강한 상호작용은 원자핵이나 중간자들을 결합하고 상호작용하게 하는 힘이다. '강한 핵력'또는 줄여서 '강력'이라고 일컬어지기도 한다. 자연계의 네 가지 기본 힘인 중력, 전자기력, 강력, 약력 중 하나이다.

 원자의 중심에는 강력에 의해 묶인 중성자와 양성자의 단단한 구체가 있다. 너무 크거나 양성자와 중성자의 개수의 비가 불안정 하다면 핵은 붕괴하려 한다. 

 불안정한 핵은 3가지의 붕괴방법을 사용하여 안정된 상태로 이동한다. 양성자 2개와 중성자 2개의 짝인 헬륨 원자핵을 방출하는 알파 붕괴를 하거나, 또는 핵에 있는 양성자를 중성자로 전환하거나 중성자를 양성자로 전환하는 베타 붕괴를 한다. 또한 특정 핵종들의 경우 입자선을 배출하는 경우가 아닌 감마선을 방출하여 안정된 상태로 가려 하는 감마 붕괴 현상이 나타난다.

 이 상호 작용에서, 가상의 입자(중간자)는 중성자와 양성자를 포함하는 모든 핵자 사이에서 힘을 중개한다. 이 힘이 왜 핵들이 양성자의 전기적 반발에 의해 분리되지 않는지를 설명한다. 그리고 왜 양성자간에서 강한 상호작용력이 전자기 상호작용력보다 더 제한된 범위를 가지는 것을 설명해준다.

프리츠 슈트라스만