하아, 이 굼벵이 같은 놈들을 언제까지 기다려야 되냐. 만나면 점심값이나 전부 내라고 찔러대야 정신을—

“여어~ 낙하산이~~! 예정대로 일찍도 내려왔구만ㅋ”

“뭐? 누가 들으면 구리게 입사한 놈인 줄 알겠네. 늦게 와가지고 드립치는 배짱만은 인정해준다.”

“뭘 그런걸 갖고 그러냐~! 우리 산산 형제 사이에 이러면 어떻고, 저러면 어떠····”

“내가 왜 너 같이 암내 나는 백수하고 형제냐, 소름끼치게. 고작 이름의 뒷글자 하나 같다고 아직까지 들먹이다니, 진짜 딴사람 앞에서 했다간 죽는다. 두산아.”

“ㅋㅋ 짜식. 꼴 주제에 가오 잡긴. 야, 라산아. 또또 약속시간 조금 늦게왔다고 투덜거리는 가본데. 하여튼간에 정시 출근, 칼 퇴근하는 비즈니스 맨들은 알아줘야 한다니까.”

“너 같이 띵가띵가 노는 놈보다야 훨배 낫지. 하아, 넌 진짜 대학 동기만 아니었으면 여태까지 안 만났다. 창피해서.”

“어허! 띵가띵가 놀다니, 그런 무례한 말을! 이 형님이 너희 같은 월급쟁이보다 더 야망이 커서, 크게···.”

“야, 너희들 사람 다 쳐다보니까 좀 조용히 해라. 쪽팔리거든. (안경테를 올리며 = 쓱)”

“오올~ 철면피 안경잡이, 우리 일락이~! 이름하고 안 맞게 놀 줄은 1도 모르고, 클럽 가서 외간 여자에게 앞에서 오줌이나 지리다 나온 영원한 범생이~ㅋ”

“(울컥) 너 자꾸 남의 흑역사 들춰내지 마라. 이 빨갱이 새끼야.”

“워워~ 진정해. 누가 듣다가 정말로 오해하면 어쩌려고 그러냐. 난 대한 사랑, 대한으로 큰 자랑스러운 한국 사람—“

“둘다 닥치고. 둘이 점심값 반띵해서 가담해라. 지각한 벌이야.”

“으잉~? 이상하다~? 우리 청년 사업의 선두자이신 비즈니스 상사맨께서 월급 나올 날이 됐을 텐데~? (씨익)”

“(뜨끔)”

“꼭 이맘때면 친구 불러서 술 한잔씩 꺾던 동무끼리, 섭섭하게”

“제길슨. 그래도 더치페이야. 피해가지 말라고.”

“쳇, 딱딱하게 굴긴. 알겠네요, 이 사람아ㅋㅋ”

“아, 난 그럴 만한 사정이 있었으니까, 지불액의 15%만 때서 줄게. 돈 별로 없거든.”

보다시피 이게 오늘 만나기로 한 왈가닥하는 웬수놈들이다. 얘네들을 그냥 사업상, 업무상으로 만났다면 한달도 이틀도 하루도 아닌 같이 숨쉬던 그 순간부터 찢어졌겠지만, 어쩌다 같은 대학 같은 기숙사에서 나온 쪽팔린 대목이지만, 기쁠 땐 돈 뜯어내고, 슬플 땐 실컷 비웃어주지만, 진짜 힘들 땐 같이 다독여주던 생전수전 함께 해온 대학 졸업 후에도 만나고 있는 몇 안되는 친구들이었다. 이정도면 절친이라고들 하겠지만 이런 별종들을 두고 친구라고 내세워 주는 것만으로도 감지덕지 해줘야 된다. 어쨌든 각자의 일(아까 그 백수놈만 제외하고)들을 마치고 오랜만에 메신저 상이 아닌 현장에서 만나 서로 낯짝들도 확인할 겸 대낮에 털난 솔로들끼리 삼삼오오 모여앉아 희희덕 거리기로 한 날. 물론 내가 먼저 만나자고 했긴 했지만, 지들이 OK했으면서 정작 사람 세워놓고 목줄 풀어둔 개를 기다리는 것 마냥 하염없이 기다리게 만들다니···· 특히 더 얄미운 건 저 두산 곰탱이. 덩치는 산만해가지고 얌채처럼 남의 봉급 나오는 건 어떻게 딱딱 맞춰—

