안녕하세요.
나무위키 자동차 프로젝트의 비회원 기여자입니다.
자동차에 관심 있는 분들이라면, "로버미니"라고 알려져 있는 초기형 미니는 들어 보셨을겁니다.
그러면, 제목에 나와 있는 "밍키" 프로토타입은 도데체 뭐 하는 차였을까요?
http://www.austinmemories.com/styled-29/index.html
밍키 프로토타입은 1992년 즈음에, BAe 산하에서 로버 그룹이 진행한 미니의 업데이트 프로젝트에서 나온 결과물이었습니다.
1992년과 1995년, 총 2번에 걸처 같은 프로젝트명으로 진행된 프로젝트였고, 원조 미니를 어떻게 시대에 맞게 개조하는가를 다루는 계획이었죠.
아이콘으로서 인기가 많았다지만 상당히 낙후해 버린 원조 미니를 현대화하기 위한 프로젝트로, 당시로서도 30년이 넘은 미니를 가지고 현대적인 기준에 맞추기 위한 시도였습니다. 당시 로버 그룹은 BAe가 지원에 인색해하는데다가 차체 및 플랫폼 개발의 의욕이 많이 죽으면서 혼다와의 기술 제휴에 기대고 있었던지라, 기술적으로 완전신차를 개발하기에는 몹시 신중해져 있었습니다.
일단은 로버의 새 엔진인 K-시리즈 엔진과 5단 수동변속기를 얹고, 하이드라가스 유압 서스펜션을 소형차인 메트로로부터 이식하며 실내를 새로 설계해 그간 불편하다고 지적받아온 운전 자세를 개선하고, 해치백 구조로 만들어 화물칸 용량과 활용도를 개선하는 것이 주요 목표였지요. 일단은 메트로의 서브프레임을 장착해 K-시리즈 엔진과 새 서스펜션을 수용할 수 있도록 하고, 설계가 복잡하지고 디자인이 너저분해지는 일을 막고자 클램셸 방식의 해치게이트를 설계했으며, 윈 토머스(Wyn Thomas)가 기존 차량들의 부품을 활용해 인테리어를 새로 디자인했지요.
1992년 10월에 캔리(Canley)의 전시장에서 발표화를 열어 경영진들 앞에서 발표했을 때, 개발팀에서는 손그림과 만화 스타일의 브로슈어까지 준비해가면서 경영진들을 설득하기도 했습니다. 안타깝게도 결론은 당시 미니는 연간 2만대만 찍어내는 수준에, 이대로 재설계하는 비용이 너무 비싸고 각종 규정에 대응하기에는 너무 늦어 있었던지라 취소되었고, 프로토타입도 폐기되었다고 합니다.
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1995년이 되었을 때, 로버 그룹은 BMW 산하에 인수되어 있었습니다.
BMW에서는 미니 브랜드가 여전히 인지도가 남아 있다는 점을 신기해하고 있었지만, 그런데도 뭔가 갱신을 할 계획이 없다는 건 의아해했습니다.
당연히 로버 그룹에서도 비슷한 생각을 했고, 1995년부터 다른 신차 프로젝트들과 같이 밍키 프로젝트를 새로 시작했습니다.
이번에는 BMW가 로버 그룹을 경제적으로 팍팍 밀어주었던지라 과감한 투자가 가능해보였고(당시 BMW 회장과 사장만 관심을 많이 쏟았지만), 따라서 훨씬 큰 범위에서 다양한 시도들을 해 볼 기회가 주어진 샘이었지요. 이번에는 미니의 차체 강성을 개선하는 데도 신경을 썼고, 이전 프로젝트의 기본 핵심은 메트로(로버 100)의 인테리어를 이식하면서 버린 완전히 새로운 인테리어 디자인과 차체 강성을 위해 삭제한 해치게이트를 빼면 모두 다 있었습니다.
이번에는 실내를 개선하고 로버 K-시리즈 엔진을 이식하기 위해서 차체 크기를 늘릴 계획도 있었고, 실제로 차체를 손봐 만들면서 문과 지붕도 새로 만들었습니다. 그릴과 트림, 창문 설계 등도 손을 보았고, 엔진 역시 15도 앞으로 기울일 수 없는 구조를 보완하고자 흡-배기 매니폴드도 새로 만들고 다양한 부품들을 다시 설계했습니다. 이후 당시 BMW의 라이츨레 사장과 BMW 이사진들을 데려다가 여러 주동안 시승을 시키기도 했고, 차량에 대한 평가도 꽤 좋았습니다.
1995년 10월 18일에는 이 프로토타입을 전시하는 건 물론 신형 미니 프로젝트도 서스펜션 종류를 다르게 해서 공개했고, 초대 미니를 기리는 급진적인 컨셉트카인 스피리츄얼도 공개했습니다. 심지어 하이드라가스 서스펜션을 설계한 알렉스 몰튼이 연설을 위해 참여하기까지 했는데, 결국 이 행사가 끝난 시점에 라이츨레 사장이 밍키는 너무 시기가 늦었고, 스피리츄얼은 너무 빠르다는 이유로 지금의 "BMW MINI"가 2000년대를 위한 새 미니가 될 것이라는 결론을 내리면서 취소되었습니다. 대신 두번째 프로토타입은 영국의 브리티시 모터 헤리티지 박물관에 전시되어 지금까지도 살아 있게 되었지요.
