선인장처럼 생겼지만 선인장이 아닌 잠비아산 다육식물입니다. 가시는 없으며 오각별 또는 불가사리 모양의 꽃은 상당히 크고 보라색 털이 북슬북슬 나있으며 기묘한 보라색 무늬를 가지고 있습니다. 홀쭉하던 꽃봉오리가 박주가리처럼 부풀어오르면 꽃이 곧 필 것이라는 징조입니다. 징그럽다는 평도 있으며 고기 썩은 냄새를 연상시키는 좋지 않은 냄새는 파리를 유인합니다. 냄새와 꽃의 모양 등으로  라플레시아를 연상시키지만 관계가 매우 멉니다. 개화기간은 편차가 심해서 2~12일 정도이며 상황이 맞아떨어지면 1년 내내라도 개화할 수 있지만 우리나라에서는 여름~가을에 개화합니다.