제까지 갈런지 전혀 모르는 상황이다.

 

아무리 생각해도 예전보다 불행이 커지고 있다.

뭐야, 이건? 도대체 어디서부터 궁색해진 거야?

 

나는 몇 번째인가의 거절 전화를 끊은 후 아파트로 돌아가면서 지금까지의 불행을 돌아보았다.

 

아르바이트 해고, 갑작스런 탁아, 아파트의 계약 갱신 중단 권고, 마리의 납치 및 학대, 마루의 죽음 ......

 

생각해보니, 마루, 마리와 만난 것과 아르바이트를 구해 잠시 일했다는 것 외에는 좋은 일이 하나도 없잖은가!

적어도 마루들과 만나기 전까지는 좀더 괜찮은 생활을 할 수 있었을 있었다.

이상하다, 뭐가 이렇게까지 상황을 망치는 거지?!

 

 

 

방에 돌아온 나는, 마중하는 마리의 얼굴을 바라본다.

마리는 활성제 덕분에 벌써 완전히 회복하고 건강하게 돌아다닐 수 있게 있었다.

하지만 역시 독라인 상태는 변하지 않는다.

지금은 얇은 수건을 찢어 만든 망토 같은 옷을 걸치고 있지만, 그 모습은 별로 실장석으로는 보이지 않는다.

실루엣을 본다면 조잡한 저주 인형처럼 보이기도 한다.

그래도 마리는 한껏 미소를 지어 나를 반겨주었다.

 

"닝겐 마마, 어서 오세요 테찌. 일 찾은 테찌? "

 

"아니, 아직이다"

 

"그런 테치 ...... 그래도 힘내는 테찌! 와타찌 응원하는 테찌! "

 

"네가 응원해봤자 ..."

 

"테? "

 

그만 입밖으로 나온 말에, 마리가 고개를 갸웃거린다.

나는, 순간 입을 손으로 막았지만 이미 엎질러진 물이었다.

 

"테찌 ... 닝겐 마마? "

 

"아, 아니, 아니다. 아니야"

 

"테 ..."

 

싫은 기분을 뿌리치고 식사를 하기로 했다.

나의 식사는 오늘부터 드디어 마리와 똑같아졌다.

떨이로 산 양배추와 소금, 그리고 빵 귀퉁이가 가득 든 봉투.

이것을 조금씩 나눠서 살아야 한다.

통조림이나 약간의 레토르트 식품이 남아는 있지만, 저것에 손을 대는 것은 마지막 순간.

조금이라도 절약하여 생활하지 않으면 나중이 무섭다.

어쨌든 나는, 다섯달 이내에 직장을 찾아 새 아파트의 계약금과 이사 비용을 벌어야만 하니까.

 

눈앞이 깜깜하다는 것은 이런 것을 말하는 것일까.

 

 

통통.

 

갑자기 방 문에 노크가 울린다.

누구일까?

우편이나 택배는 요즘 전혀 온 적이 없는데.

대답하고 문을 열자 거기에는 관리인 할아버지가 서 있었다.

 

"아 ... 관리인 씨?!"

"실례합니다. 오, 건강해진 것 같군요"

 

"테찌?"

 

내 어깨 너머로 안을 들여다보다 마리를 발견한 관리인.

그 표정은 언제나 온화한 미소이지만, 예전의 그것을 본 이상 본심을 읽지 못해 당황스럽다.

 

"귀엽군요. 이렇게 보면 토시아키씨가 애착을 가지는 이유도 알만하군요"

"하, 하아 ..."

 

"아, 그래. 이거, 남는 건데, 괜찮겠다 싶어서"

 

그렇게 말하고 할아버지는 반찬통이 여러개 들어간 비닐 봉투를 내밀었다.

무엇인가, 여러가지 반찬이 들어 있는 것 같다.

제법 묵직한 것으로 보아, 상당한 양이다.

-는 건, 어?! 진짜?

 

"아, 감사합니다! 괜찮습니까, 이렇게 받아도?!"

"걱정 마시오. 너무 많이 만들어서 말이지. 아, 이상한 거 안 탔으니까, 그 꼬마랑 함께 드시길 "

"감사합니다! 감사합니다!"

 

나는 풍선 인형처럼 몇 번이고 깊숙이 고개를 숙였다.

나의 태도에 신기한 듯 소리를 높이는 마리.

할아버지는 허리를 굽혀 마리에게 손짓을 한다.

조금 경계하고 있었지만, 내가 아무 말도 없자 경계심을 풀었는지 테찌테찌 달려온다.

