푸른 방패의 전설 35 - 창작문학 채널

“정확히는 숲의 모든 나무들이 그 나무의 자식들이야. 용들의 전쟁 보다도 훨씬 옛날에 세 정령, ‘물의 정령군주’, ‘빛의 정령군주’, ‘바람의 정령군주’가 나무의 묘목에 축복을 내렸고, 나무는 순식간에 하늘만큼 높이 자라났어. 고대에는 그 나무를 일컬어 ‘신성한 나무’라는 뜻의 ‘사크라 아르보’라고 불렀지. 우리 엘프들은 그 나무를 지키기 위해 나무 주변에 마을을 이뤘고, 나무는 자신의 힘이 닿는 모든 대지에 뿌리를 내려 자신의 후손을 키워냈어. ‘밀리우’와 신성한 숲의 기원이지.”

마침내 엘프들의 영토, ‘신성한 숲’의 입구에 들어서자 숲의 저 안쪽에서부터 상쾌하면서도 신기한 바람이 그들을 맞이했다. 천천히 숲의 안쪽으로 발걸음을 옮기던 그때, 셋은 동시에 방어 태세를 갖추었다. 그와 거의 동시에, 수 미터 위의 나무마다 수십 발의 화살이 날아들었다. 잔의 보호막에 꽂힌 수십발의 화살이 후두둑 떨어지자 나무 어딘가에서 목소리가 들렸다.

“감히 우리들의 땅에 발을 들인 겁 없는 침입자가 누구냐?!”

아인이 나서서 항변했다.

“저희는 그저 여행자일 뿐입니다! 그리힌… 밀리우로 가기 위해 이곳에 왔습니다!”

그러나, 그 남자는 전혀 믿지 않았다.

“여행자라고? 거짓말! 네놈들은 북쪽에서 왔다! 북쪽에서 오는 놈은 단 하나뿐이지! 그건 인간으로 위장한 오크다!”

“아닙니다! 이 남자는 정말 인간입니다! 저희 두 사람이 증명할 수 있습니다!”

마리가 항변했으나, 그는 듣지 않았다.

“예로부터 황무지에서 온 엘프는 오크의 노에니 믿지 말라고 했다. 죽여라!”

그 즉시 수십 발의 화살이 날아들었다. 아인 일행이 간신히 막아내자, 아인의 정면에 있던 나무 위에서 누군가 달려들어 아인을 말에서 떨어뜨렸다. 아인은 두 바퀴가량 구른 뒤 자리에서 벌떡 일어나 그 자를 바라보았다. 초록색 긴 머리카락에 검은 눈동자를 가진 남자 엘프는 양 손에 든 쌍날검을 번뜩이더니 번개처럼 빠르게 아인에게 달려들었다. 아인도 지지 않고 방패로 공격을 막음과 동시에 그의 칼을 튕겨냈다.

“이봐, 난 싸울 생각이 없어!”

“그렇다면 순순히 죽어라! au nom du prêtre!”

아인은 계속 방패로 공격을 막았지만, 점점 그의 공격은 강해져만 갔다. 결국 아인의 인내심에도 한계가 찾아왔다. 아인 역시 검집에서 칼을 뽑아 들었다.

“드디어 본색을 드러내는 구나! 죽어라 오크!!”

“너는 지금 상대를 잘못 만난 거야…!”

그렇게 두 사람이 격돌하려던 순간, 잔의 외침이 숲을 갈랐다.

“둘 다 멈춰!!”

잔의 목소리가 어찌나 컸는지, 두 사람 모두 깜짝 놀라서 그 자리에 멈췄다. 칼은 서로의 목에서 단 1센티도 떨어져 있지 않았다. 잔은 도저히 화를 참을 수 없다는 듯 소리쳤다.

“제기랄, 이 목소리 어디서 들어봤다 했더니… 킬리안!!!”

남자는 잔의 말에 몹시 당황했다. 아니, 그건 당황을 넘어 황당하다는 얼굴이었다.

“잔?! 네가 왜 여기에 있어?”

얼굴이 붉으락푸르락 하던 잔은 그대로 성큼성큼 다가가더니 지팡이로 킬리안이라는 그 엘프를 후려쳤다. 킬리안이 옆으로 1미터 정도 날아가 쓰러지자 다른 나무 위에 있던 엘프 병사들이 바람처럼 내려와 아인 일행을 둘러싸고 활을 겨눴다.