신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자 가운데 어느 정도 회복 후 항체가 생긴 환자도 절반 가량은 바이러스가 몸 안에 남아 있다는 연구 결과가 나왔다.
일반적으로 감염 이후 항체가 형성되면 체내에서 소멸하는 다른 바이러스들과 달리 코로나19는 장기간 검출되는 특성을 보인 것이다.
정은경 중앙방역대책본부 본부장은 22일 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례 브리핑에서 "환자가 감염 후에 회복돼 항체가 형성된 다음에도 바이러스가 검출될 수 있는지를 확인하기 위해 분석시험을 실시하고 있다"며 그 중간 결과를 이 같이 밝혔다.
현재까지 25명의 코로나19 확진 환자를 대상으로 분석시험을 한 결과 이들은 감염 후 모두 중화항체가 형성됐다. 바이러스에 감염되면 체내에선 바이러스에 대한 특이적 항체가 만들어지는데 이때 항체 속에는 바이러스의 감염성을 떨으뜨리는 항체가 형성되는데 이를 중화항체라고 한다.
그러나 25명 중 48%인 12명은 중화항체 형성에도 불구하고 호흡기 검체에서 코로나19 바이러스 유전자 검사 결과 양성 반응이 나왔다.
중화항체 형성 이후에도 바이러스가 사라지지 않는 건 이례적인 경우다. 방대본은 환자에 따라 중화항체가 형성되더라도 바이러스가 완전히 제거되지 않고 체내에 남아있는 기간이 다를 수 있다고 추정하고 추가적인 연구를 진행할 방침이다.