“? 뭔 안좋은 일이라도 있냐? 소태 씹은 상판대기를 하고선ㅋㅋ”

“(네 놈 때문에 그런다. 이 미련 곰탱아)”

“역시 기분이 꾸리꾸리할 땐 국밥만 한 게 없지! 그런 의미에서 주모오! 여기 국밥 한 그릇 추가요! 고기 왕창~!”

“야야. 쪽팔리게 소리지르지마. 여기 김밥집이야, 쫌. (쓱)”

“그래. 먹어라. 먹어라. 쳐 먹어라, 얌. (우물우물) 아, 그러고보니 일락아. 한 3-4주 정도인가 기사떴는데 울 대학에서 뭔 화재가 났다던데, 정말이냐.”

“뭐업! 화재애~! 그거 정말이얍! (타다다)”

“윽, 입에 담고 있는 거 삼키고 떠들어대! 다 튀기잖아, 임마!”

“아아, 별일 아니야. 우리 랩실에서 어떤 복학생 몇명이 실험 과제 한답시고 부적절한 가연성 물질을 알코올 램프에다 갖다대는데 실수로 램프를 엎질러 버리는 바람에 한바탕 교내가 시끌벅적 했지.”

“알코올 램프, 가연, 뭐? 내사랑 아꼬올만 간신히 알아듣겠네.”

“역시, 그 짜잘짜잘하게 써져있던 부적절한 가연성 물질이란 게···.”

“ㅇㅇ맞음.”

“아오 ㅁㅊ놈들. 그냥 바깥에서 피지. 뭔 알코올 램프에다 대고 피냐? 저 곰탱처럼 꼴초에 술고래도 있었나. 술기운 받는다고 뚜껑 연 ㅁㅊ놈들.”

“야이, 친구야. 내가 아무리 뭐 가염— 뭐 그딴 쪼잔하게 술냄새 맡고 끝낼 사람으로 보여! 한턱사면 크게 내는 사내대장부인 이 내가! (얌)”

“주식한다고 지 아비 등골 빼먹는 강 건너온 불효자는 빠져라. 아직도 용돈 받아먹고 사는 주제.”

“흡! 그어시마마은! (쩝쩝)”

“그래서 걔네들 전부 깨져서 우리 교수님께 불려갔지. 다행히 강제 퇴학 정돈 면한 것 같다만, 학점은 날라갔겠지 뭐.”

“넌 정말 남의 일엔 무덤덤 한 건 여전하구나.”

“어차피 거기엔 내가 없었으니까. 조교인 내가 뭘 어쩌겠어. 간신히 비위 맞추며 정착하는데.”

"쩝, 너도 힘들었겠네. 하긴 학교 측도 그걸 곧이곧대로 제보하긴 싫었겠지. '담배피고 뽕 받으려 잔기부리다가 실수로 화재를 일으—' 야야, 그딴게 실렸다면 학교 이미지 제대로 구겼지. 나름 이름 있는데니까 그렇게 신문에도 나오지."

"거 듣다보니까. 아꼬올 말인데."

"혀도 네 X지만큼 작은 걸로 혀 굴리려 하지마라. 빙신 같으니까."

"알겠으니까 들어봐. 전에 우리도 한번 그거 갖고 ㅁㅊ짓 하지 않았냐? 그 신입생 신고식 한답시고,"

"남자 신입 바지 까고 소주 묻힌 장갑으로 X꼬 팠던 거 말이지. (쓱)"

"맞아! 그거그거! 캬~ 그때 대학 살맛났는데ㅋㅋ"

"그딴 추잡스런 잊혀진 과거 회상은 도로 쳐놓고 밥이나 쳐먹어. 입맛 떨어지게, 쫌!"

"그때 가장 열정적이게 선동했던 게 그 뭐냐, 실험실의 알래스카 허스키?"

"ㄴㄴ 실험실의 코카스 파니엘."

