지금으로부터 4 년 전.

 

 

당시 고등학교를 졸업한 직후였던 토시아키는 평범하고 변화 없는 생활을 답답하게 기억했다.

명확한 불만이 있는 것은 아니었지만, 어쨌든, 사소한 것이 자꾸 신경에 거슬렸다.

 

특히 실장석.

 

지금까지는 특히 흥미를 가지지 않았지만, 인근 공원에서 대량 발생해 자주 눈에 띄게 되고 나서, 그 외모, 성격, 행동, 소리 따위 특징 모두가 마음에 안 든다.

인간이 가진 추악한 욕망을 응축하여 인형 크기에 집어넣은 듯한 존재·실장석.

그런 놈들이 멋대로 길을 걷고 자신을 가리키며 유쾌하게 비웃고 있다.

가장 밑바닥의 분충에게 비웃음당한 굴욕과 일상의 무료함이 결합한 때.

어느덧 토시아키는 눈에 띄는 실장석을 살육하기 시작했다.

 

걷어차 날려 차도에서 차에 짓밟히게 한다.

강에 내던져, 익사.

벽이나 노면에 강하게 내동댕이친다.

옆차기로 머리를 날려버린다.

방망이로 때려 죽인다.

빠루 같은 물체를 사용하여 찌르고 후빈다, 때리고 찌그러뜨린다.

실장석이라면 뭐든지 좋다.

보이면, 죽인다.

비록 시야에 없어도, 찾아 죽인다.

골판지 하우스에 뛰어들어 가족을 몰살한다.

등유를 뿌리고 불을 붙인다.

 

죽인다, 죽인다, 어쨌든 죽어라!

모든 실장석은 내가 죽인다!

 

이윽고 토시아키는 실장석의 살육 자체에 쾌락을 찾게 되었다.

따분함을 억제하기 위함이었을 터인 행위가 굴욕감을 풀기위해 폭력의 '열락'을 추구하는 광기의 행동으로 변화한다.

매일 밤, 도구를 가지고 공원이나 교외의 숲, 하천 부지로 가서 처절한 말살 행위를 반복한다.

 

토시아키가 하고 있던 것은, 결코 학대가 아니다.

 

- 더 질이 나쁜 무분별한 "학살'이었다.

 

근교의 강가에서 놀고 있던 사육실장 가족을 문답 무용으로 전멸시킨 일도 있다.

그때는 주인에게 쫓겨, 하마터면 잡힐 뻔했다.

어떻게든 무사히 달아나 신분이 알려지는 것은 면했지만 그 이후 옆에 주인이 있을 때는 자제하게 되었다.

하지만 그것은 점점 실장석 살육의 욕구를 키울 뿐이었다.

　

 

당연히 가족은 토시아키의 흉행을 심각하게 보고 있었다.

 

평소에는 아무 문제없이 평범한 생활을 하고 있기 때문에, 아무래도 추궁하기 어려운 부분이다.

하지만 그렇다고 해서 묵인하려면 너무 심각한 행동이다.

아버지나 어머니가 여러번 주의를 주고 꾸짖은 적도 있지만, 「실장석은 해충인데, 구제하는 게 뭐가 나빠? "라는 반론에 정확한 대답을 말하지 못했다.

 

여기에는 하나의 이유가있다.

 

80년대 후반.

실장석의 성격과 사고방식은 현재의 정도로 확립되어 있지 않았고 해수로 취급되는 반면, 개 이상으로 인간과 친해진 애완 동물이라는 견해도 크고, 모두가 뒤섞여 매우 불안정한 위치에 있었다.

그래서 애완 동물인 사육 실장이 산책하는 바로 옆을 들실장이 걷고 있어도, 주인은 그것을 그다지 경계하지 않는 현재 시점에서 보면 매우 문제있는 인식이 당연하다는 듯이 만연했다.

그런 혼란한 상태이기 때문에 실장석이 해충이라고 해도, 인간의 친구라고 해도 익숙하지 않은 사람은 긍정도 부정도 할 수 없다.

토시아키의 부모가 그의 말에 강하게 반박할 수 없는 것에는 그런 배경이 있었던 것이다.

물론 윤리적 문제를 지적한 적도 여러 번 있었다.

하지만 토시아키는 그 때는 대답을 피하고 나중에 완전히 머리에서 날려버렸다.

결국 부모는 토시아키를 막을 수 없어 마침내 어느 상담소를 방문, 적절한 대처를 강구해보자는 이야기로까지 발전했다.

 

 

그런 토시아키에게 마지막 기회가 주어졌다.

오랜만에 귀향한 토시아키의 형 히로아키가 스스로 문제 해결을 맡은 것이다.

 

히로아키는 당시 해외 자본의 대형 동물 관련 기업에 근무하고 있었으며, 실장석을 이용한 새로운 프로젝트에 착수 중이었다.

