시조는 기본적으로

AAA / AAAA / AAAA / AAA

이렇게 4개의 부분으로 나뉩니다.

1. 이 4개의 부분이 한 장이 되어 각각 '초장-중장-종장' 이렇게 총 3개의 장을 이뤄야 하는데,

2. 이 때 종장의 첫 부분은 반드시 3글자여야 합니다.

그리고 시조에는

위 규칙 그대로 쓰는 평시조와

2번 규칙만 지킨 채 1번 규칙은 무시하는(한 장에 5음보 이상 씀) 사설시조가 있습니다.

그리고 연시조는 같은 주제로 적었던 다른 시조들을 여러개 만들어 묶어놓은 것입니다.