할아버지가 머리를 쓰다듬자, 만족하여 기뻐하는 마리.

마리의 기묘한 모습에 아무 말도 없이 할아버지는 손가락으로 마리의 머리와 쫑긋 움직이는 귀를 만지작거리며, 귀여워했다.

 

"정말 귀여운 아이네. 하지만, 우리 아들 부부는 이번 일로 꽤 화가 났어요. 아무래도, 야오아키가 내게 혼난 것은 토시아키 씨의 탓이라고 생각하고 있는 모양입니다 "

"네?"

"하지만, 약속은 지킵니다. 저것에 대해선 아무 말도 하지 않겠습니다. 너무 오래는 안 되지만, 이 아이를 여기서 소중히 키우시구려 "

"하, 하아"

"우선, 아들 부부와 야오아키는 토시아키 씨에게 색안경이 씌워진 듯해서 별로 얼굴을 맞대지 않는 편이 좋을지도 모릅니다."

"아, 알겠습니다. 죄송합니다, 여러모로 '

"뭐, 나쁜 것은 야오아키 쪽이지요, 게다가 그 건은 이미 끝났고. 그래서 이제 걱정할 것은 없소"

"..."

 

유쾌하게 웃으며 내 어깨를 두드리는 할아버지.

죄송한 마음이 가득한 나와, 할아버지를 향해 테찌테찌하고 우는 마리.

나는 아무 말도 돌려주지 않았다.

 

"그건 그렇고,이 아이는 이대로는 춥겠네"

"네, 이제 옷이 없어져서"

"그럼, 이건 약소하지만 ..."

"네?"

 

할아버지는 주머니에서 지갑을 꺼내 만엔짜리 지폐를 한장 꺼내 나에게 건넸다.

 

"아, 이... 이건?!"

"나는 별로 실장석은 잘 몰라서, 알맞은 걸 사줄 수 없으니까. 이걸로 이 아이에게 뭔가 따뜻한 옷을 사주세요"

"하,하지만 ... 아무리 그래도 이런 ..."

"말하자면 조금 이른 크리스마스 선물, 은 어떻습니까? 내가 이 꼬마에게 주는"

"어 ... 아, 하아 ... 감사합니다 ...!"

 

물론, 이것이라면 자실장용 기성복을 충분히 살 수 있다.

오히려 꽤 여유가 남을 것이다.

격한 빈곤에 처한 나에게는 너무나도 고마운 것이다.

하지만 ... 왜?

 

"그럼, 난 이만. 꼬마야, 감기 걸리지 마라"

"테칫!"비싯

"아, 경례입니까? 재밌는 걸 아는구나. 그럼 나도 ..."

 

- 비싯!

 

할아버지가 날카로운 경례를 돌려준다.

그것은 너무도 훌륭하게 절도가 넘쳤다.

대단해 ... 순식간에 자세를 갖추고 주위의 공기가 차가워진다.

이것은 설마 직업병?!

 

정작 마리는 경례를 돌려받은 것을 매우 기뻐하는 듯하고, 할아버지에게 미소짓고 있다.

나는 제대로 인사도 못한 채 오직 계단으로 향하는 할아버지의 뒷모습을 보고 있었다.

 

"테찌 ♪ 그 닝겐상 매우 좋은 사람인 테찌! 와타찌 마음에 드는 테찌 "

 

"아, 아, 그래 ..."

 

할아버지가 가져다준 봉투의 내용물을 확인한다.

쇠고기 감자조림, 죽순과 연근이 들어간 무침, 녹미채 조림, 양배추와 오이 장아찌, 그리고 약간의 쌀이 들어 있었다.

　

"맛있는 밥인 테찌 ♪"

"관리인님 감사합니다, 관리인님 감사합니다 관리인님 감사합니다"

"테찌? 관리인님 감사합니다 테치-"

 

내 흉내를 내며 마리가 손을 모아 복창한다.

솔직히 이 반찬 덕분에 나는 완전히 살아났다.

게다가 아주 맛있고 간이 다소 싱겁기 때문에 마리도 기꺼이 먹었다.

그나저나 할아버지는 마치 내 처지를 내다보고 있는 듯한 행동을 했다.

우연인가, 아니면 나이를 먹으면 그런 것을 알 수 있게 될까?

 

불행 후에, 이런 뜻밖의 행운도 온다고 재차 인식한다.

그러고보니 아르바이트가 정해진 것도 마루가 죽는 불행 뒤에 온 것 같군.