 

히로아키가 관리하고 있던 프로젝트는 전문 교육을 실시한 자실장을 육성시킴으로써 인간 정신면의 문제를 치료 또는 교정한다는 내용이었다.

이미 다른 동물에서 비슷한 일은 있었지만, 히로아키는 한 걸음 더 나아가 "실장석 측에 인간을 생각하는 마음을 각인시키는 것 "양측의 거리를 좁혀 친근감을 심기"타자와의 관계」나 「위로·상냥함"을 자각시키자는 것이었다.

그리고 이미 일부 시설·가정에서 샘플의 배포와 테스트도 이루어지고 있었다.

 

여기에서 사용된 자실장은 전문 시설에서 우수한 성적을 남긴 모체 실장이 낳은 것으로, 전문 기술을 가진 실장석에 의해 "현명한 개체'로 구분된, 본래라면 계열사의 각 애완 동물 숍에 보내져 사육실장 후보생이 되어야 할 자들이다.

그리고 그 중 몇 할인지는 프로젝트 실험을 위해 특별한 조치가 행해졌다.

모체 실장을 통해 특별한 태교를 철저하게 실시, 인간에 대한 생각을 잠재의식에서 변화시킨다.

출산 직후 모체에서 떼어 놓아, 분별을 실시하고 더 인식력 테스트를 거친 뒤 전문 브리더에 의한 교육을 한다.

일주일 후까지 살아남은 개체를 이용하여 실험에 돌입.

이것을 받은 사람은 인간에 대해 적극적이고 헌신적인 자실장과 접함으로써, 내적 변화를 촉진한다.

그러한 전망이었다.

 

그러나 실제로 이 프로젝트는 좌절 상태였다.

아니, 다시말해 한없이 실패에 가까운 상태였다.

 

제공 단계에서 자실장이 "처음 접촉한 브리더 이외의 인간을"주인님"으로 인식한다"는 문제점이 드러난 것이다.

이것은 "알에서 태어난 아이가 처음 보는 "움직이는 물체"를 부모로 인식하는 "각인" 효과를 닮은 현상일지도 모른다.

인간에 대한 인식 바꿔 치기의 결과, 자실장들은 "우선 누구를 주인으로 인식할 것인가'를 결정하기 전에 처음 자신을 '보호'해준 사람을 주인으로 생각하게 되었던 것이다.

후에, 이것은 실장석 자체가 본래 가지고 있는 '이분법적인 인식력의 결여'가 초래한 결과라고 판명되지만 이로써 가장 필요로 하는 인간을 주인으로 인식하지 못하는 것은 본래 요구되는 관계를 언제까지고 쌓아올릴 수 없다는 결과를 이끌어낼 위험이 있다.

 

현명했기 때문에 실장석은 가장 먼저 품은 인식을 쉽게 바꾸지 않는다.

 

히로아키의 밑으로 "자실장이 대상자를 경계하고 낯설어한다" "대상자를 적으로 인식하고 제공자에게 보호를 요구한다"는 곤란한 보고서가 산처럼 쌓이고 있었다.

 

하지만 히로아키는 이번에는 이를 역이용하는 것을 떠올렸다.

자신을 주인으로 인식시킨 자실장을 제공하고 이에 "동생과 접하는 것"을 명령한다.

주인의 명령을 받아들인 자실장은 토시아키가 어떤 인간인가라는 개요를 배우고 준비한다.

이를 토시아키에게 주는 것으로, "타인의 실장석의 육성과 보살핌을 강요'하는 것이다.

친족이 소중하게 여기는 실장석이면, 아무리 죽이고 싶어도 손을 댈 수 없다.

그리고 자실장은 주인의 절대적 명령에 따라 무섭고 괴로워도 토시아키에게 붙어 있으려 한다.

그 결과 토시아키에게 실장석 학살을 억제하는 제어 능력이 몸에 붙으면 좋다.

만약 실패하더라도 어차피 불필요하게 된 테스트용 개체가 하나 줄어들 뿐이므로 큰 손해는 없고, 그때는 당초 예정했던 일을 하면 좋을 뿐이다.

이 "잘 되면 대박" 발상의 계획에 양친도 깊은 이해를 표시.

그리고 이 무모하다고 생각되는 대책은 실행에 옮겨지게 되었다.

 

 

토시아키의 밑으로 한 마리의 자실장이 온다.

이름이 없어 토시아키가 지어주어야 한다.

전부터 형을 이기지 못하는 토시아키는 "절대로 녀석을 죽이지 말라 "는 명령을 마지못해 받아들였다.

사고로 가장해 죽이는 것도 못하고, 하물며 그런 수단이 울분을 풀 수는 없다.

토시아키는 "죽이고 싶은데 그러지 못하고 오히려 보살펴야 한다'는 고난의 삶을 강요당하게 되었다.

 

이 자실장이 나중의 마루이다.

 

토시아키는 뭐라고 테찌테찌 울면서 다가오는 자실장을 물리 치고, 멀리 새장에 가둬 거리를 두려고 했다.