"아! 그 지랄견! 걔하고 같이 콤비 맺은게 너잖아, 임마."

"그런 개 쌉소리 싸물고, 밥알이나 곱씹어라."

"뭐래. 너네 둘이서 신입생 반 이상을 51킬(한 횟수) 17데스(뜻밖에 희생자)로 네놈의 손가락을 거치면 전부 쓰러져 갔던, 전설의 3 : 1 황금 똥가락지ㅋ. 아깝게도 교수들에게 대통 깨졌지만, 만약 기사에 실렸으면 너도 꽤나 유명해졌을 걸? 지금 생각해도 웃기넼ㅋㅋ"

"기억 안 나는 사람 앞에서 지껄이는 대로 지어내지 마라. 니는 학과도 달랐는데 무슨—"

"그때는 너나 나나 할 것 없이 참여했지. 그 뭐시기냐, 오징어 심리학 다니다 경영학과로 옮긴 거라며ㅋㅋㅋ"

"그래. 지금도 북한산 오징어랑 대화하니까 헛말은 아니겠네. 역시 알아둬서 나쁜 건 없다 그래."

"풉!(쓱)"

"넌 뭐가 좋다고 웃냐. 생긴 건 꼭 꼴뚜기 같은 게."

"읍! 야, 깜빡이;; [주: 쭈꾸미를 더 좋아함]"

"와아···· 갑분사····. 그리고 북한 드립 치지 말라니까. 예민한 부분이라고. 울 아버지한테 이빨 깠다간 강냉이 날라갈 수 있다, 너."

"너희 아버님 빈정 상하게 한 말이 아니잖냐. 진지빨고 오늘을 직시하자. 두산아. 이제 정신차리고 반듯한 직장 못 구해도, 짱개라도 해야 되는 거 아니냐. 친구로서 하는 말이니까, 새겨들어."

"야···· 당연히 일할 곳 정돈 수소문하고 있던 중이지; 나, 진짜 이번 해만 지나면 딱 끊을 거야. 진짜 주식은 아무나 하는 게 아닌가봐. 왜 날이 갈수록 땅으로 곤두박질 치냐. 무슨 지하 땅굴 팔 기세로ㅎㅎ 나도 라산이 너처럼 일확천금 해보는게 소원이야~"

"그깟 돈 몇푼 가지고. 아아 됐고, 너 딱 빚진 액수의 반만 쓰고 나머진 네 힘으로 갚아. 공동 계좌라도 명의는 내 앞으로 날라온다. 경고했어. (째릿)"

"그 귀한걸 감히 어떻게 건드냐. 천하의 독불장군 일락이도 거들어준 건데. 너네 없었음, 진심 이런 결론에 못 도달했을 걸. 나중에 일락이도 이 꼴 나면 그때 전부 쓰자고ㅋㅋㅋ"

"내가 너냐. 주면 더 줬지, 흥."

"어? 그거 헛 말 아니지! 이야~ 친구들아~! (덥썩)"

"아우씨, 깜짝이야! 육덕진 몸뚱아리 좀 치워, 느닷없이 곰이 덮쳐!"

"윽, 누가 그러겠데. 그냥 비유법으로— 읍! (쓱)"

"진짜 친구 남 부러울 거 없다, 하하! 급 술 땡기네! 오랜만에 내가 다 쏜다! 주모오~ 여기 계사안! (쩌렁쩌렁)"

저자식은 겨울잠만 쳐자다 깨어났나. 변한 게 하나도 없어. 그래도 제 입으로 관두겠다니 많이 선전한 거지만 또 모르지. 하루만 지나면 앞 다르고 뒤 다른 놈이니까. 하지만, 지금했던 말들 중에 거짓말은 하나도 없었다. (당근 오징어 심리···· 그딴건 빼고) 우리는 같은 대학, 같은 기숙사에서 동거했지만 각기 다르게 살아왔다. 저 곰탱이, 두산이를 만나기 전에 일락이와 같이 '사회 심리학과'를 다녔고 이때는 서로 친하지 않았고 기숙사도 다니지 않았다. 사실 수도권 대학에 입학을 목적으로만 턱이 맞는 곳을 고르다가 들어가게 된 학과라서 안전하게 비집고 들어온 것까진 좋아라 했었는데···· 정작 수업을 듣다 보니까 그저 같은 학과생과 노닥거리기만 할 뿐인 전혀 안 맞는 수업인 동시에 갑자기 암담한 줄을 타는 건 아닌가 하는 현타가 와서 (맞다. 유일하게 기억에 남는 수업이 오징어···· 어쩌구 였지) 다시 큰 맘 먹고 공부해서 겨우겨우 경영학과로 바꾸는데 성공했다.