흔히 '행운과 불운은 번갈아 찾아오는 것 "이라지만, 사실일지도 모른다고 생각한다.

그러나 뭐, 정말 불행에서 벗어나려면 스스로 어떻게든 해야 하지.

 

우선, 마리의 옷을 어떻게든 하지 않으면.

크리스마스 선물로 받은 것이라면 내가 마음대로 쓸 수는 없다.

마리의 체격에 맞는 실장 옷 ...이라고 생각한 시점에 문득 무서운 사실을 깨닫는다.

 

 

이 마을에서 실장 옷을 파는 가게는, 내가 원래 아르바이트하던 곳밖에 없는데?!

 

 

 

　　　　　※ ※ ※

 

 

다음날, 나는 마리를 보살피다 얻은 것으로 아침 식사를 마치고 무거운 다리를 질질 끌며 원래 직장에 가기로 했다.

마리의 실장 옷을 사야 하기 때문이다.

마리의 크기는 어제 집에서 재놓았다.

그 후는 구입뿐이지 만 ...... 으윽, 점장과 마주치고 싶지 않다.

밖에 나가기 전에 마리에게 말을 걸도록 시켜 또 열쇠 잠그기를 잊지 않도록 한다.

나는 자전거에 올라타 애완 동물 가게로 달렸다.

 

 

그런데.

가게에 도착한 나는, 의외의 사태에 경악했다.

 

먼저 입장 직후 점장과 마주쳤다.

우와, 위험해 ...라고 생각하고, 아니나 다를까 가게의 안쪽으로 끌려가고 말았다.

그리고 치열한 추궁.

왜 연락하지 않았는가와 파도같은 설교가 시작되었다.

 

어?

어쩐지 이야기가 이상한데?

 

왜 해고당한 내가, 무단 결근으로 혼나야 되는거야?

　...라고 생각하고 있는데.

 

"누가 해고한다고 했어요? 나중에 처우를 전할테니 연락하라고 했죠?"

 

라고 생각을 궤뚫어보는 듯한 말을 한다.

어, 나 아직 잘리지 않았어?

 

"일손 부족으로 고용했는데, 갑자기 두 명이나 해고는 불가능합니다. 당신이 전혀 연락하지 않으니까, 요 며칠간 나 혼자 힘들었다고요. "

라는 푸념까지 한다.

 

아무래도 이번 건은 모회사에 보고, 여러가지로 검토된 것 같다.

확실히, 다음날은 영업할 수 없는 상태가 되고 말았기에 전문 청소 업체를 부를 정도라 보고는 불가피한 것이다.

점장도 이만큼의 문제가 발생했으니 아르바이트생의 해고는 불가피하다고 생각했다고 한다.

하지만 왠지 이번은 처분이 보류되었다고 한다.

이 문제는 들실장의 침입을 막기 위한 충분한 장치가 점포측에 갖추어지지 않았다는 것으로 흘러 뒤늦은 새 영업 매뉴얼 작성 및 매장 관리 체제의 재검토 형태로 마무리된 것 같다.

상부의 한 높으신 분이 문제를 지적 · 주장해준 덕분에 내 목은 가죽 한 장으로 이어진 것 같다.

나는 낯선 높으신 분께 감사하면서 점장의 한층 더 깊어지는 설교를 듣고 있었다.

 

아르바이트 동료인 애호파 아이는 스스로 그만둬버린 듯하고, 지금은 대리인을 본사에서 파견받아 버티고 있는 것 같다.

그래서, 나는 조속히 내일부터 복귀하는 모양새가 되었다.

 

그럼 ...... 뭐, 뭐야? 이 행운 연발?!

 

들떠 있는 건 됐고, 나는 본래의 목적을 달성하고자 한다.

마리의 실장복 구입이다.

 

기성품의 실장복은 물론 실장석의 성장에 맞추어 커질 수 없다.

한달간 극적으로 성장하는 자실장 등은 옷을 사자마자 바로 쓸모없게되어버리는 경우도 많아서, 필연적으로 소모품이고 수요도 많아진다.

현재는 화학 섬유의 발달로 약간이라면 신체 성장에 따라 늘어날 수 있는 것도 있지만, 그것도 눈속임 정도에 불과하다.

그래서 구매자는 대개는 "조금 큰 옷"을 사 간다.

10 센티의 자실장에 대해 15 ~ 20 센티 체격의 옷을 사거나. 

그러나 그 결과 헐렁한 옷을 입은 자실장은 어색한 자신의 모습에 스트레스를 느껴버리게 된다고 한다.