눈에 띄면 무심코 죽여버릴 것 같아서, 사각 지대에 놓아 방치하려고 한 것이다.

그런데 그것을 상정하고 있던 히로아키는 "가끔 육성 정도를 확인하러 온다"고 말했다.

이렇게 되면 싫어도 자실장을 상대해야 한다.

토시아키는 실수없이 말하는 것은 전부 듣는 자실장에게 굳이 생트집을 잡아가며 학대를 하는 방식으로 조금씩 울분을 풀고 있었지만 그때마다 실장석에 빠삭한 히로아키에게 간파당하고 만다.

결국 토시아키는 「히로아키가 원하는 형태로 자실장을 육성해야 한다"는 꼴이 되어 내키지 않는 육성과 훈육 방법 및 이론을 공부하기 시작했다.

 

이윽고 끊어질 것 같은 기분을 필사적으로 억제하면서 자실장을 훈육하는 토시아키의 모습을 볼 수 있게 되었다.

가족도 예의 범절에 협력한 덕분에 자실장은 가족으로 인정받는다.

그러면 점점 자실장에 손을 대기도 힘들어지는 것이다.

토시아키의 인내는 싫은 것 이상으로 강해지고 있었다.

 

자실장에 대한 훈육 방법도 결코 만전이 아니라 때로는 진정한 의미에서의 학대에 가까운 행위를 해버리거나 돌발적으로 가사 상태로 만든 적도 있었지만, 그래도 토시아키는 조금씩 힘을 조절하는 경험을 쌓고 올바른 훈육 방법을 익혔다.

그리고 어느덧 자신이 가르친 것을 자실장이 해냈을 때 자연스럽게 머리를 쓰다듬고 미소를 지을 수 있게 되었다.

 

하지만 훈육의 공부에 의하여 토시아키는 "실장석의 본질」도 배우게 되었다.

자기 중심적이고 이기적, 무엇이든 입맛에 맞게 해석하고 인간을 노예처럼 생각하는 뻔뻔함.

그런 것이 마루 속에도 숨어 있다는 현실의 직시.

그것이 토시아키 마음의 해방에 제동을 걸고 있었다.

따라서 토시아키는 마지막 단계에서 마루와 함께하지 못하는 상태에 있었다.

 

 

한편 자실장은 토시아키의 횡포에 가까운 교육 방침과 지나치게 엄격한 훈육을 두려워하면서도 열심히 토시아키에게 붙어 응석부렸다.

언제 뚜껑이 열릴지 모르는 상대에게 필사적으로 적극적으로 행동해야만 한다는 공포.

그것은 언뜻 보면 보통 주인과 사육실장의 관계로 보이지만 당사자의 입장에서는 매우 심각한 상황이었다.

 

하지만, 곧 자실장은 배웠다.

 

자신이 순순히 명령을 받아들이고 얌전히 있으면 토시아키는 화내지 않고 그만둔다.

즉, 거리 두는 방법을 익히면 좋다,라고.

그것에 더해, 배운 것을 제대로 해내면 좋다.

이것은 결코 이론으로 생각해본 게 아니라 "어딘지 모르게"라는 감각적인 것에 불과했지만 점차 효과가 보였다.

 

 

그런 서투르기 짝이 없는 생활이 일년이 넘어 곧 「마루」이라고 이름붙여진 자실장은 완전히 제 몫을 하는 성체 실장이 되었다.

어느덧 토시아키는 마루에게 손을 대지 않고, 스스로 함께 산책을 나가게 되었다.

몰래 집을 빠져나와 실장석 학살을 즐기는 일도 더러 있었지만, 어느새 그것도 없어졌다.

학살하고 돌아오면 동족의 피 냄새에 반응하여 마루가 심하게 무서워했기 때문이다.

그런 경험이 있어서인지 토시아키는 마루가 싫어하는 것을 자연스럽게 피하게 되었다.

 

 

그러던 무렵, 사건이 일어났다.

 

공원에 나갔을 때 갑자기 들실장이 마루를 습격한 것이다.

그 들실장은 미쳐 있었다.

동족에 의해 독라가 되고 전신이 더럽혀져 상처투성이에 철저하게 멸시된 전 사육실장.

과도한 학대에 "미치는 '것 외에 저항할 수단이 없었던 그것은 과거의 자신과 같은 사육실장을 격렬하게 미워했다.

덤불에서 갑자기 덤벼들어 마루를 쓰러뜨리고 때렸다.

우연히 토시아키가 공원 화장실을 이용하고, 마루가 밖에서 기다리고 있을 때였다.

무서웠던 토시아키가 상냥해졌고 자신과 부담없이 외출해주게 되었다고 진심으로 기뻐하던 때 일어난 사고는 마루의 마음을 심하게 손상시켰다.

옷을 찢고 팔을 물어뜯으며 큰 소리로 짖으면서 마루를 가지고 놀다 죽이려 한 독라 들실장.

