욕조의 붕괴는 건축연도에 의한 노후화로 판명되었고, 집주인도 그것을 인정했다.

따라서 토시아키가 변상할 필요는 없었고 그 자신도 부상당한 곳은 없다.

불행 중 다행이긴 헀지만 토시아키의 불운은 그것으로 끝나지 않았다.

 

집주인은 아파트의 욕조를 즉시 수리할 수 없다는 뜻을 밝혔다.

현재 이 아파트의 거주자는 토시아키 단 한 명.

게다가 앞으로 2개월 뒤 퇴거가 확정되어 있다.

그렇다는 것은 고쳐도 당분간 사용하지 않을 가능성이 높다.

수리했다고 해도 새로운 입주인이 들어오지 않으면 의미가 없기 때문이다.

그렇다면 집주인으로서는 쓸데없는 돈을 쓰지 싶지 않다는 심리가 작동한다.

아무리 임대료가 저렴해도 이 시골 마을에서 일부러 이런 곳에서 사려는 사람은 거의 없다.

그래서 관리인 일가도 토시아키가 퇴거하면 아파트 입대업을 그만둘까 생각하기 시작했다.

 

즉 토시아키만 일방적으로 목욕을 빼앗긴 결과가 되어버렸다.

 

물론 사용할 수 없는 것은 욕조뿐이므로 샤워기나 수도꼭지는 계속 이용 가능하고, 몸도 씻을 수 있다.

그러나 물에 몸을 담그고 피로를 풀거나 몸을 따뜻하게 하는 것은 불가능하다.

이것은 의외로 큰 문제다.

아무래도 목욕이 하고 싶어지면 목욕탕에 가는 수밖에 없다.

그러면 또 지출이 늘어난다.

마리에게는 샤워로 참아달라고 하지만, 그래서 부담이 해소되는 것은 아니다.

 

 

토시아키는 연달아 일어나는 터무니없는 불행에 답답해하기 시작했다.

그런 토시아키를 마리는 조금 떨어져서 걱정스러운 표정으로 바라보고 있었다.

 

 

 

　　　　　※ ※ ※

 

닌겐 마마, 몹시 짜증내고 있다.

와타시는 알 수있다. 계속 계속 봐왔기 때문에.

어떻게 된 걸까?

"통장'이라는 얇은 책을 보면서 항상 한숨만 쉰다.

그리고 슬픈 얼굴로 와타시를 본다.

 

아니 아니, 그런 얼굴은 싫어.

닝겐 마마 요즘 웃지 않아.

더 즐겁게 웃었으면 좋겠어.

와타시, 그러기 위해서라면 뭐든지 할게.

 

포트로 차를 탈 수 있어.

냉장고에서 과자를 꺼낼 수 있어.

TV를 보고 난 후 잘 끌 수 있어.

TV에서 배운 노래도 부를 수 있어.

아직 잘하지는 못하지만, 방 청소도 하는 거야.

닝겐 마마가 도와주는 일도 가득 있지만, 그래도 와타시가 할 수 있는 것은 모두 스스로 해.

 

그러니 ... 포옹 정도는 좋지?

와타시, 닝겐 마마의 옆에 있고 싶어.

안겨 있으면 닝겐 마마의 얼굴을 가까이에서 본다.

그러면, 와타시도 닝겐 마마도 분명 안심이야.

 

하지만 ......

 

마마 ...

와타시, 엄마처럼, 닝겐 마마를 지켜볼 수 있을까 ...?

 

점점 불안해져 -

 

 

 

 

토시아키의 안타까움을 민감하게 감지한 마리는 스스로 최대한 어리광을 억제하려고 노력했다.

하지만 직장에서 돌아온 토시아키를 보면 아무래도 마음이 풀어져 찰싹 달라붙어버린다.

마리는 이전과는 다른 이유로 토시아키에게 매달린다.

정확하게는 본인은 응석부릴 생각이 없다.

안기는 것으로, 토시아키와의 거리를 좁힐 수 있다고 생각했다.

마리의 기억 속에는 아직도 야오아키로부터 받은 학대가 뿌리 깊게 남아 있다.

토시아키를 떠나서 겪은 공포와 옆에 있는 것으로 주어지는 안정감의 비교.

그것은 몇 번이고 마음 속에서 이루어지고 있었다.

 

토시아키를 떠나는 것은, 마리에게 있어 죽음보다 무서운 고통이 찾아온다는 뜻이기도 하다.