 

요컨대 ... 자실장용 옷이라는 물건은 몇 번이고 구입하지 않을 수 없게 되어 있다는 것이다.

전혀, 교묘하다고 할까 뭐라고 할까.

결국 나는 마리에게 더 이상 부담을 주지 않도록 사이즈가 딱 맞는 옷과 그보다 한 단계 큰 옷을 한꺼번에 구입하기로 했다.

가급적 싼 것을 선택하긴 했지만, 당연히 할아버지가 준 돈은 깨끗이 사라졌다.

으윽, 하지만 사태는 호전되고 있어.

나는, 약간의 잔금을 움켜쥐고 점장에게 인사하고, 파견 사원에게도 감사와 사죄를 한 뒤 급히 아파트로 돌아왔다.

 

 

 

 

　　　　　※ ※ ※

 

 

"닝겐 마마 - ♪ 따뜻한 테찌! 감사한 테찌! 정말 기쁜 테찌! "

 

새로운 실장 옷을 입고, 마리는 기쁜 듯이 뛰어다녔다.

아마도 오늘은 마리에게도 좋은 날이다.

아르바이트의 부활 보고, 잔금으로 사온 별사탕과 푸딩 간식까지 따라온 것이다.

마리의 기쁨처럼, 그것은 정말 굉장했다.

손 안에서 싱글벙글 미소짓는 마리를 데굴데굴 굴려주면서 나도 덩달아 웃고 만다.

 

"마리, 이번에야말로 약속을 지키려고 노력할테니까. 너도 제대로 기억하는 거야"

 

"예 테찌! 닝겐 마마와의 약속도 지키는 테찌 "

 

"도?"

 

문득 마리의 말이 마음에 걸린다.

 

"나 말고 다른 누군가 약속한 게 있나?"

 

"테찌. 있는 테찌. 마마와의 약속인 테찌 "

 

「에, 마루와? 그것은 어떤 거지? "

 

"테에에 ... 그것은 비밀인 테찌 ♪"

 

"에, 뭔데그래"

 

"어쩐지 말하기 쑥스러운 테찌 ♪"

 

"뭐야"

 

어쩐지 잘 모르겠지만, 마리는 손을 입에 대고 킥킥 웃고 있다.

치프프프 하는 그 모욕스러운 웃음은 아니다.

글쎄, 특별히 수상하지는 않아보인다, 그리고 마루와의 약속이라고 한다면 존중해줘도 좋겠지?

 

"좋아, 그럼 오늘부터 새로운 훈육 재개다. 이번에는 이불로 쓰는 수건 세탁 방법과 잠자리 정돈이다.

제대로 배우도록"

 

"테에에에에 ...열심히 할테니까, 그 손에 든 페트병은 넣어줬으면 하는 테찌이"　

 

다시 평화롭고 조용한 나날이 시작되었다.

 

 

 

 

　　　　　※ ※ ※

 

　

 

- 그리고 3개월이 지났다.

 

 

점점 따뜻해져 겨울의 기운은 이미 지나갔다.

나는 일에 완전히 이골이 나 어느덧 그 들실장 난입 사건조차 잊을 정도가 되어 있었다.

이쯤 되자 드디어 "월 소득'이라는 것에 눈을 돌릴 수 있게 된다.

집세, 생활비, 공과금, 마리의 사육비용과 예산을 나누어 저축을 쌓는다.

아르바이트 수입은 결코 괜찮지 않았지만, 그래도 어떻게든 체납하고 있던 돈도 지불해 겨우 인간다운 생활을 할 수 있게되었다.

 

한때 끊어졌던 전기도 들어오고 쉬는 날에는 전기 요금을 걱정하지 않고 TV를 볼 수 있게 되었다.

마리도 텔레비전을 아주 좋아하여 어쩐지 여러가지를 기억하기 시작한 것 같다.

통신판매 프로그램이나 낮 멜로드라마, 또는 오래된 시대극을 좋아하는 것 같고, 이전에는 "오동 나무 장롱을 원하는 데스. 분명 에도시대 영주의 생활 분위기가 나올 터인 데스 '등의 영문 모를 말을 지껄이고 있었다.

 

어, 마리의 말투가 바뀌지 않았냐고?

 

그렇다, 이 석달만에 마리는 완전히 성체로 성장했다.

지금은 대강 키가 40센티미터 정도로, 여기에 처음 왔을 때의 4배 정도 커졌다.

인간의 기준으로 생각하면 터무니없는 일이지만, 뭐 커진 것은 경사.

