645년 4월 1일 이적의 당군이 요하 중류를 건너 고구려 땅에 들어왔다. 기병 대장 장검(張儉)은 요하 하류를 건너 건안성을 공격했다. 4월 26일 이적은 개모성(蓋牟城)을 함락시키고, 곧장 요동성을 향했다. 앞서 신성(新城)을 공격했지만 함락되지 않자 건너뛰었다. 5월 2일 직후 비사성을 점령한 당 수군이 압록강 하구에 나타났다. 근처 오골성의 병력을 묶어놓기 위해서였다. 그때 이적은 요동성을 포위한 상태였다. 5월 8일 당태종의 본대가 광활한 소택지인 요택(遼澤)을 건너고 있을 때였다. 신성과 국내성에서 고구려군 4만이 요동성을 구원하기 위해 왔다. 성 앞 들판에서 전투가 벌어졌다. 이적(李勣) 휘하의 당군은 패배하여 적지 않은 피해를 보았다. 그때 장검의 기병이 나타나 고구려 원군을 밀어냈다. 5월 10일 당태종의 본대가 요하를 건너 요동성 앞에 도착했다. 고구려가 강물을 끌어들여 해자를 넓혀 놓은 상태였다. 당군은 해자매립공사를 해야 했다. 그 과정에서 고구려의 원거리 무기의 공격을 받고 수많은 당군이 희생되었던 것 같다. 여름, 해자는 시신이 썩어가는 도탄이 되었다. 병사들이 접근을 꺼리자 땅굴을 굴착했다. 평지성인 요동성은 낮은 지대라 물이 나와 실패했다. 사기가 떨어지자 당태종은 병사들을 위해 위문공연을 열었다. 황문(黃門, 내시)들의 미성의 목소리는 병사들의 감수성을 자극했고, 사기를 진작시켰다. 그 때 요동성 내부 주몽의 사당 앞에서 굿판이 벌어졌다. 소를 잡고 여자를 치장하여 주몽의 신부로 삼게 했다. 무당은 긍정적인 신탁을 내렸다. 요동성은 석포의 공격을 받았다. 그때마다 고구려군은 무너진 성벽 곳곳을 나무로 보수했다. 시간이 가면서 성벽에 나무의 비율이 올라갔다. 그것이 재앙이 되었다. 5월 17일 바람이 불자 당태종은 요동성의 서남쪽 누각에 불을 붙이라 명령했다. 불길은 걷잡을 수 없이 번졌다. 물의 요새 요동성은 화공(火攻)으로 무너졌다.