원래 김대중의 계획은 5월 22일에 봉기하고 혁명정부수립 선언하는거였고 이때 수립할 정부의 내각 구성원도 다 짜놓은 상태인데

5월 16일에 일부 대학생이 변절해서 계엄군에다가 내각 리스트를 불었고, 이게 일이 커질 걸 우려해서 김대중 스스로를 신변보호하기위해 정부내 친김대중 세력이 김대중을 구속한 것. 이과정에서 이 의도를 파악못한 대학생들이 김대중 석방을 연호하며 일어난 일이고, 서울에서는 지도부의 통제로 곧 시위가 진정되었으나 광주의 경우 통제가 안 되어 유혈사태로 번진 것임