물론 적출됐던 위석도 이미 체내로 돌려졌기 때문에 컨디션도 완벽했다..

 

그러나 반면 그에 따른 생활의 변화는 두드러졌다.

 

 

먼저 식사의 사정.

마리는 결코 과식하지 않고 처음처럼 적당량으로 참을 수 있지만, 그래도 '적당량' 자체가 많아졌다.

이전에는 한 달이 갔던 실장 푸드는 이제 일주일 미만이면 떨어지고, 소비량을 생각하면 좋은 등급품을 살 수 없게 되었다.

지금 먹고 있는 것은 꽤 맛이 떨어지는 타입이다.

자실장 시절에 먹고 있던 것에 비하면 훨씬 먹기 어려운 듯하다.

그래도 마리는 불평 한마디 없이 깨끗이 먹어치우고 있었다.

 

다음은 목욕이나 세탁 등 물을 사용하는 행위.

이미 싱크대에서 목욕이나 세탁을 할 수 없어서 최근에는 아파트의 욕실을 사용하게 되었다.

세탁기 자체는 욕조 밖에서 하기 때문에 괜찮지만, 문제는 욕조이다.

비치된 세면기로는 마리가 몸이 잠기기 불충분하기 때문에 아무래도 욕조를 사용해야 한다.

그러나 욕조에 마리가 혼자 들어가는 것은 키 문제로 불가능하다.

 

그래서 나는 가게에서 팔다 남은 실장석용 받침대를 하나 싸게 구입해 사용하기로 했다.

이 받침대는 엄지실장 이상의 체격이라면 자유롭게 사용할 수 있도록 개발된 기구의 일종답게 측면부에 작은 턱이 붙어 있다.

마리의 키가 닿지 않는 욕조 옆에 받침대를 놓고 이것을 계단 삼아 욕조로 미끄러져내린다.

안에는 내가 미리 얕게 물을 받아놨기 때문에 무심코 손이 미끄러져도 다치지는 않는다.

역시 욕조에서 나올 때는 손을 빌려줘야 하지만, 그 이외라면, 마리는 대체로 혼자 목욕할 수 있게 되었다.

머리가 없기 때문에 머리감기를 도울 필요는 없고, 마리는 전용 때밀이를 솜씨 좋게 사용해 정수리를 북북 문지른다.

지금은 더러움이 남는 일도 거의 없어 완벽하게 깨끗이 할 수 있게 되었다.

 

그러나 그에 따라 마리 전용 목욕제 등을 별도로 확보해야 하는데다 겨울에는 피부 건조나 목욕 후 체온 보존을 고려하여 입욕제도 갖추어야 한다.

옛날 집에 마루가 있을 때에도 필요했던 것이지만 개인적으로 모두 사려고 하면 상당한 부담이다.

게다가, 마리는 세제의 소비량이 너무 많다.

몸에 보글보글 거품이 이는 것이 좋은지 자꾸 과도하게 몸을 씻는다.

이것은 여러 번 당부했는데, 아무래도 양보할 수 없는 듯, 매번 반복된다.

이만큼 크게 성장한 마리는 더 이상 예전과 같은 훈육이 통하지 않기 때문에 꾸지람보다는 '협상'에 가깝다.

하지만 평소 오락이 적은 마리니까, 이 정도는 ...이라고 안이하게 생각해버리는 나 자신도 있는 것이다.

 

다음은 실장 옷이다.

그때부터 매달 새 옷을 사는 처지가 되어, 지금 입고 있는 통산 네번째인 옷은 자실장용 옷과 차원이 다른 가격에 이르고 있다

적어도, 내가 가진 어떤 옷보다도 비싸다는 것은 곤란하다.

그래도 아마 앞으로 2개월 정도 지나면 교체다.

60센티미터 대까지 성장하면 대체로 멈출 듯해서 앞으로 조금만 참으면 되는데 ...

아프다, 너무 지출이 아파!

 

 

어쨌든, 이러한 다수의 지출이 겹쳐서, 나의 저축은 아주 조금씩밖에 되지 않았다.

말하자면 예정됐던 매월 저축액의 1/3 이하이다.

물론, 내 물건은 거의 아무것도 사지 않는다.

오히려 게임기와 소프트까지 팔아치우고 이전부터 있었던 오락조차 깎고 있는 형편이다.

덕분에 내 방은 이제 "가서 밥 먹고 자는 곳」이 되고 있다.

그리고 집을 비운 사이는 오로지 마리의 차례라는 느낌이다.

