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기후적으로는 덥고 습한 기후 탓에 식료품 보존이 어려우므로 최대한 보존성을 높인 식품이 많다. 그래서 향신료를 강하게 넣고 기름에 튀긴 음식이 많으며 대체적으로 달달하다. 덕분에 인도네시아의 중산층들은 비만이 심한 편이다. 대체로 고열량의 음식을 소량으로 먹는 습관이 있는데, 영양의 균형이 무너지지 않을까 우려하여 최종병기 과일을 정말 잘 먹는다. 식사보다 디저트인 과일을 훨씬 더 많이 먹을 정도.[3] 그런데 이처럼 꾸준히 달콤한 열대과일을 섭취하니 비만으로 이어지지 않는게 되려 이상해진다. 게다가 요즘은 서구화의 영향으로 식사 때 먹는 양이 더 늘었다고 하니... 망했어요.
공통적으로 쌀을 주식으로 하며, 밀로 만든 음식이 없는건 아니나 잘 먹진 않는다.[4] 과거 향료 제도라고 불렸던 몰루카 제도를 감싸안고 있었던 지리적 환경 덕에 향신료를 듬뿍 사용하는 것이 특징이며[5], 태국 요리 못지 않게 매운 음식도 즐긴다.
지형적으로 크고 작은 수천개의 섬으로 나뉘어 있고, 인도문화의 영향을 많이 받았기에 인도 요리의 영향도 받았으며, 예로부터 교역중계지로 유명하고 아랍-페르시아 요리와 중국요리의 영향도 어느정도 받았다. 대개는 이슬람 문화권에 속해있어 이슬람 교리에 따른 음식을 먹지만 인도네시아 자체가 다민족 국가라 예외도 수두룩하며, 오히려 이것저것 여러 영향을 계속 받다보니 대체 뭐가 어디서 온건지 구분하는 것도 헷갈릴 지경. 특히 중심지인 자바 섬의 경우는 이슬람교, 힌두교, 불교, 기독교 음식문화가 모조리 짬뽕되어있다만 지금은 자바섬이 이슬람교 지역이므로 이슬람교에 바탕을 두는 경우가 많다. 하지만 지역에 따라 차이가 매우 커서, 발리 섬만 해도 힌두교 신자들이 인구의 대부분을 차지하기에 소고기를 금기시하며, 서 티모르 지역이나 북 술라웨시, 플로레스섬 기독교인이 많은 지역에서는 소고기든 돼지고기든간에 거리낌 없이 먹는다.
