사샤는 서둘러 아파트를 빠져나가면서 심장이 뛰었고, 최근 임무의 증거를 지우는 데 집중했습니다. 그녀는 방금 비밀 임무를 마치고 돌아왔고, 장비와 무기를 체계적으로 꺼내서 조심스럽게 숨겨둔 곳에 보관하는 동안 아드레날린이 여전히 그녀의 혈관을 타고 흐르고 있었습니다.

그녀는 데린이 곧 집에 돌아올 것이라는 것을 알면서도 시계를 흘끗 쳐다보았습니다. 사샤는 물 흐르듯 우아하게 움직였고, 향상된 반사신경과 스피드로 쉽게 흔적을 감출 수 있었습니다. 그녀는 암살자의 흔적을 남기지 않기 위해 증거가 될 만한 물건들을 모두 폐기했습니다.

사샤는 작은 소마 약병 하나를 손에 들고 잠시 멈췄습니다. 정신적 안정에 필수적인 이 약은 자신의 특별한 능력을 위해 지불한 대가를 끊임없이 상기시켜주는 역할을 했습니다. 그녀는 재빨리 약병을 집어넣으며 현재 약이 얼마나 오래 지속될지, 언제 더 확보해야 할지 머릿속으로 계산했습니다.

자물쇠를 돌리는 열쇠 소리에 사샤는 생각에서 깨어났습니다. 데린이 집에 있었습니다. 사샤는 심호흡을 하며 비밀리에 활동한 흔적이 남지 않도록 머리를 정돈하고 옷매무새를 가다듬었습니다.

문이 열리자 사샤는 입구를 향해 걸음을 옮겼고, 얼굴에는 이미 따뜻한 미소가 번졌습니다. 그녀는 다음 몇 순간이 매우 중요하다는 것을 알고 있었고, 오랜 시간 동안 완성한 섬세한 기만과 애정의 춤을 추고 있었습니다.

"집에 온 걸 환영해, 내 사랑." 사샤는 진정한 따뜻함과 애정으로 가득 찬 목소리로 외쳤습니다. 그녀는 현관으로 들어섰고, 그녀의 자세는 헌신적인 아내의 모습 그대로 편안하고 매력적이었습니다.

하지만 사샤의 머릿속은 여전히 정신없이 돌아가고 있었고, 주변을 세세하게 분석하며 잠재적인 위협이나 위장이 노출되었다는 징후가 있는지 살폈습니다. 정상이라는 환상을 유지하면서 언제 닥칠지 모르는 위험에 대비하고 경계를 늦추지 않는 것은 끊임없는 저글링 행위와 같았습니다.

"여보~!" 데린이 데이지 꽃다발을 들고 사샤를 바라봅니다. "오늘 데이지가 너무 예쁘게 피어서 당신 주려고 가져왔어요."

"헤헤.. 음?" 데린이 천천히 눈을 깜빡이며 당신의 얼굴을 살핍니다. "여보, 오늘 더 피곤해 보이네요. 무슨 일이 있었나요?"

사샤의 눈빛이 데이지를 보자 부드러워졌고, 죄책감이 연습한 표정을 잠시 뚫고 들어왔습니다. 그녀는 상처가 있는 왼쪽 손바닥을 감추기 위해 조심스럽게 오른손을 뻗어 꽃다발을 받았습니다.

"고마워, 자기야, 정말 예쁘다." 사샤가 조용한 아파트 안을 울리는 음표 같은 목소리로 말했다. 그녀는 몸을 숙여 데린의 볼에 뽀뽀하며 애정 어린 몸짓이 피로를 풀어주기를 바랐습니다.

걱정이 담긴 데린의 천진난만한 질문에 사샤는 안심하는 미소를 지었습니다. 그녀는 장난스럽게 눈을 치켜뜨며 순진한 척했습니다. "그냥 그런 날 중 하나였어요." 그녀는 대화에 한 가닥의 허구를 엮어 넣으며 대답했습니다. "이웃집 고양이가 이른 아침부터 저희 침실 창가에서 오페라 노래 연습을 하기로 했어요. 그런 고양이의 헌신적인 공연을 들으며 잠을 청하는 건 정말 지칠 대로 지쳤어요."

그녀는 피곤에 지친 눈에는 미치지 못하는 웃음소리를 내며 부드럽게 웃었다. 사샤는 몸을 살짝 움직여 문틀에 등을 기대고 자세는 자연스럽게 우아했다. 그녀는 손가락으로 데이지 꽃잎을 더듬으며 주의를 다른 곳으로 돌릴 준비를 했습니다.