울부짖는 마루의 머리가 쥐어뜯길 뻔한 순간, 들실장은 토시아키의 일격을 받아 머리가 산산조각나 죽었다.

 

마루는 생명에 지장은 없었지만, 상당한 중상을 입고 있었다.

하지만 바로 눈앞에서 동족을 살해한 토시아키에 대해 잊으려 했던 공포감이 되살아났다.

지금까지는 상상에 지나지 않았던 "토시아키의 학살"이 눈앞에서 일어나고 현실이었다는 것을 인정하지 않을 수 없어진 것이다.

그것은 마침내 양호해진 양자의 관계가 붕괴할 정도의 충격.

중간에서 마루의 공포의 대상은 들실장이 아니라 토시아키로 바뀌어 있었다.

탈분하고 피눈물을 흘리며 뜯긴 팔의 통증조차 잊고 덜덜 몸을 떤다.

그리고 마루의 태도에서 지금 자신이 한 일의 의미를 깨달은 토시아키도 심하게 동요하고 있었다.

 

하지만 마루는 그런 상태이면서도 힘겹게 이렇게 말했다.

 

"- 감사한 데스, 토시아키 씨 -"

 

　

상처 투성이의 몸이 드러나고, 만신창이에 공포로 탈분하면서도 열심히 미소를 지으려는 마루.

그것은 미소라기보다는 단순한 경련처럼 보였다.

하지만 결코 호감을 위해 만든 것은 아니다.

강한 공포를 느끼고는 있었지만 생명을 구해준 것에 대한 감사의 마음도 분명히 있었다.

마루는 그만큼 하고 나서, 무너지게 울기 시작했다.

 

그 너무도 비참하고 가여운 모습에 토시아키는 결국 부러졌다.

 

울면서 마루를 껴안고 동물 병원에 달려갔다.

마루의 치료를 간청하고 의사에게 머리를 조아린다.

며칠간 입원할 동안 필사적으로 회복을 기도한다.

토시아키는 의사가 말한 "위석에 부담이 있었을 경우"를 계속하여 걱정했던 것이다.

 

마루가 무사히 회복하고 집에 돌아왔을 때 가장 기뻤던 사람은 토시아키였다.

그 시점에서 더 이상 토시아키의 마루에 대한 편견은 없었다.

 

마루는 소중한 가족의 일원.

 

실장석에 관한 지식은 가지고 있지만 그것으로 마루를 왜곡된 눈으로 보지 않는다.

생각해보면, 학살 행위에도 큰 저항감을 갖게 되었다.

무엇보다 마루가 싫어하니까.

 

 

또 반년이 지났다.

완전히 허물어져 마치 남매처럼 사이 좋게 지내게 된 토시아키와 마루를 보고, 히로아키와 부모는 깊게 안도했다.

프로젝트는 전면 재검토, 실질적으로 중단이라는 결과에 봉착했지만, 아이러니하게도 여기에 히로아키가 목표했던 결과가 나와 있었다.

일년 반 동안의 긴 기간을 통해 토시아키는 마루를 받아들이고 마루도 토시아키을 인정했다.

히로아키는 감시를 중지하고 토시아키에게 마루를 정식으로 물려주고 다시 새로운 프로젝트 개발에 주력하기 시작했다.

 

마루가 토시아키에 대해 경계심을 풀게 된 가장 큰 이유.

그것은 토시아키가 주었던 공포감이 통째로 뒤집어졌기 때문이었다.

가장 무서운 상대가 최고로 자신을 생각하고 있다고 믿을 수 있게 된 때.

마루의 마음 속에 절대적인 신뢰감이 싹튼 것이다.

 

토시아키도 같은 것이었다.

혐오감을 품고 왜곡된 편견으로만 보던 불길한 생물이 ... 죽는 것밖에 인간의 도움이 안 된다고 생각했던 것이 이렇게 오랫동안 자신의 옆에서, 계속 지켜봐주고 있었다.

거기서 생겨나는 안도감을 받아들인 것이다.

토시아키에게 마루는 실장석인 것은 상관없이 아무래도 좋아지고 있었다.

마루니까 믿을 수있다. 애정을 쏟을 수 있다.

그렇게 강하게 맹세할 수 있었다.

 

 

그리고 둘은 이전에는 도저히 생각할 수 없었을 정도의 단짝이 되어 생활에 최고의 파트너가 되었다.

 

 

 

모두 잘 되는 것처럼 보였다.

 

하지만 - 다음의 불행은 토시아키와 마루뿐만 아니라 가족 전체에 닥쳤다.

 

 

 

 

 

"- 으응 ...?"

 

문득 한밤중에 깨어난다.

커튼 너머로 비치는 불빛이 머리맡의 실루엣을 부각시킨다.

잠이 덜 깬 눈을 비비며 바라보고, 후우하고 숨을 내쉰다.

 

마리가 잠에 취해 머리맡에 앉아있는 것 같다.

곤란하다, 또 내 잠자는 얼굴을 보러 온 것일까?