그렇지만 무엇보다 힘든 것은 토시아키의 눈이 닿지 않는 곳에서 누군가에게 시달리는 일이었다.

만약 자신이 마루와의 약속대로 토시아키를 행복하게 할 수 있다면 그때는 죽어도 상관 없다.

아니, 행복하기 위해 자신의 목숨이 필요하다면 언제 내놓아도 상관 없다.

하지만 ... 토시아키에게서 멀리 떨어진 곳에서 외롭게 죽는 것만은 절대 싫었다.

 

보통의 실장석이라면 절대 가지지 못할 헌신적인 감각.

마리에게 자신보다 토시아키의 행복을 기원하는 것은 당연하고 의문을 품을 이유조차 없다.

　

마리는 철이 들기 전부터 토시아키에 대해 다양한 것을 배웠다.

자신을 낳아준 마마, 그 마마를 키워준, 더 멋진 마마.

그런 인식이 각인되어 있다.

토시아키 곁에서 살고 있는 것은, 마리에게 최고의 자랑이다.

자신이 가장 존경하고 사랑하고 아끼는 사람 곁에서 살 수 있다면 어떤 고생도 문제될 리 없다.

식사를 참아도 좋고, 새 옷도 필요 없다.

자신이 부담이 될 것 같으면 모든 것을 잃어도 좋다.

그래서 토시아키가 기뻐한다면 -

계속 그렇게 생각하고 있었다.

 

하지만 토시아키 마리의 삶을 최우선으로 생각하고 그 때문에 여러 가지 일을 했다.

자신의 소중한 것을 팔아치우면서까지 새로운 실장 옷을 사거나. 쉬는 날은 계속 옆에 있어주었다.

자신을 위해 중요한 것은 거의 하지 않는다.

그것은 실장석인 마리조차 짐작할 수 있었다.

 

 

닝겐 마마 -

이제 와타시는 괜찮아.

더 이상 신경쓰지 않아도 돼.

여기에 있는 것만으로도 좋아.

독라라도 상관없어, 닝겐 마마가 싫어하지 않는다면.

옷 따위 필요 없어, 추워도 참고 밥도 참는다.

간식도 필요 없어.

 

그러니까 ... 더 웃어?

즐겁게 웃어?

 

와타시 ... 닝겐 마마의 부담이 되고 싶지 않아 ......

 

 

마리의 최대의 불행.

그것은 야오아키에게 받은 학대로부터 시작했다.

 

그때 위석에 금이 갔기 때문에 토시아키는 마리의 컨디션을 과도하게 걱정하기 시작했다.

위석에 부담을 주지 않도록.

큰 충격을주지 않도록.

소중하게 소중하게 다룬다.

그것이 마리의 소망과의 엇갈림을 낳고 있었다.

 

마리를 염려하면서, 그녀의 소원을 깨닫지 못한 토시아키.

토시아키를 생각하면서 그의 걱정을 깨닫지 못하는 마리.

 

서로 강한 의지와 애정이 있지만 그 때문에 엇갈림은 커져 간다.

하지만 마리는 그것을 알만한 지식도 경험도 지혜도 가지고 있지 않았다.

그녀는 보통보다 정이 깊은 뿐인 실장석에 불과했다.

 

그래서 인간의 복잡한 감정을 알 수 있는 방법은 아무래도 가질 수 없었다.

 

 

 

"닝겐 마마"

 

마리는 토시아키의 다리에 매달렸다.

 

"추워?"

 

"아니, 아닌 데스. 닝겐 마마를 따뜻하게 해주는 데스 "

 

"..."

 

"와타시가 데워줄 테니 기운 냈으면 하는 데스 ♪"

 

한껏 밝은 표정을 만들어 토시아키의 다리를 껴안는다.

토시아키는 서투른 미소를 띄우고 말없이 마리를 떼어내 옆으로 피했다.

 

"데에에 ... 닝겐 마마 와타시가 옆에 있으면 싫은 데스? "

 

"..."

 

"닝겐 마마, 마치 와타시가 싫어진 것 같은 데스"

 

"..."

 

토시아키는 대답하지 않는다.

말없이 일어나 겉옷을 걸치고 옆의 202호실로 향했다.

 

"데에에, 어디 가는 데스? "

 

"옆방, 싫겠지만 잠시 혼자 있지 않겠나"

 

"데스 ......"

 

 

쓸쓸하게 토시아키의 등을 응시한다.

또 옆방에 가고 말았다.

최근에 자주 혼자 있고 싶어한다.

