**********************************************************

[다음 마을로 모험을 떠나는 용사 이민. 여행 도중에 만난 장난꾸러기 엿....아니 무녀 제나의 만남으로 새로운 무기도 얻은 다음 떠들썩해진 파티원들을 이끌고 걸음을 옮기고 있었다. 용사로서의 첫 아픔을 겪은 이민은 오늘도 잘 헤쳐나갈 수 있을것인가?]

[뜨끔] 

제나의 말대로 마을이 서서히 모습을 보이기 시작했다. 뭔가 마을에 가까이 갈수록 점점 마을사람들의 소리가 커져만 갔다. 처음에 간 마을보다 훨씬 시끌벅적한 이번 마을. 여기서도 무슨일이 생기는 건가? 흐음, 솔직히 말해서 아무일도 없었으면 좋겠는데....

리내가 가리키는 방향을 자세히 보니 어떤 꼬마로 보이는 누군가가 웅크려서 가만히 그 자세로 미동도 하지않고 있었다. 누군지는 몰라도 저 자세로 계속 있었던건가? 어쨌든 마을입구로 향하는 우리들은 거기를 지나가면서 웅크리고 있는 망토를 뒤집어쓴 꼬마에게 말을 걸어봤다.

아무런 대답이 없었다. 처음만난 꼬마에게 단칼에 무시당했다는 뜻인가! 근데 이러고 웅크리고 앉아있으면 많이 힘들텐데;;

이러고 있는 상황에서 웅크려있던 꼬마의 작은 등이 움찔움찔 거리더니 이내 고개를 들어 이쪽을 흘끗 바라봤다. 그때 그 소녀의 얼굴은 무척이나 

창백한 미소를 지으며 우릴 바라보고 있었다.

우리는 망토를 쓴 작은소녀를 따라 마을 안으로 들어갔다. 이때 리내는 겉으로는 소녀를 귀찮아하면서도 은근 소녀 옆에 바짝 붙어서서 챙겨주고 있는게 티가 났다. 아무리 성격이 달라졌어도 리내는 리내라는 생각이 들었다. 그러고보니 이 근처에는 마왕군이 보이지 않았다. 오히려 화목한 풍경과 사람들의 즐거운 소리가 조화를 이루어 평화로운 마을 전경이 비쳤다. 이제야 좀 사람 사는 마을 같았다. 주변에는 소녀와 같은 나이 또래로 보이는 아이들이 삼삼오오 모여 뛰어놀면서 즐겁게 노래를 부르고 있었다. 그러는 사이, 소녀는 어느 집 앞에서 발길을 멈추더니 집 근처에 서있는 소녀의 어머니처럼 보이는 아주머니 곁으로 냉큼 달려가 그녀의 품에 안겼다.

초아라는 그 소녀와 그 소녀의 엄마는 동시에 우리를 존경의 눈빛으로 바라보고 있었다. 뭔가 좀 쑥스럽네. *^^*

그렇게 마주서서 서로 웃고 떠들며 이런저런 얘기들을 나눠봤다. 여기와서 처음으로 이런 정상적인 대화를 나눠보는게 얼마만인지. 그렇게 대화를 하는사이 어느새 날이 어둑어둑 해졌다.

내가 주저리주저리 떠드는 사이 모두가 집으로 들어가있었고, 뻘쭘이 서있던 나도 마지못해 그 집으로 얼른 들어갔다. 그 집에 들어간 나는 자연스레 집 내부를 살펴봤다. 깨끗한 새하얀 벽지에 푸른색 괘종시계, 깔끔한 인테리어들이 엿보였다. 계속 둘러보니 괜히 낡고 곰팡이든 우리 집이 생각이 났다. (이런 집에 한번 살아봤으면...) 그러던중 특이하게도 밖에서 안으로 잠그는 창문이 눈에 띄었다.

그렇게 내말은 자연스럽게 씹히고 우리는 2층으로 올라가 방을 둘러봤다. 그중에서 왼쪽 구석에 있는 초아 방의 바로 옆방을 리내가 쓰기로 하고 오른쪽 제일 구석에 있는 방을 제나가 쓰기로 했다. 제나가 계속 자기랑 같은 방을 쓰자고 권유도 아닌 권유를 했지만 나는 자동으로 가운데 껴있는 방을 선택했다. 들어가서 나는 먼저 침대에 누워 천장을 바라보며 지금까지 일들을 정리해보거나 괜히 단검을 꺼내서 이리저리 만져보는등, 그러고 시간이 얼마나 흐른걸까————-

“저기, 이민......”