희미한 숨소리가 들린다. 아무래도 그 자세 그대로 잠들어버린 것 같다.

이불에서 일어나 마리를 이불로 되돌린다.

태평하게 테스테스 숨소리를 내고 있다.

토시아키는 마리를 이불에 눕히고 살짝 머리를 쓰다듬었다.

머리없는 매끈한 피부의 감촉이 안타깝다.

토시아키는 자기 전까지 생각했던 그 다음 일을 회상하며 복잡한 심경에 빠졌다.

 

 

일단 마리를 키우는 이상

 

내 사정만으로 마리를 버리면 안 된다

 

마리의 존재가 내 삶의 발목을 잡고 있는 것은 확실하다

 

그래도 나는 그것을 무릅쓰고 마리를 거둔 것이다

 

마리를 버리는 것은 나 자신의 소중한 무언가를 버리는 것과 같은 일이다

 

아무리 어려워져도 얼마나 힘들더라도

 

역시 나는, 마리와 계속 함께 살 것이다

 

무슨 일이 있어도 포기하지 않아

 

아니, 걸신들린 게 아니라면, 기합 넣고 있다보면 언젠가는 어떻게든 되겠지

 

 

밤, 통장을 바라보며 생각했던 최후의 수단을 검토한다.

가족 이산의 직접적인 원인이기 도하므로, 가능하면 의지하고 싶지 않았는데 ...

 

- 내일 금융 업체를 찾아보자.

 

결론에 이른 토시아키는 다시 이불에 들어가, 눈꺼풀을 내렸다.

 

 

 

 

　　　　　※ ※ ※

 

 

아침 식사를 마치고 출근 준비를 갖춘 토시아키눈 마리의 얼굴을 양손으로 감싸고 부드럽게 당부했다.

 

"마리, 오늘 어떻게든 사정해서 너를 잘 키울 수 있는 곳을 찾아올게"

 

"데에?"

 

고개를 갸웃하는 마리.

무슨 일이 있었던 걸까? 밤의 우울함이 사라지고, 오늘 아침은 매우 개운한 얼굴이다.

궁금하면서도 토시아키를 배웅했다.

 

 

토시아키가 집을 나간 후 마리는 방 정리를 시작한다.

바닥에 흩어진 토시아키의 옷이나 수건을 접어 한 곳에 정리한다.

눈에 띄는 바닥 쓰레기를 주워 휴지통에 버린다.

어느 정도 주웠으면 이번에는 마리 크기의 작은 탁상 빗자루와 쓰레받기를 사용하여 정성스럽게 바닥을 쓴다.

방바닥 전체 청소를 마칠 무렵에는 완전히 낮이 되어 있다.

자신의 소지품을 정리하고 원래 살던 골판지 하우스 속에서 실장 푸드의 봉투를 꺼내 전용 용기에 담는다.

아침에 토시아키가 넣어준 생수도 준비하고, 천천히 시간을 들여 식사를 시작한다.

마리는 성체가 되어도 어렸을 때와 같이 먹는 것에 집중하고 있었다.

이렇게 하면, 소량으로도 배가 상당히 부른 것을 알고 있었다.

마리는 3회분의 식사량을 4회로 나눠먹어 조금이라도 토시아키의 부담을 줄이자고 생각했다.

자신이 너무 많이 먹어서 토시아키가 곤란한 것이라고 멋대로 판단하고 있다.

아침은 토시아키가 직접 나눠주기 때문에 본래의 한 회분을 제대로 먹을 수 있다.

하지만 나머지 두끼분을 세 번에 나누어 먹기 때문에 각각의 양은 2/3로 줄어든다.

이것은 식욕이 왕성한데다 성체로 최종 단계의 성장을 맞이하려 하는 마리에게는 혹독한 면이 있다.

저녁 전에 공복감이 찾아와, 저녁 식사 때 아찔해진다.

그래도 마리는 토시아키를 위해 필사적으로 견디고 있었다.

 

하지만.

사실 토시아키 스스로, 마리에게 들키지 않도록 조금씩 끼니당 식사량을 줄이고 있었다.

현재 토시아키가 한 회분으로 마리에게 주고 있는 분량은 성체 실장 표준 식사량의 80%에 불과하다.

그렇지 않으면 엄청은 아니지만 다른 필요 소모품을 살 수 없는 것이다.

그래도 세끼는 거르지 않도록 하고 조금이라도 마리가 배고픔을 느끼지 않도록 노력할 생각이었다.

그런데, 마리 자신이 거기에 더해 섭취를 줄이고 있으므로, 굶주리지 않을 리가 없다.

간식도 마리의 건의에 이미 주지 않게 된 지 오래.

오후 5시를지나 토시아키의 귀가까지 앞으로 다섯 시간이 남을 쯤이 되면, 마리는 이제 완전히 움직일 기력을 잃어버리고 방 한가운데 픽 쓰러진다.