역시 ... 와타시의 존재가 방해되는 것일까?

 

마리의 마음에 초조함이 축적된다.

하지만 그것을 해결하는 방법을 마리는 모른다.

다른 사육실장이면 날뛰거나 뭔가에 화풀이하여 스트레스 해소를 추구하지만, 그러한 행위가 더욱 토시아키에 부담을 주는 것을 마리는 깊이 이해하고 있었다.

그래서 아무것도 할 수 없다.

가슴 속이 답답해진다.

자연스럽게 눈물이 흐른다.

 

 

닝겐 마마 ...

 

그렇게 힘들어?

와타시, 닝겐 마마의 괴로움을 도와줄 수 없어?

 

만약 그렇다면 ...

와타시, 무엇을 위해 여기 있는 거야?

 

어떡하지? 어떻게 와타시, 마마처럼 될 수 있지?

 

가르쳐줘, 마마 -

 

 

 

- 또 한달 반이 지났다.

계약은 만료 직전이다.

토시아키의 초조함은 절정에 달했고 마리도 그 영향을 받아 괴로워하고 있었다.

 

 

빈 202호실에 벌렁 누운 토시아키.

무의미하게 천장을 바라보고, 앞으로의 생활과 이사하기 위한 수단을 여러 번 검토한다.

하지만 여러 번 사고 실험을 반복해도, 마리의 존재가 걸림돌이 되어버린다.

마리가 있기 때문에 돈이 모이지 않았다.

가뜩이나 박봉인데, 사육 비용은 점점 늘어난다.

그렇다고 그것을 깎을 수는 없다.

이대로라면, 만일 기적적으로 이사를 해낸다 해도 어딘가에서 반드시 넘어진다.

지금은 다른 일을 찾으면 그만이지만, 버블이 꺼진 이 불경기 속에서 아르바이트 하나 찾기조차 어려움을 수반한다.

지금 이상의 좋은 조건의 일을 찾는 것은 불가능하다, 하물며, 나머지 보름 안에는 아무것도 할 수 없다.

 

마리와의 생활을 유지하기 위하여.

필요한 것은 어쨌든 돈.

그렇게 생각하고 지푸라기라도 잡는 심정으로 복권이나 도박에도 손을 댄 결과는 오히려 목을 조르는 형국이 되었다.

다행히 그렇게 쏟아부을 자금도 없었기 때문에 브레이크가 걸렸지만, 이 냉혹한 현실은 토시아키의 마음을 더욱 초조하고 거칠어지게 했다.

 

사면초가.

그것이 지금 토시아키의 심경이었다.

 

최악의 경우 노숙이라도 해야 하나?

마리와 함께 나까지 들 생활인가 ...... 그것도 재미있을지도 ......

이제 왠지 피곤하다.

 

점점 마음이 가라 앉는다.

하지만 토시아키는 어떻게든 눈앞의 문제만이라도 해결해두고 싶었다.

 

방금 세탁하던 모습을 보고, 마리의 옷이 또 작아진 것을 알아차렸다.

지금 입고 있는 것은 40 센티미터 크기의 실장석용이지만, 아무래도 마리는 어느새 45 센티미터 클래스의 체격이 됐나보다.

움직임도 상당히 답답한 것 같았다.

이대로 무리하게 작은 옷을 입고 계속 스트레스를 축적시키면 위석에 어떤 영향이 있을지 모른다.

새 옷을 살 수밖에 없다.

하지만 그 돈은 어디서 나오는가?

이번 달 저축하기로 계획한 비용을 전부 쏟아부어도 부족하다.

어떻게 해야 하지?

 

 

토시아키는 고민하면서 실장 링갈을 만지작거렸다.

생각하면 이것은 상당히 비싼 등급의 것이었다.

충동 구매라고 해도 그때 왜 더 싼 물건을 사지 않은 걸까 ...

 

 

토시아키는 낯익은 실장 링갈을 힘껏 움켜쥐었다.

 

 

 

　　　　　※ ※ ※

 

 

"데스우 ..."

 

"자, 사양말고 먹어라. 다 니 거니까"

 

"데스 ... 데스? 데스 ..."

 

"응, 뭐 ... 아무튼 먹어라!"

 

"데스 ..."

 

 

테이블 위에는 작은 잔치.

그날 저녁은, 양배추도 빵 귀퉁이도 아니다.

오랜만에 사온 편의점 도시락.

게다가 600엔이 넘는 스테이크 도시락이었다.

