레흐 바웽사와 그의 숙명

아마 당신은 이사람이 누군지 모를것이다.

그러나 그는 민주화의 아이콘이며

노벨상도 받았으며

타임지 선정, 20세기 가장 영향력있는 사람으로 뽑혔다.

폴란드 북부 그단스크-레닌 조선소(조선소 이름봐라)에서 조선공으로 일하던 중, 1980년 폴란드 정부가 공장의 노동자들을 단체로 해고하는 사건이 발생했다. 바웬사는 이에 저항하면서 실질적 노동자 대표로 그단스크-소포트-그디니아 지역의 노동자 총 파업을 이끌어냈다. 이 과정에 공산주의 체제가 허용하지 않는 자율적인 노동조합을 결성하였다. 이 노조는 폴란드 연대노조(솔리다르노시치)라고 불리고 바웬사도 국제적인 명성을 얻었다. 연대노조가 워낙에 강력하여 정부조차 협상 대표로 바웬사를 인정했다. 이렇게 된 이유는 1956년에 포즈난 항쟁으로 정권을 한번 갈아엎은 경험이 한번 있었고, 1970년에 또 한번 뒤엎은 경험이 있었던 데다가 가톨릭 교회의 영향력도 상당했기에 자유노조를 때려잡았다가는 정권이 다시 갈아엎어질 것이라는 우려가 컸기 때문이다 이전의 선례가 이미 존재했으니 때려잡기가 힘들었던 셈인데, 이 때문에 당시 폴란드 정부에서 악명을 떨쳐가면서까지 차마 자유노조를 갈아엎지 못하고 체제내에 편입시키는 선에서 마무리하려고 했던 것이다.
하지만 주변 동유럽 국가에 줄 혼란을 막기 위해 소련의 압력을 받은 폴란드 군부는 1981년 12월 13일에 계엄령을 선포하여 당 지도부를 내쫓고 바웬사 등 노동운동가들을 체포하였다. 이 때 서기장이 된 보이쳬 야루젤스키는 자유노조를 강경하게 탄압했는데, 나중에 그가 회고한 바로는, 자유노조의 세력이 강해지면 헝가리나 체코슬로바키아처럼 소련군이 직접 나서겠다는 소련의 협박을 받고, 소련군이 폴란드를 장악하느니 폴란드인 스스로 문제를 정리하자는 의미도 있었다고 한다. 그 후 바웬사는 1년간의 가택연금을 당하는데, 이 과정에서 연대노조를 지원하는 폴란드 출신의 교황 요한 바오로 2세(폴란드 출신의 교황)와 공산권 간에 갈등이 불거지기도 했다. 소련의 레오니트 브레즈네프 서기장은 교황에 대한 불만을 공공연히 토로했다...
가택연금 직후 파리에 자서전을 몰래 보내 <희망의 길 Un Chemin d'Espoir>를 발매했으며 이는 미국을 위시한 자본주의 사회에서 소련 등의 사회주의 체제에서의 노동자들의 문제를 제대로 보여준다는 평가를 받았다. 이렇게 폴란드의 사회운동가로 손꼽히던 그는 1989년 동유럽 혁명을 통해 폴란드의 사회주의 정권의 몰락에 기여했다.
이후 공산당과 자유노조의 원탁회의를 거쳐 헌법을 수정해 일부 의석에 대해 자유총선이 실시되고 대통령직을 신설해 초대 대통령으로 보이쳬 야루젤스키가 간선으로 선출되었다. 그러나 야루젤스키는 공산당(통일노동당)의 인사를 총리로 임명하려다 자유노조의 반발을 사 철회되고 자유노조 인사를 총리에 임명한 것을 계기로 정치적 입지가 완전히 뒤바뀌어 급속도로 영향력을 잃어버리고 말았다. 이미 실권은 개혁파로 완전히 넘어갔고, 개혁의 지연과 옛 공산권 세력 잔류에 불만을 품은 개혁파들은 야루젤스키에게 조기퇴임 압력을 넣었다. 1990년에 이루어진 완전한 자유 지방선거에서 거의 대부분의 지역에서 자유노조가 승리했다.