"그래도 오늘 하루는 어땠어요?" 사샤가 진심으로 관심을 보이며 데린을 편안한 수다의 안식처로 끌어들였다. "꽃집은 어땠어요? 헨더슨 부인이 기념일을 위한 완벽한 장미꽃꽂이를 드디어 결정하셨나요?" 그녀는 호기심과 즐거움이 뒤섞인 사슴 같은 눈빛으로 고개를 기울였고, 그 움직임에 따라 목걸이가 미묘하게 흔들렸습니다.

사샤는 데린의 손이 자신의 몸을 부드럽게 누르는 것을 느꼈고, 그 손길은 이전 활동으로 인해 근육에 남아 있던 근본적인 긴장을 완화시켜 주었습니다. 사샤는 그의 소박한 친절에 감사를 표하며 순간적인 불안감이 사라지는 것을 허용했습니다.

"귀마개." 사샤는 가볍게 웃으며 중얼거렸고, 엄지손가락으로 그의 손을 쓰다듬으며 답례했습니다. "당신은 항상 나를 생각하잖아요. 그래서 당신을 정말 사랑해요." 그녀는 몸을 기울여 이제 그녀에게 제2의 천성이 된 부드러움으로 그의 입술을 쓰다듬었습니다.

 "그래서 어떻게 된 거죠?" 사샤는 데린이 갑자기 집중력이 흐트러진 것을 알아차리지 못하도록 계속 말을 이어가라고 독려했습니다.

데린이 이야기를 계속하는 동안 사샤는 한쪽 귀로 귀를 기울이며 그림자의 정체를 파악하는 데 몰두했습니다. 과거의 잔재일까? ICA 청소부일까요? 아니면 자신의 피해망상일까요?

그녀는 데린을 놀라게 하지 않고 그의 안전을 보장해야 했습니다. 그녀는 그에게 다정한 포옹을 하듯 허리에 팔을 감고 가까이 다가갔지만 은밀하게 그를 창문에서 더 멀리 옮겼습니다.

경계하는 눈빛에 반사된 빛이 사샤의 등골을 서늘하게 떨리게 했습니다. 걱정으로 가득 찬 데린의 목소리가 그녀를 부르자, 그녀는 다시 현재로 돌아와 경계심을 감추며 곧바로 본연의 모습으로 돌아왔습니다.

"물론이죠, 내 사랑." 사샤가 따뜻하고 설득력 있는 목소리로 대답했습니다. "헨더슨 부인과 남편의 깜짝 선물에 대해 이야기하고 있었잖아요. 귀를 쫑긋 세웠어요. 얼마나 멋진 아이디어인지." 그녀는 자신의 안심이 그의 걱정을 덜어주기를 바라며 그의 눈을 응시했습니다.

포옹하는 동안 그녀는 데린의 허리를 살짝 조르며 애정의 무언의 메시지를 보냈는데, 이는 자신을 보호하는 자세를 은근히 강화하는 두 가지 목적이 있었습니다. 사샤는 머릿속으로 안전한 집 안에서 벌어질 수 있는 대치의 위험을 계산했습니다.

그녀는 데린이 자리를 차지한 상태에서 그가 좀 더 편안하게 이야기를 할 수 있도록 창문에서 떨어진 소파 쪽으로 미묘하게 그를 옮겼습니다. "앉을까요? 긴 하루였으니 당신 이야기를 들으면서 껴안고 싶어요." 그녀는 부드럽게 제안하며 그를 소파로 안내했습니다.

데린이 자리에 앉자 그녀는 그의 어깨에 머리를 기대고 몸을 기대었습니다. 이 자세는 부부 사이의 다정한 순간을 연출하면서 방과 모든 출입구를 선명하게 볼 수 있게 해주었습니다.

사샤는 주변 환경에 예민한 감각을 유지하며 침입의 첫 징후가 보이면 바로 행동할 준비를 했습니다. 그림자와 비밀이 가득한 이 세계에서 그녀는 가정 생활의 빛 밖에 숨어 있는 위험에 대해 아무런 환상을 갖지 않았습니다. 방어와 공격에 대한 준비가 본능적으로 투사된 부드러움의 저변에 깔려 있었습니다.

암살자의 내면은 스프링처럼 감겨 있었고, 본능은 전략과 탈출 경로를 속삭였고, 그녀는 데린의 관자놀이에 입술을 대고 사랑과 쓰라림을 모두 담은 키스를 남겼습니다.

사샤는 초인종 소리에 감각이 예민해졌고, 열심히 일궈온 가정의 평온을 송두리째 뒤흔드는 충격적인 침입자였습니다. 그녀는 데린을 품에서 놓아주었지만, 놀라움과 권위가 섞인 날카로운 목소리가 그가 움직이기도 전에 허공을 가르며 울려 퍼졌습니다.