그 고기를 크게 잘라 마리에게 나눠준다.

편의점에서 데워온 것이지만, 아직 충분히 따뜻하다.

토시아키는 자기 몫을 먹으면서 오랜만에 호화스러운 맛을 만끽했다.

 

"데스 데스?"

 

"응, 왠지 식욕아 없어?"

 

풀풀

 

"데스우 ... 뎃뎃, 데에에에 ..."

 

"아, 뭐 그 ... 좋은 게 좋은 거지 ♪"

 

"데 ..."

 

 

마리는 상황의 변화를 민감하게 깨달은 모양이다.

하지만 그에 대해 아무런 반응도 못하고 있었다.

 

토시아키는 다시 마리의 말을 이해하지 못한다.

이제는 태도와 제스처만으로 말하고 싶은 것을 판단할 수밖에 없다.

하지만 그 덕분에 새로운 실장 옷을 구입할 수 있었다.

약간 남은 잔금으로 스테이크 도시락을 샀다.

이 스테이크 도시락은 마리에 대한 최소한의 사과의 표시였다.

 

새로운 실장복을 착용한 마리는 복잡한 표정으로 토시아키를 바라보고 있었다.

 

 

"데에에, 데에에"

 

샤워구나, 그래 그래.

지금 당장 준비할테니까.

목욕탕에 갈까?

 

"뎃스우, 뎃스우 ♪"

 

기분이 좋은 건가?

씻을 때는 스스로 씻어야지?

 

"데-, 데-, 데스우"

 

좋았어, 그럼 조금 놀아줄까.

 

"뎃스우 ......"

 

이봐 이봐, 이제 어른이니까 언제까지 응석부리고 있을 순 없어.

 

 

간신히 의사 소통은 하고 있다.

겉보기에는 아무 문제 없을 듯하다.

마리의 의지가 직접 전해지지 않게 되어버린 것은 괴롭지만, 그래도 마리에게 신체적 부담을 강요하는 것보다는 훨씬 낫다.

그렇게 믿어 의심치 않았다.

 

아직 문제는 방치된 상태였지만, 그것은 나중에 생각하자.

토시아키는 그렇게 생각하기로 했다.

솔직히 이제 될대로 되라는 기분이었다.

 

옷을 갈아입히고 전용 이불에 누워 쉬라고 얘기하자, 마리는 "데스우" 경례를 돌려준다.

토시아키는 미소를 지으며 전등의 불빛을 껐다.

 

마리의 체격은 더 이상 골판지 속 수건 이불에서 잘 수 없다.

따라서 토시아키는 두달 전에 실장석용 침구 세트를 구입했다.

이 때문에, 토시아키 극한까지 월 식비를 깎아 한번은 빈혈로 쓰러졌다.

하지만, 마리와의 약속이 토시아키를 떠받쳤다.

비록 자신이 아무리 어려운 상황에 몰려도, 마리와의 약속과 마루와의 인연을 잃기보다는 좋다고 생각했다.

 

 

한편 마리는 이불에 기어 들어갈 때마다 복잡한 심경에 빠져 있었다.

마리는 이전처럼 허름한 골판지에서 자면 좋겠다고 생각했다.

그 정도는 대수롭지 않다. 어릴 때는 젖은 나무 판자 위에서 뒹굴고 있었으니까.

토시아키가 빈혈로 쓰러졌을 때, 마리는 세상의 종말이 온 듯 격렬하게 울었다.

토시아키의 분부를 어겨가며 큰 소리로 울었다.

필사적으로 간병하려고 했지만 실장석으로서는 아무 것도 할 수 없어 그냥 울면서 옆에 붙어 있을 수밖에 없었다.

분했다, 자신이 실장석이라는 현실이 너무 야속했다.

만약 자신이 닝겐이라면.

자신도 열심히 노력하여 토시아키와의 약속을 이루었을지도 모른다.

그렇게 생각하면 더욱 가슴 안쪽이 아프다.

이번에도 새로운 옷을 위해 어떤 고생을 한 것일까?

토시아키가 자신을 위해 많이 걱정해주는 것은 기쁘다.

그렇지만 ...

 

 

둘이 잠자리에 몇 시간 후 마리는 살며시 이불을 빠져나와 토시아키의 머리맡에 섰다.

창문으로 조금 들어오는 가로등 불빛으로 방심하고 있는 얼굴이 보인다.

토시아키의 뺨을 살짝 건드리고 희미한 목소리로 「데스 ... "라고 울었다.