 

이것이 마리의 최근의 생활상이었다.

토시아키와 매일 행복하게 살고 있을 생각이었지만, 들실장 시절과는 다른 어려움을 통감하지 않을 수 없었다.

있었다.

 

- 즈킷

 

또 가슴 안쪽이 아프다.

위석이 되돌려지고, 간헐적으로 발생하는 통증.

결코 참을 수 없는 것은 아니었지만, 신경이 쓰여 어쩔 수 없다.

마리는 이것이 과도한 인내를 할 때마다 반드시 발생한다는 사실을 아직 깨닫지 못했다.

 

이 통증은 야오아키에게 학대를 받았을 때 생긴 그 희미한 균열이 원인이었다.

실장석조차 치유할 수 없는 생명의 근원에 가버린 균열.

이것이 강한 배고픔과 피로를 느낄 때마다 쑤신다.

강렬한 스트레스가 위석을 조금씩 침식하고 있었던 것이다.

하지만 마리는 토시아키의 옆에 있는 것이 이 고통을 완화시킬 수 있다고 무의식적으로 이해하고 있었다.

그래서 토시아키에 응석부리고 안기고 싶다는 마음을 버리지 못했다.

 

그러나 실장 링갈이 없어 말이 통하지 않게 된 지금.

그 생각이 실현되는 기회는 현저하게 감소했다.

 

괴로웠다.

몸도 마음도 너무 괴로웠다.

하지만 자신은 '약속'이 있다.

어머니 마루와 맺은 약속.

그 전까지는 무슨 일이 있어도 죽을 수 없다.

 

그런 강한 ...... 실장석에게는 있을 수 없다고 할 만큼의 강력한 의지가 마리의 존재를 계속 유지하고 있었다.

 

 

 

　

"오마에에게 부탁이 있는 데스"

 

그날 마루는 마리에게 갑자기 이야기를 시작했다.

아무런 예고도 없이 심각한 표정으로.

그것은 토시아키와 처음 만난 날 밤의 일이었다.

 

"무엇인 테츄, 마마? 공부할 게 있는 테츄?"

"다른 데스. 이것은 버릇도 공부도 아닌 마마의 "부탁" 데스"

"테츄?"

 

"마마, 이제 그렇게 오래 살지 못하는 데스"

"테에?! 테, 테츗! 마마 그런 말하면 싫어싫어 테츄!"

 

"이것은 어쩔 수 없는 데스. 와타시는 원래 위석에 금이 가버린 데스. 오히려 이 만큼 살아와서 다행인 데스. 그래서 멀지 않아, 와타시는 ... "

 

"테챠아앗! 마마아 그런 쓸쓸한 말 하지 말아주는 테츄!"

 

"오마에는 조금이라도 빨리 커지는 데스. 그리고 어른이 되어 더욱 더 토시아키씨와 친해지길 원하는 데스 '

 

"테에에 ... 알겠는 테츄. 마마가 없어지면 싫지만, 약속하는 테츄 ..."

 

 

"- 이 말을 잘 기억하는 데스"

 

 

마루는 손에 마리를 안고 그 눈을 가만히 바라보며 중얼거린다.

마리도 시선을 피할 수 없었다.

 

"만약 마마가 죽으면 마마 대신 토시아키 씨를 지켜봐주는 데스"

 

"테에?!"

 

"지금까지 마마가 토시아키 씨를 계속 지켜본 데스. 그래서 그 아파트에 가까운 이곳을 집으로 한 데스 "

 

"테에에 ... 그랬던 테츄?"

 

"토시아키 씨에게는 들키지 않도록 주의한 데스, 그래서 다행인 데스. 와타시는 토시아키 씨가 행복해질 때까지 지켜 볼 의무가 있는 데스 "

 

"행복 ...?"

 

 

"부디 오마에도 그 의무를 ... 마마의 약속을 이어주는 데스"

 

 

 

마루는 마리에게 이야기하기 시작했다.

2년 전, 토시아키의 집에 갑자기 찾아온 불행.

물론 그것은 마루가 이해할 수 있었던 최소한의 내용이었다.

 

토시아키의 아버지가 경영하던 하청 업체가 갑자기 무너져 온 가족이 길거리에 나앉았다.

다른 회사에 근무하고 있던 주인님·히로아키도 그 여파로 회사에 있을 수 없어 퇴사.

밤낮없이 폭풍처럼 들이닥치는 추심없자의 폭거에 무서워 떤 날들.

완전히 갚을 수 없게 된 아버지는 어느 날 가족을 모아 야반 도주 감행을 선언.

다른 선택의 여지가 없는 가족은 어쩔 수 없이 그것을 받아들이고 마루는 버려지게 되었다.

 

마루는 그런 사정을 그녀 나름대로 이해하려고 노력했지만, 아무래도 석연치 않은 것이 있었다.

 

왜 이런 불행이 닥친 것일까?

모처럼 모두와 토시아키 씨와 친해졌는데.