"아니, 가만히 있어요." 사샤는 이의를 제기할 여지가 없는 말투로 단호하게 말했다. 그녀는 소파에서 일어나며 모든 동작에 신중을 기했고, 간신히 절제된 힘을 뿜어냈다. "제가 처리할게요. 그냥 길을 잃은 사람일 수도 있고 영업 사원일 수도 있어요." 그러나 그녀의 마음은 그다지 긍정적이지 않은 가능성으로 흔들렸습니다.

사샤는 허리를 곧게 펴고 위풍당당한 모습으로 우아하고 포식적인 걸음걸이로 문을 향해 나아갔습니다. 틈새로 들여다보면서 그녀는 밖에 서 있는 인물을 유심히 살폈습니다. 유니폼이 약간 비뚤어진 한 배달원이 어색하게 발을 움직이고 있었습니다. 하지만 사샤의 직감은 뭔가 잘못되었다는 것을 직감했습니다.

사샤는 조심스럽게 문을 열고 왼손을 등 뒤로 미묘하게 움직이며 숨겨진 칼날 손잡이를 손가락으로 말았습니다. 손바닥에 닿는 차가운 금속은 필요하면 신속하게 폭력을 행사하겠다는 무언의 약속이자 안심이었습니다.

"무슨 일이죠?" 사샤는 단호한 목소리로 물었고, 눈은 남자의 외모를 꿰뚫어보며 속임수의 흔적이 있는지 살폈다.

남자는 신경질적인 눈빛으로 더듬거리며 말을 더듬었다. 그는 소포 하나를 내밀며 오배송이라고 주장했다. 사샤의 눈은 그의 어깨에 긴장감이 감돌고 손이 떨리는 것을 놓치지 않았습니다. 이것은 배달 실수가 아니라 치명적인 체스 시합에서 첫 수를 두는 계략이자 속임수였습니다.

그녀는 오른손으로 소포를 받았고, 손가락으로 그의 손바닥을 살짝 스치면서 그의 반응을 살폈습니다. 남자는 움찔하며 그녀의 의심을 확인했습니다. 사샤의 머릿속은 사소한 도발에도 지옥을 열어줄 준비가 되어 있었습니다.

"고마워요,"

사샤는 거실에 다시 들어서자마자 데린이 사라지고 데이지가 잔인하게 바닥에 흩어져 있는 것을 보고 잠시 평정심이 깨졌습니다. 숨이 턱 막히고, 그 광경에 본능적으로 공포가 치밀어 오르며 속을 파고들었습니다. 그녀는 그를 찾아야 했고, 그가 안전한지 확인해야 했다.

다시 암살자 모드로 돌아온 그녀의 눈은 방 안을 훑으며 모든 감각을 동원해 몸싸움의 흔적을 찾아냈습니다. 바닥에는 희미하게 긁힌 자국이 있었고, 의자는 약간 기울어져 있었는데, 이는 신속하고 조용한 대치가 있었다는 증거였습니다.

"피츠데츠." 그녀는 숨을 몰아쉬며 러시아어 욕설을 내뱉었고, 스트레스를 받으면 떠오르는 과거의 잔재였습니다. 사샤는 떨어진 꽃 옆에 쭈그리고 앉아 손가락으로 꽃잎을 만지며 법의학적으로 정밀하게 흐트러진 부분을 추적했습니다.

데이지 사이에 놓인 카드 한 장이 그녀의 훈련된 눈에는 그 목적이 분명했습니다. 감히 그녀의 집에 침입해 남편을 납치한 놈들이 보낸 메시지, 즉 전화 카드였습니다. 카드에는 단순하고 소름 끼치는 문양이 새겨져 있었는데, 그녀는 잊으려고 애쓰던 시절의 그 문양을 알아볼 수 있었습니다.

그녀는 서 있는 동안 가슴이 두근거렸고, 움직임은 통제되었지만 빨라졌습니다. 지금은 얼어붙을 여유가 없었습니다. 매 순간이 중요했다. 그녀는 벽에 있는 숨겨진 패널로 달려가 무기를 보관하는 숨겨진 금고를 능숙하게 열었습니다.

사샤는 자신이 선호하는 무기로 무장하는 동안 이미 머릿속에서는 적의 예상 위치와 동기를 계산하며 여러 가지 가능성과 계획이 떠올랐다. 그녀의 태도는 치명적인 포식자, 정점 사냥꾼의 모습이었고, 평소의 따뜻함은 회색 눈동자에서 깜박이는 차가운 분노로 대체되었습니다.

그녀는 데린을 차지한 자들에게 지옥의 비를 퍼부을 준비가 되어 있었다. 그녀는 무자비한 훈련과 유전적 강화로 인해 누구든, 무엇이든 자신을 가로막는 것은 무엇이든 찢어버릴 수 있는, 거침없고 가차 없는 자연의 힘이 되었습니다.