등불이 복도를 비추자, 음험한 그림자 속에 숨어있던 복도가 그 입을 벌려 맞이한다. 창가는 물론이고, 바닥과 촛대에까지 두껍게 먼지가 쌓인데다 기둥과 벽에 발라져 있던 금박은 세월의 바람을 이기지 못하고, 혹은 도굴꾼들에 의해 군데군데 벗겨져 과거의 찬란한 모습을 대부분 잃어버린 상태였다. 다행히 입구에 조각된 아카르 분파의 상징물은 거의 훼손되지 않아, 그나마 수월하게 길을 찾을 수 있었지만.
구불구불한 복도를 따라 걸으니, 사방이 탁 트인 방이 모습을 드러낸다. 십자가 모양으로 깔린 붉은 카펫의 교차점에는 황동으로 만들어진 뱀 조각상이 올려져 있고, 방의 모서리에는 엄숙한 얼굴을 한 순교자 석상이 각자 다르게 생긴 석장을 들고 있다. 조각상에서 뿜어져 나오는 불길한 기운이, 네 석상으로 흐릿하게 이어져, 석상의 움직임을 억누르고 있었다. 적절한 조치 없이 무턱대고 조각상을 뽑으려 들면 저것들이 움직여, 공격해올 것이 분명했다.
“검은 바람은 동쪽에서 불어, 겨우살이를 키워낸다. 돋아난 가지로, 하늘에 군림하는 광휘를 맞춰 떨어뜨릴지니.”
푸른 달이 뜨기 전부터 하늘에 떠 있던 건물인 만큼, 꽤 어렵지 않게 첫 번째 석상을 무력화시켰다. 남은 석상은 셋. 중추에 연결되어 있던 마법을 해제한 만큼, 이제부터는 좀 쉽다. 조각상에 손을 대기 전까지는 공격해오지 않으므로, 동시대의 봉인마법을 모조리 찾아 그 해제 주문을 하나하나 열거해가며 주먹구구식으로 풀어내면 된다.
“...케케묵은 옛 지배자들의 이름으로.”
웅웅거리는 소리와 함께, 마지막 석상이 고개를 떨군다. 조금 전까지 바닥에 그저 올려져 있던 조각상은 밑에서 솟아오른 제단 위에서 이쪽을 내려다보고 있다. 다 헤져가는 필사본을 꺼내, 제단 밑에 적힌 글귀에 따라 조각상을 동쪽으로 두 번, 남쪽으로 한번 돌리고, 양 손 엄지로 붉은 눈동자를 동시에 꾹, 하고 누르자, 바닥이 갈라지듯 열린다. 움푹 들어간 조각상의 양 눈에서는 눈물이 흘러나와, 제단 양옆으로 파여 있는 홈을 따라 밑바닥을 향해 흐르기 시작한다. 제단의 튀어나온 부분에 밧줄을 묶고, 그대로 죽 바닥까지 내려간다.
“젠장. 비행 마법을 더 열심히 공부할 걸 그랬나..”
철퍽거리는 소리와 함께, 단단한 땅이 느껴진다. 습한 공기와 퀴퀴한 곰팡내. 정말 이런 음침한 공간에 유물이 숨겨져 있는 건가? 포자에 뒤덮여 있지나 않았으면.
“...오, 드디어 왔구나. 너무 오랫동안 이 지루하고 음침한 동굴에 갇혀 있느라 미쳐버리는 줄 알았는데, 위대한 요툰께서 드디어 자비를 베풀어 주셨군.”
갑자기 온 사방의 등불에 불이 들어와, 한낮의 태양보다도 더 밝게 빛나는 듯했다. 자홍색 잔상이 눈에서 떠나갈 즈음에야, 제 눈앞에 놓인 옥좌를 똑바로 바라볼 수 있었다. 수수하지만 공들여 조각된 여러 상징, 그리고 무엇보다도, 사방에 몇 겹씩 덧칠된 고대 아카르 문자들. 비록 갈라져서 썩어가는 목각 인형 안에 갇혀 있지만, 그가 이 섬의 마지막 왕, 미시르라는 것은 분명했다. 불쌍하게도, 팔다리를 이루던 부부분들은 이미 포자로 뒤덮여 있었고, 이목구비조차 없는 낯은 고통스러운 듯 따다닥 소리는 내며 흔들렸다.