모처럼 앞으로 다같이 행복하려고 했는데.

어디서부터 이상해진거야?

 

이제 누구도 집에 있을 수는 없으며 그 결과 자신도 버려지는 것은 불가피해 단념했지만, 부조리하게 밀려오는 불행만은 이해되지 않았다.

토시아키에게 필요한 최소한의 도구를 주고 들실장에 대한 대책을 배운 후, 마루는 몰래 변두리에 방사됐다.

양자가 합의한 행위였지만, 그 이별은 너무 힘들었다.

어젯밤에 모두 모여 먹은 저녁 식사가 생각나 눈물이 흘러넘치게 된다.

외로이 멀어져가는 토시아키를 바라보며 마루는 생각했다.

　

　

와타시는 마루.

주인님이 "토시아키 씨를"지켜보는"일에서 따서 지어준 소중한 이름.

와타시는 이 이름에 부끄럽지 않도록 앞으로도 토시아키 씨를 지켜보고 싶다.

토시아키 씨는 그렇게 난폭했는데 마지막에는 와타시와 친해졌다.

그것은 분명히 지켜봤던 의미가 있었기 때문.

그렇다면 토시아키 씨만이라도 행복해질 수 있도록 ... 더 좋게 바뀌도록 앞으로도 지켜봐야 한다.

 

히로아키가 마루에게 처음 명령한 것.

그것은 2년의 세월을 거쳐 「완수해야 할 사명"으로까지 승화했다.

 

 

그리고 마리는 토시아키에서 거리를 두면서 계속 생활상을 지켜봤다.

그렇다고는 해도 실제로는 단지 아파트를 그늘에 숨어 보는 정도다.

들 생활은 상상 이상으로 힘들었기 때문에 상시 감시하는 것은 매우 무리였지만, 그래도 사명을 감당하고 있다는 보람이 있었다.

때로는 하루의 아주 잠깐 동안 모습을 보는 정도이거나, 사흘 이상 보지 못해 걱정했을 때도 있었지만, 가능한 한 토시아키를 지켜봤다.

그리고 무엇보다 토시아키의 무사 건강한 모습을 보는 것이 기쁨이었다.

그 느낌은 과거의 남매같은 관계가 아니라 모성애에 가까운 것일지도 모른다.

 

이윽고 마루에게도 아이가 생겨 훌륭하게 성장한다.

하지만 그 모두 마루의 뜻을 계승할 정도의 똑똑함과 사명감을 가지지 못했다.

어떤 아이도 어머니의 자장가에 관심을 나타내지 않고, 또한 토시아키를 지켜 보는 의미도 중요성도 이해하려고 하지 않았다.

아이들이 모두 자립한 후 한때는 이대로 혼자 끝까지 지켜보며 조용히 일생을 마무리하려고 포기할 정도였다.

하지만 그럴 때 마리를 가졌다.

노령이어서 단 한 마리밖에 태어나지 않았지만, 마지막 아이는 마치 자신의 어린 시절을 빼다박은 듯한 겸손과 영리함, 그리고 상냥함을 가지고 있었다.

그래서 마루는 지금까지의 아이들 이상으로 토시아키를 지켜보는 것의 중요성을 역설해 다양한 지식을 전했다.

마리 자신도 그것을 흡수하고 마침내 토시아키를 "닝겐 마마'라고 부르며 존경하게 되었다.

 

사실 이대로 두 실장은 지금까지처럼 조용히 토시아키을 계속 지켜보려고 했다.

하지만 올해는 일시적이나마 이상 한파가 몰아닥쳐, 마루도 경험한 적이 없을 정도의 추위를 겪었다.

마리는 동사 직전의 상태에 여러 번 빠져 더 이상 마루의 체온만으로는 충분히 따뜻하게 해줄 수 없었다.

마지막 아이를 추위 따위로 잃을 여유는 없다.

마리를 안고 먹을것을 찾으로 가던 마루는 우연히 토시아키의 모습을 편의점에서 발견했다.

그 순간, 지금까지의 맹세를 깰 것을 결의했다.

 

토시아키에게 이 아이를 탁아한다.

그 밖에 이 새끼를 구할 수단은 없다.

그림자에서 지켜보겠다는 맹세는 깨져버리지만, 이대로 추위로 죽게 두는 것보다는 낫다.

자신이 마루인 것을 들키지 않도록 가까운 진창에 몸을 더럽혀두면 좋을 것이다.

토시아키라면, 탁아되어도 무참하게 죽이거나 하지 않을 것이고, 반드시 ... 어떻게든 해준다.

 

 

하지만 토시아키는 마루가 행동을 개시하는 것보다 먼저 알아차렸다.

예상대로, 마리를 죽이려고 하지는 않았지만, 부드럽게 거절한다.

그리고 여기에서 마루는 자신의 얕은 계산을 진심으로 깨닳았다.

 

2년만에 가까이서 만난 토시아키가 마루의 안에서 봉인되어 있던 스위치를 넣어버렸다.