그렇게 첫 수업에 들어갔을 때, 일락이가 보였을 때 쟤도 전과했구나, 하고 알게 됐다. 그런뒤 별다른 접촉이 없다가 조별 발표 때 랜덤으로 일락이와 팀을 이룸과 동시에, 곰탱이를 만나게 된 것이다. 나이대도 동일했고, 조별 활동을 한 계기로 어찌저찌 친해지게 된 건데 일락이의 내면의 모습들을 지금에서도 매번 새롭게 느껴지지만, 저 두산 곰탱이는 여전하다. 어떻게 저 빠가가 경영학과에 들어온 건지도 의문인데, 풀기도 전에 그 놈한테서 의외의 사실들을 듣게 됐다. 응. 북한에서 넘어온 탈북민이었던 것. 하지만 두산이가 갓난 아기 시절때, 38선을 넘어와서 억양은 물씬 나지만, 한국에서 자란 덕에 아무도 탈북인이라고 인지하지 못했다. 그걸 들었던 우리도 마찬가지고. 자주 장난 섞어서 하기는 하는데 나쁜 의도는 아니었다. 알고 받아주는 눈치였고. 그렇게 나름은 즐겁던 대학을 졸업하고 사회로 나가려던 그 순간, 전화 한 통이 들려왔다.

아버지께서 폐암으로 돌아가셨다고.

그리고 아버지가 남기고 간 빚을 편찮으신 어머니와 함께 갚아나가야 한다고. 그때가 가장 내 인생의 고비였을 거다. 아직 사회의 진출도 못한 풋내기가 부업으로 간신히 연명하던 늙은 어미를 모시고 갚아나가야 한다는 막막함. 그 빚이 주식 폭락으로 받은 수해의 액수도 무시못할 정도였다. 그래서 난 이곳저곳 원서를 돌리며 취업하길 바랬지만 쉽지만은 않았다. 그렇게 냉혹한 세계에 지쳐갈 때 쯤에 나타나준 게 이녀석들이다. 정확히는 아는 인맥한테 돈만 꾸려고 전화한 건데, 와준 건 얘네들 뿐이었다. 물론 돈을 넉살좋게 준 건 아니었다. 로또를 하라고 시켰다. 미친 짓이었다. 하지만 정작 방안이 없던 내겐 잡은 밧줄을 놓치고 싶지 않아 죽기살기로 부딪혔다. 만약 아직까지 그딴 데에 썼다면 걔네들은 ‘진짜’ 원수가 됐겠지만, 정말 벼락이라도 맞았는지 당첨을, 그것도 무려 2등에 당첨됐다. 덕에 빚도 청산하고, 어머니께 용돈도 넉넉하게 드리면서, 나머지 돈을 그 웬수들과 함께 비상시에 꺼내 쓸 공동 계좌를 만들었다. 역시나 내 제안. 허나 일락이는 단칼에 거절하려 했으나, 나중에는 마지못해 해줬다. 물론 이리 될 거란 예상은 못했겠지만 어찌됐든 여기까지 오게 된 ‘은인’인 셈이다. 그렇게 회사에 별탈없이 다니며 일락이는 또 생명과학과로 전과해 본교의 조교로 들어갔고, 두산이는 뭐— 지금 요 꼴 났지만. 그래도 이렇게라도 도와주는 게 어디더냐. 이젠 보여줄 건 다 보여준 사이니. 그리고 우리가 모인 진짜 이유가 있으니까.

“근데 이번엔 못 갈지도 모르겠네. 워낙 교수가 깐깐해서.”