흔히 순천시의 문화재라고 하면 승주읍의 선암사, 송광면의 송광사, 낙안면의 낙안읍성, 아주 마이너하지만 해룡면의 검단산성/순천왜성 등을 떠올리는 분들이 많으십니다. 그러나 순천 구도심에도 순천의 오랫동안 중심이었던 만큼 의외로 산재해 있는 유적들이 많습니다. 그래서 오늘은 순천 구도심 속 문화재를 주제로 글을 써보려 합니다.

1. 순천 임청대/옥천서원

임청대는 예전에 김굉필 선생과 조위 선생이 순천으로 귀양왔을 때 세운 대였으나, 시간이 지나고 두 사람을 기리는 비석이 되었습니다. 임청은 마음을 맑게 한다는 뜻으로 조위 선생이 지었으며, 비석의 글씨체는 퇴계 이황 선생의 글씨체입니다. 또 비석뒷면에는 조위 선생이 지은 글을 새겨 두었는데 이 글을 지었을 때가 연산군 8년이었다 함. 또한 이 임청대가 있는 옥천서원은 호남 지역 최초의 사액서원으로, 이 역시 김굉필을 배향한 서원임. 지금의 순천은 살기 좋은 도시 UN 선정 은상도 탄 도시이지만 예전에는 임금 눈 밖에 난 사람 귀양지였습니다. 하지만 서울과 멀다는 지리적 특성이 순천에 이 임청대와 옥천서원을 남긴 것이라고 생각해서 과거 유배지였다 하더라도 별로 기분 나쁘지 않습니다. 아, 바로 앞이 옥천이라는 작은 하천이 흐르고 있는데 여기 산책하기 되게 좋습니다.

2. 순천향교

옥천서원에서 걸어서 340m 정도만 가면 순천향교가 나옵니다. 한때는 남원향교와 더불어서 전라좌도 지역에서 매우 큰 향교로 손꼽혔습니다. 지금은 없어진 순천부성 근처에 있었는데, 순천이 도호부로 승격되면서 지금 위치로 옮겨 졌습니다. 향교 주변은 이 향교 때문에 도로명이 향교길입니다. 이곳의 역사는 생각보다 오래되었는데요. 예전 고려 시대에 승주목에 세웠던 학교가 이 향교의 시초입니다. 지금 향교는 임진왜란 때 불타 없어진 것을 재건한 것입니다. 조선 시대 향교의 건축 양식을 잘 보여주고 있는 유적 중 하나입니다.

3. 순천정충사