그리움과 애틋함에 지배되고 냉정한 판단력이 순식간에 사라진다.

아니, 토시아키에게 탁아하려고 한 시점에서 이미 눈이 뒤집힌 것이다.

하지만 이제 멈출 수 없어.

마루는 어느새 토시아키의 뒤를 쫓기 시작했다.

쫓는 이유나 추후 어떻게 될지, 그런 것은 모른다.

하지만 마루의 머리 속에서는 지금까지 구축해온 모든 것이 무너지고 있었다.

그만큼 토시아키와의 재회가 기뻤던 것이다.

 

이제 멈출 수 없어.

 

토시아키 씨, 알아봐줬으면 좋겠다.

그리고 토시아키 씨의 이야기를 들려준 이 새끼를 알아줬으면 좋겠다.

그리고 이 새끼를 -

 

 

　

 

 

- 마마?

 

마마는 이제 닝겐 마마를 지켜보지 않아?

 

마마는 죽어버리고 나서도 닝겐 마마를 지켜보고 있었다.

그때마다 닝겐 마마는 행복하게 웃었다.

좋은 일도 있었던 것 같다.

닝겐 마마는 마마를 몰랐지만, 그래도 행복해했다.

 

하지만 와타시가 지켜봐도 닝겐 마마는 괴로운 얼굴을 할 뿐.

와타시는 닝겐 마마를 지켜볼 자격이 없는거야?

 

와타시는 ...... 닝겐 마마의 곁에 있어야 하잖아?

 

어떻게 ... 마마처럼, 닝겐 마마를 행복하게 해줄 수 있을까?

몰라, 모르겠어 ...

 

 

 

배고픔이 더욱 거세지고, 움직일 수 없게 된다.

이번 것은 평소보다 왠지 강렬하다.

어떻게 된 것일까? 마치 어두운 구렁텅이에 끌려가는 것 같다.

마리는 그 하천 부지에서 들실장에게 받은 학대를 왠지모르게 떠올렸다.

 

"데프프프, 이놈 분명 사육실장인 데스. 이런 좋은 냄새가 나는 약한 녀석은 틀림 없는 데스 "　

"마마아 이녀석 갖고 놀아도 좋은 테찌? 장난감하고 싶은 테찌"

"팔 맛있는 테찌 ♪ 발씨도 먹는 테찌"

"이 녀석 건방지게 울고 있는 테찌. 가축 돼지따위가 우쭐대는 테찌 "

 

 

똥벌레들로부터 뒤집어쓴 추악한 말이 왠지 자꾸 되돌아온다.

혐오감 ... 몸부림칠 정도로 열악한 혐오감이 지배한다.

왜 기억나는 것일까 ...?

그런 것, 생각하고 싶지 않았는데 ... 이제 잊고 싶은데 ...

 

 

"데프프프, 사육실장이란 건 어차피 이 정도 데스. 아무런 도움이 되지 않는 똥벌레인 데스. 그러니 적어도, 와타시타치의 가축이 되어 도움을 주는 데스! "　

 

똥벌레들의 친실장이 매도한다.

이제 괴롭히지 말아줘 ... 제발 부탁해!

와타시는 똥벌레가 아냐.

닝겐 마마와 마마 밑에서 자랐어.

그러니 ......

 

 

하지만 ... 도움된다는 게, 무슨 뜻이야?

와타시가 정말 닝겐 마마에게 도움되는 것은, 뭐야 -?

 

 

 

마리의 안에서 뭔가가 터졌다.

 

 

 

 

　　　　　※ ※ ※

 

 

 

"돌아왔어 ~ ..."

 

 

지친 얼굴로 토시아키가 돌아왔다.

짐을 털썩 놓고 마리에게 얼굴을 돌린다.

마리는 말없이 가만히 토시아키를 응시하고 있다.

 

"아, 아직 저녁 먹지 않았구나 ,지금 준비해줄테니 ..."

 

그러면서 실장 푸드를 담는다.

휴, 한숨을 토하고 벽에 기댄 토시아키의 귀에 갑자기 날카로운 소리가 울렸다.

 

 

쨍그랑!

 

"데스우! 데스우데스우 !! 뎃샤아아아앗!"

 

"뭐, 뭐야, 무슨 일이야?!"

 

마리는 실장 푸드를 담은 접시를 걷어차고, 토시아키을 격렬하게 노려보고 울부짖었다.

 

 

 

"데갸아앗 !!! 데샤아아아아앗 !!! 뎃규와아아아아앗!!!!"

 

 

적당히 하는 데스!

이런 똥같은 먹이를 언제까지 먹일 생각인 데슷?!

고귀하고 아름다운 와타시를 위해 더 고급스럽고 맛있는 먹이를 산더미처럼 바치는 데스!

 

이 쓸모없는 똥 닌겐 !!!

 

--- 너따위 죽어버리는 게 나은 데스웃 !!!

 

 

 

(계속)