마리가 있어서 지루하지는 않지만 ...

내 안의 소중한 무언가가 조금씩 깎이는 듯한 느낌이 있었다.

 

 

마리를 위해 쓰는 금액은 커졌지만. 그것은 결코 마리가 사치를 하고 있다는 말은 아니다.

오히려 마리도 검소한 생활을 강요당하는 상태인 것이다.

그럼에도 마리가 기세를 타 분충화하는 일은 없다.

오히려 아직까지 주어지는 것에 사양과 감사의 말을 표하는 마음을 잃지 않고 있다.

 

마리는 자라도 변함없는 응석받이 성격으로 집에 있는 동안 나에게 찰싹 붙어 떠나려하지 않는다.

오히려 이렇게 커져도 포옹을 조를 정도로 아기 느낌이다.

옷을 입고 있지만 머리가 없는 마리와 산책하는 것도 어렵기 때문에 놀이는 모두 방에서 해결해야 한다.

그 때문인지 나와 노는 것도 중요한 스트레스 해소의 수단이 되는 듯하다.

 

부모 (보호자) 와 떨어지라고 모질게 훈육했다지만 ... 이것만은 아무래도 받아들이려고 하지 않는 마리.

일로 나가있을 때는 아무 말도 없는데, 일단 귀가하면 임시 외출조차 슬픈 얼굴을 한다.

정말 나와 함께 있지 않으면 안 되게 되어버린 것 같지만, 도대체 어떡해야 할까?

뭐, 가사에 빠지기보다야 괜찮은 것이지만.

마루는 이 쯤에서 완전히 독립했었지만 ...

 

 

 

"닝겐 마마, 그게 무엇인 데스? "

 

"이건, 맥주라는 술이다"

 

"맥주? 처음 보는 데스. 맛있는 데스? "

 

"글쎄 ... 나도 몰라"

 

"데에? "

 

퇴근길에 내가 사온 것은 평범한 맥주 캔이었다.

평소에는 별로 마시지 않고 다 마시지도 못하는데, 오늘은 어딘지 모르게 충동적으로 사버렸다.

아니 ... 정확하게는 초조한 마음을 속이고 싶어진 것 뿐이다.

 

 

삼월도 곧 끝나려 하고 있었다.

내 아파트의 계약 만료까지 앞으로 두 달.

이 시점에서 내 저축은 이사 비용조차 되지 않는다.

차를 가지고 있는 친구가 있으면 무리하게 부탁해서 운반을 도와주게 할 수도 있지지만, 공교롭게도 야반 도주를 경험한

입장의 나에게는 더 이상 그런 친한 친구는 없다.

하물며 이사 비용은 어떻게든 한다 해도 새로운 아파트의 신규 계약금도 없다.

 

나는 오늘 아침 출근 전에 역전의 부동산 중개업소의 리스트를 보았다.

- 도저히 안 닿는 건 아니지만, 손을 댈 수 없다!

아니, 만일 신규 계약금을 갖춘다해도 이번에는 너무 높은 임대료와 관리비로 값을 올리게 될 것이 눈에 보이는 것이다.

애완 동물이 가능한 매물은 방음 시설이라든지 어쩐지 여러가지가 추가돼서 임대료 시세가 이 아파트의 두 배 가까이

된다.

이 정도라면 나 혼자서도 살기 어렵다.

하물며 지금의 아르바이트를 그만두게 되면 이제 그 시점에서 생활할 수 없게 되어버리는 가혹한 현실도 어른거린다.

 

요컨대.

이 시점에서.

나는, 이제 마리와의 약속을 지킬 수 없게 되어버리는 것이다.

 

그런 고달픈 현실에서 조금이라도 벗어나고 싶었다.

그래서 평소에 마시지 않고 익숙하지도 않은 술 따위를 -

 

 

"너도 좀 마셔볼래?"

 

"데스? 하,하지만 ... 그래도 되는 데스? "

 

"오늘은 특별히. 이봐, 조금 핥아봐. 네 컵에 따라줄게"

 

약간의 장난으로 나는 마리 전용의 작은 플라스틱 컵에 맥주를 부었다.

그렇다고 해도, 1 센티미터도 안 되는 정도의 극히 소량이다.

나는 마리와 무의미한 건배를 하며 뱃속에 맥주를 떨어 넣었다.

너무 쓴맛과 지나치게 많은 탄산의 자극이 목으로 쏜살같이 내려간다.

눈살을 찡그리며 나는 맥주를 억지로 삼켰다.