“잠깐, 어떻게 우리 말을 알죠? 당신은 지난 천년이나 이곳에 갇혀 있던 걸로 아는데요.”
인형은 목 부분의 관절을 똑딱거리는 것으로 웃음을 대신했다. 또도도독. 자기 전에 들으면 꽤 편안한 소리였다.
“여기 갇혔다고 해서, 세상 돌아가는 일을 모를 줄 알았나? 내 몸을 잃은 뒤에도, 요툰께서 내려주신 천리안의 힘으로 지상의 일을 훤히 들여다볼 수 있었지. 그런데 전쟁이 일어난 뒤에는 지상이 좀처럼 보이질 않아. 무언가 반투명한 막으로 가로막힌 것 같은…. 그런 느낌이라네.”
“푸른 달 전쟁이라면 이미 700년도 더 된 일이에요. 당신이 섬기던 요툰은 패배해 구름 너머로 도망쳤고, 그 많던 신들도 대부분 힘을 잃거나 죽어버렸어요. 그 눈이 제대로 작동하지 않는 것도, 그런 이유가 아닐까 싶은데요.”
요툰이 도망쳤다는 말에, 꽤 충격을 받은 모양인지 인형은 한동안 말이 없었다. 그에게 잠시 생각을 정리할 시간을 주기 위해 동굴 밖으로 발을 내딛는 순간, 뭔가 상황이 심상치 않게 돌아가고 있다는 것을 눈치챘다. 조각상에서 흘러나오던 물은 점점 더 빠른 속도로 흘러나와, 어느새 제 무릎까지 물이 차 있었다. 그를 이곳에 가둘 때, 다른 조력자가 이곳으로 들어와 그를 탈출시키지 못하도록 제단을 개조한 모양이다. 서둘러 동굴 안쪽으로 돌아가, 그에게 이 사실을 알렸다.
“아, 내가 말해주는 걸 잊었군. 미안하네. 너무 오랫동안 가만히 앉아있다 보면, 이것저것 까먹는 게 많아져서 말이지. 혹시 저 구석에 자라난 버섯들을 좀 떼올 수 있겠나? 마력이 나오는 물건이나, 시체에 기생해서 남은 마력을 빨아먹으면서 살아가는 녀석들이지만, 아직 작동하는 물건이라면 어느 정도 기능을 유지할 수 있게 해준다네. 뭐, 아주 잠깐이지만 말일세.”
허리에 차고 있던 단검을 꺼내, 곳곳이 갈라진 목 관절을 분리하고, 벽면에 붙은 버섯들을 떼어내 그의 머리에 붙였다. 어느새 더욱 불어난 물이 동굴 안까지 밀려 들어와, 제대로 작동하는지 확인할 새도 없이 그의 머리를 배낭에 넣고 동굴 밖으로 빠져나간다. 다행히 부유 마법은 제대로 익혀 두었기에, 조각상이 있었던 높이까지는 어렵지 않게 도달했지만, 중간에 마법이 풀리는 바람에 아까 제단에 걸어둔 밧줄이 아니었더라면 그대로 떨어질 뻔했다.
“괜찮아요?
”뭐, 좁고 답답하지만, 저 아래의 감옥만 할까. 어디든 좋으니 빨리 이 저주받은 곳에서 벗어나세.“
후들거리는 손으로 덩어리진 송진을 꺼내, 그 가루로 귀환의 표식을 그린다. 탁 트인 공간은 아니지만, 바닥이 열려 돌아가는 길이 끊어져 버린 탓에, 그저 운에 맡길 수밖에 없었다. 그의 머리를 표식 안쪽에 세워두고, 중심에 선 다음 주문을 외운다. 따스한 빛이 우리를 감싸자, 그대로 눈을 감았다 뜬다. 등에 느껴지는 푹신한 감촉, 낯에 불어와 닿는 서늘한 바람. 아무래도 이번에는 집에 제대로 돌아온 모양이었다. 언제나 드는 생각이지만, 역시 집이 최고다. 미시르의 머리는. 내일 가져다주지 뭐. 어차피 이틀은 더 작동할 수 있을 테니까.