 

마리는 슬픈 기분을 필사적으로 억제했다.

 

토시아키는 실장 링갈을 ... 자신의 말을 이해하기 위한 도구를 가지지 않게 되었다.

자신의 말이 직접 전해지지 않게 된 것은 마리에게 큰 충격이었다.

마리의 지능으로는 링갈이 없어진 것과 자신에게 새 옷이 주어진 일을 연결하는 것은 불가능했다.

어쨌든, 토시아키가 말을 걸지 않게 된 것이 괴롭다.

최소한의 말을 하면서 서투른 미소를 건넬 뿐이다.

그래도 충분히 기쁘지만 역시 슬펐다.

더 가득 말했으면 좋았다.

　

 

닝겐 마마.

와타시, 닝겐 마마를 정마로 좋아해요.

하지만 이제는 전해지지 않는거야?

 

와타시, 닝겐 마마와 이야기할 수 없어?

 

더 이야기하고 싶어.

좀 더, 닝겐 마마 정말 정말 좋아한다고 말하고 싶어.

오늘 생각난 것을 가득 전하고 싶어.

 

알아들었어?

아까 목욕 시간, 와타시 닝겐 마마가, 마마보다 좋다고 말했어.

하지만 ... 닝겐 마마는 가만 있었다.

역시 ... 와타시의 말, 모르겠어?

 

 

일단 인간과의 면밀한 커뮤니케이션을 경험한 실장석은 그것이 중단되면 큰 스트레스를 받게 된다.

주인에 대한 의존도나 애착이 클 수록 그 스트레스는 증가하게 된다.

단순한 이야기 상대도, 맛있는 먹이를 요구하는 것도, 이전에는 보통으로 의사 소통을 할 수 있었을텐데 상대방이 원하는 반응을 하지 않는다.

이것은 욕망에 대한 거부 반응도 포함한 의미이다.

맛있는 먹이의 제공을 거절해도 실장석은 이에 대해 "불만의 뜻을 표시'라는 다음 행동을 취할 수 있다.

무의식적으로 상대의 반응에 대한 반응을 배우고 있기 때문이다.

 

그러나 반응 자체가 기존과 크게 달라져버리면, 실장석은 인간의 생각 이상으로 불안을 느낀다.

그만큼 실장석은 역경에 약한 것이다.

조바심에 사로잡힌 토시아키는 중요한 포인트마저 놓치고 있었던 것이다.

 

처음부터 의사 소통이 불충분한 관계라면 이런 불안을 느끼지 않는다.

물론, 시간이 있으면 어느새 익숙해져스 의문을 품지 않게 된다.

그러나 그것은 한때 직접 대화를 나누던 때처럼 면밀한 관계로 돌아가는 것은 아니다.

진정한 의미에서 '주인과 펫'의 관계로 정착하는 일이다.

 

실장 링갈은 인간과 실장석의 관계를 '주인과 애완 동물" 이상으로 만들기 위해 개발된 것이다.

물론 여기에는 다양한 의미가 포함되지만.

원래 관계의 균형을 변질시키기 위한 아이템이기 때문에 없어져버리면 자연과 균형에 의해 원래의 관계로 돌아가기 마련이다.

주인도 실장석도 서로의 입장이라는 것을 충분히 인식하고 있을 때의 이야기이지만.

 

그러나 마리는 다르다.

마리의 마음에는 단순한 사육실장 이상의 자각이 싹트고 있었다.

그것은 결코 여기에 오고나서부터의 일이 아니다.

토시아키와 만나기 전부터이다.

 

그래서 그 관계가 균형이 무너지는 것을 두려워했다.

마리에게 또다른 큰 불행은 만난 직후에 토시아키가 실장 링갈을 구입해온 시점에서 이미 시작했던 것이다.

 

 

토시아키의 잠든 얼굴을 바라보며, 마리는 과거의 기억을 되돌아보고 있었다.

 

 

"마마, 닝겐 마마의 이야기해주는 테츄"

 

"좋은 데스. 그럼 오늘은 마마가 처음 토시아키 씨와 만난 날의 일을 이야기하는 데스"

 

"테에에에 그건 들은 적이 없었던 것 같은 테츄"

 

"지금까지 일부러 말하지 않은 데스. 그렇지만, 오마에도 이제 진짜 토시아키 씨를 알고 있어야 하는 데스 "

 

"진짜 ... 닝겐 마마?"

 

 

"그런 데스. 와타시는 옛날 ......"