 

게후-

 

게푸-

 

마리도 자기 몫을 마신 것 같다.

순식간에 뺨이 새빨개다.

이런, 뒤뚱거리기 시작했다.

곧 털퍼덕 그 자리에 주저앉은 마리는 내 얼굴을 빤히 바라보기 시작했다.

 

내 뺨도 알코올 때문에 달아 오르기 시작했다.

사정을 모르는 사람이 보면 둘의 모습은 마치 사랑에 떨고 ......... 아니 실례, 잊어줘 농담이니까.

어쨌든, 나는 갑자기 과묵해진 마리의 모습이 신경쓰여, 안주인 오징어를 갉으면서 이유를 물었다.

 

"마마가 없는 데스"

 

나직하게 중얼거린다.

 

"이봐 이봐, 나는 여기에 있잖아가"

 

내 말에, 마리가 고개를 젓는다.

 

"닝겐 마마 아닌 데스. 와타시의 마마 데스 "

 

"엄마는, 마루 말이야?"

 

끄덕하고 수긍하는 마리.

잘 모르겠지만, 그 모습은 왠지 너무 힘들어 보인다.

술에 취해 있기 때문일까?

 

"마리, 여러 번 설명했잖아. 마루는 이미 죽어 ..."

 

"알고 있는 데스. 하지만 와타시는 계속 엄마가 보이는 데스 "

 

"어?"

 

왠지 순간 등골이 서늘했다.

이봐 이봐, 농담은 그만두자.

괴담을 이야기할 생각인가? 타이밍이 꽝이라구?

 

"기끔 마마가 옆에 서 있는 것이 보였던 데스. 마마가 보이면 닝겐 마마에게 좋은 일이 있었던 데스.

지금까지 계속 그랬던 데스 "

 

"뭐 ...?"

 

마루가? 서 있어?

무슨 뜻인지 모르겠다.

적어도, 그대로 받아들이면 정말 마루의 유령이 나온 것 같잖아!

글쎄, 만일 사실이라 해도 마루라면 무서울 것은 없지만 ...

마리의 이야기는 계속된다.

 

"마마, 옆에 계속 있었던 데스. - 그런데 이제 보이지 않게되어버린 데스 ... 데에에에 ... "

 

마리의 눈에 갑자기 눈물이 고인다.

투명한 눈물.

하지만 그것이 가짜 울음이 아닌 것은 안다.

마리는 슬픔을 느낀다.

 

나는, 마리가 하고 싶은 말을 전혀 이해하지 못해 당황하고 있었다.

하지만 가능한 한 말을 골라 부드럽게 진정시킨다.

 

 

"마루는 내가 아니라 네가 걱정돼 지켜보고 있었을지도 몰라"

 

"뎃 ..."

 

"네가 어떤 곤욕을 치러도 반드시 살아난 것은 분명 마루가 지켜줬기 때문이야"

 

"데데, 그, 그것은 ......"

 

"하지만 너는 이미 훌륭하게 자랐다. 그래서 마루는 이제 괜찮다고 생각하지 않았을까?"

 

"..."

 

납득했는지 아니면 이해되지 않는 것인지 잘 모르겠다.

하지만 마리는 어느덧 말을 멈추고 그저 나에게 안겨 있는 상황에 안심하기 시작했다.

이렇게 하면 항상 마리는 얌전해진다.

아주 편안하다.

 

마루 ..?.

마리는 아직 마루를 생각하고 있는 것 같다.

완전히 실장석치고는 드물게 정이 깊은 녀석이다.

 

생각해보니, 그 녀석이 죽은 지 벌써 네달 가까이 지난 것인가?

시간이 흐르는 것은 빠르다.

 

 

더 시간을 두고 취기가 빠지기 시작할 때까지 기다린 다음 행동에 옮긴다.

졸린 마리를 일으켜 목욕 준비를 시킨다.

수건 등 필요한 것을 모아 오면 마리는 내 무릎 위에 톡 올라탄다.

 

"이봐 이봐, 목욕이라고"

 

"데스우 ♪ 닝겐 마마, 안고 데려다주는 데스"

 

"뭐, 응석부리고 있네. 이봐, 내려와"

 

"데에에 ... 나중에 맛있는 차를 우려내주는 데스, 부탁하는 데스우"

 

"정말, 언제까지 나에게 응석부리려나, 이 녀석은"

 

져버린 나는 마리를 안아 목욕탕으로 향한다.

우우, 이런 달콤함이 치명적이 것은 잘 알고 있는데. 알고 있을 터인데.

