국내 최초 민간과학로켓이 수 초간의 짧은 비행을 남긴 채 추락해 ‘절반의 성공’을 거뒀다. 29일 오전 11시 53분 제주시 한경면 용수리 해안가에서 국내 최초 민간과학 로켓 ‘블루웨일 0.1′이 시험 발사됐다.
KAIST 개교 50주년을 기념해 제작된 블루웨일0.1은 연료 연소 후 추력을 통해 포탄처럼 탄도를 그리며 5초 동안 상공을 날다 낙하산을 편 채 바다로 떨어졌다. 블루웨일0.1이 탄도를 그릴 때 돌풍의 영향으로 로켓에 내장된 자동비행중단시스템이 작동했고, 이후 엔진이 멈추면서 로켓이 예상한 곳으로 날아가지 못하고 궤도를 잃었다. 바다에 떨어진 블루웨일0.1은 민간 어선이 회수했다.
이번 발사된 로켓은 KAIST 항공우주공학과와 학부생 창업기업인 페리지에어로스페이스의 협력 조직인 페리지·KAIST로켓연구센터 주도로 개발됐다. 길이 3.2ｍ, 지름 19㎝, 무게 51㎏ 규모로, 에탄올과 액체산소를 추진제로 사용하는 친환경 로켓이다. 과학 로켓은 초소형 위성을 지구 저궤도에 진입시킬 수 있는 발사체 개발의 전 단계로 활용할 수 있다.
김수환 페리지에어로스페이스 이사는 “로켓이 발사됐고 로켓이 떨어질 때 낙하산도 펼쳐졌다”며 “돌풍이라는 변수로 당초 계획했던 대로 로켓이 날아가지는 못했지만, 그 과정에서도 자동비행중단시스템과 네트워크가 제대로 작동, 성공적인 비행이었다”고 말했다. 김 이사는 “최종 목표는 블루웨일1.0이라며 오늘은 강한 바람에서 쏜 의의가 있다”고 덧붙였다.
신동윤 페리지에어로스페이스 대표는 “작은 크기 탓에 블루웨일0.1을 장난감 같다고 하시는 분들도 있다”며 “물론 제가 꿈꾸는 로켓보다는 훨씬 작은 사이즈지만, 다른 로켓처럼 발사에 필요한 기술은 모두 들어가 있다”고 말했다.
카이스트가 로켓 발사 지역으로 제주를 선택한 이유는 우리나라 내륙은 민간 공항과 군사 기지들이 자리하고 있어 우주 발사체를 발사하기 위한 공역을 지정하기가 어렵지만 제주는 이런 문제에서 가장 자유롭게 때문이다. 특히 남해상으로도 길이 열려 있어 우주까지도 발사가 가능하다. 제주도는 이번 소형과학로켓 시험 발사를 계기 로 제주를 민간 주도 우주개발 거점으 로 구축하고, 민간 우주산업에서의 경 쟁 우위를 선점해 나간다는 목표다.
고영권 제주도 정무부지사는 “이번 발사는 민관 협력을 기반으로 한 민간 주도 우주개발의 첫 사례가 될 것”이라며 “제주도가 우주산업을 선도할 수 있도록 다양한 지원 사업을 발굴하고 인재 양성에도 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
올해는 민간과학로켓까지 미완성으로 끝났네...