실장석이 기세를 타게 하면, 점점 겉잡을 수 없어지는데 ...

아무래도, 이 녀석을 멀리할 수 없다.

멀리하는 맛이 맵다 -

언제 그 약속이 파탄날 지 모른다는 우려가있는 이상, 아무래도 -

 

 

마리를 목욕시키고 그 모습을 바라보면서 여러가지를 생각한다.

마리는 몸을 씻으면서 고개를 갸웃하고 나를 바라본다.

 

"데에? 닝겐 마마, 무슨 일인 데스? 아까부터 조용한 데스 "

 

"응, 너보고 야한 생각했어"

 

"데, 데에에에?!에 닝언 엄마, 야한 데스! 지지인 데스! 처녀 목욕을 들여다보다니 마이칭구인 데스! "

(마이칭구 마치코 : 80년대 일본 애니메이션, 여교사 벗기는 내용

시벌 마이칭구가 그래서 뭔뜻이여)

 

 

욕조 안에서 텀벙텀벙 물을 튀기는 마리.

그것을 보고 나는 오늘 처음으로 배를 잡고 웃었다.

 

"하하하, 이제 와서 무슨, 안심해라, 농담이니까"

 

"데에에! 위, 위혐하지 않는 데스! 처녀의 순결이 더렵혀질까 생각한 데스 "

 

"무슨 바보같은 말이야. 이봐, 감기 걸리지 않게 단단히 잠겨라"

 

"데스우!" 비싯!

 

겨우 안심했는지, 마리는 경례를 하고 욕조 바닥에 앉아 어깨까지 잠겼다.

 

 

 

빠직 ...

 

 

"뎃? "

 

"왜그래, 마리?"

 

"지금, 뭔가 이상한 소리가 난 데스? "

 

"아니, 안 들렸는데?"

 

"이상한 데스. 하지만 지금 확실히 ... "

 

빠직

 

 

어라 정말이다.

방금 나도 똑똑히 들었다.

어디선지 모르겠지만, 뭔가가 깨지는 듯한 소리이다.

나는 욕실 창문을 확인하고 유리를 확인하지만 문제가 없다.

스테인레스도 주방의 통도 특별히 문제 없다.

욕조에 씌우는 뚜껑도 보지만 아무것도 없다.

어느덧 소리도 들리지 않아서, 나는 단순한 "집 울림" 같은 것이라고 해석하기로 했다.

 

"자, 슬슬 올라와라 마리. 나도 빨리 목욕하고 싶다"

 

"닝겐 마마도 함께 들어가면 되는 데스"

 

"그렇지 않아. 내가 들어가려면 더 물을 넣지 않으면 ..."

 

마리를 욕조에서 안아서 물을 일단 뺀다.

기분 탓일까, 아직 마개를 뽑지 않았는데, 물이 조금 줄어들고 있는 것 같다.

일단 기분 탓이라 하고 나는 물을 전부 비우고 새 물을 받기 시작한 뒤 마리가 잠옷으로 대용하는 다른 옷 (오래된 실장복을 꿰매서 만든 유용품)을 준다.

그리고 물이 모일 때까지 마리를 방으로 올렸다.

 

욕조에 물이 차는 시간은 대략 13분.

나는 시계를 확인하고 욕실로 향한다.

기분 탓인지 평소보다 더 느린 것 같다.

평소 팔할 정도밖에 없는 것 같은데 ... 수도꼭지를 충분히 틀지 않았던 것일까?

 

더 기다리는 것도 귀찮아서, 나는 참고 들어갔다.

빨리 목욕하고 나오지 않으면 마리가 또 퉁퉁 부으니까.

하고 웃으면 서 물을 멈추고 몸을 넣어 욕조에 잠긴다.

문득, ~ 오늘도 수고했구나! ... 라고 마음 속으로 자신에게 외친다.

 

 

빠직 빠직 ......

 

 

빠직빠직빠직, 빠직 ...!

 

 

"응?"

 

아까 들린 소리가 더욱 심하게 연발해서 울린다.

이상하다, 이것은 창문과 통에서 나는 소리가 아니다.

도대체 뭐가 ...라고 생각한 다음 순간.

 

 

 

- 뚝!

 

 

도-자-바아아아아악 !!!

 

 

 

"우, 우와아아앗?!?!"

 

 

자자자자자자자자자아아아앗 -

 

 

 

 

갑자기 욕조가 호쾌하게 갈라졌다.

 

 

 

(계속)