나는 누군가의 목소리에 의해 화들짝 놀라 그만 자리에서 벌떡 일어나고 말았다. 뭐야? 언제 잠이 든 거지? 난 얼른 침을 닦고 소리가 난 쪽을 응시했다.

제나가 얼굴을 붉히며 계속 우물쭈물 망설히는 모습이 눈에 띄었다. 이런모습을 보이는건 처음인데, 혹시 진짜 무슨일 생긴거 아닌가? 아니면 새로운 장난?

난 제나의 진지한듯한 행동에 어리둥절한채 순순히 제나의 방으로 따라들어갔다. 진짜 무슨일이라도 생긴건가? 이때. 갑자기 제나는 방문을 쾅 닫고 문을 막아서더니 나를 향해 등을 내밀고선 조근조근한 말투로 내게 말했다.

미칠것 같다. 갑자기 일어난 어이없는 해프닝. 내 머릿속에선 어서 여기서 탈출해야겠다는 생각뿐. 그래서 제나를 밀치고 당장 문고리를 당길려는 그 순간, 제나는 한 손으로 내 등뒤를 붙잡고 이렇게 말했다.

돌아버리겠네! 이 상황을 어떡해야....! 

덜컹

하필이면 지금 이때인거야!!! 올라오면 위험하다고! 제나, 왜 이리 손 힘이 센거야!!! 몸이 이대로 멈춰서 안 움직여져!

리내가 우리가 있는 방으로 걸어오고 있었다.  좀 있으면 리내는 문고리를 돌려볼거다. 난 이미 리내의 괴력을 실감했다. 따라서 아무리 문을 세게 붙잡고 있어도 바로 격파 당한다. 안돼! 좀 있으면 진짜로 재앙이!!!!!!!

내 머리 위에서 제나가 빤히 쳐다보고 있었다. 난 이 상황을 파악하는데 꽤 오랜시간이 걸렸지만 결과적으로는 아까전에 일어났던게 전부.

그 끔찍한 상황이 전부 꿈이어서 참말로 다행이라 생각했다. 근데 그게 내 머릿속에서 일어난 꿈이었다니.....아니다. 생각하지말자. (외면) 그러곤 곧장 계단 아래로 내려갔다.

진짜 주변을 둘러보니 리내하고 초아는 어디론가 사라졌는지 코빼기도 보이지 않는다. 둘이 어디로 간거지?

그래그래. 무슨일 생기겠어? 그래도 나보다 이쪽 세계를 더 잘 아는것 같으니까 우선 밥 먼저 먹고, 이제 느긋하게 다음 마을로 여행을 떠날 채비를.....

할려고 했지만 밤 늦게까지 그 둘은 아직까지도 돌아오지 않고있다.

그렇게 아주머니와 우리들은 밖으로 뛰쳐나가 마을 곳곳을 돌아다니며 그 둘의 이름을 끊임없이 외쳐댔다. 하지만 돌아오는건 들리지 않는 메아리뿐, 조금씩 걱정이 부풀러올라 마을사람들에게 둘의 신원을 물어봤지만 들려오는 대답은 모른다는 말 하나뿐이였다. 결국 우리는 끝내 찾지 못하고 다시 집으로 돌아왔지만 아주머니는 고개를 푹 숙인채 눈물을 머금은 목소리로 초아라는 소녀의 이름을 수십번 수백번씩 외쳐댔다. 그 목소리에 다시 움직였던걸까, 아님 이 상황에서 멀뚱히 서있는 내 자신이 한심했던걸까? 제나와 아주머니께 여기서 기다려달란 말만 남긴채 아무 생각없이 마을 바깥으로 뛰쳐나가 한동안 돌아오지 않았다.

그리고 5일정도 뒤, 결국 그 둘을 찾지못한채 다시 마을로 터벅터벅 걸어왔다. 돌아가는 발걸음은 하염없이 무겁기만 했다. 묵었던 집으로 다시 들어가 계단을 터벅터벅 올라간다음, 내가 썼던 방으로 들어가 침대에 털썩 누워서 그 둘을 찾지못한 자책감땜에 잠을 못이룰줄만 알았다. 하지만 뛰어다닌 피곤때문인지 눈은 계속 감겨왔고 끝내 침대에서 그대로 잠이 들고 말았다.

****************************************************

우우웅— 우우웅——

한밤중에 내 허리 왼쪽부분에서 자그만한 진동이 연속적으로 느껴졌다. 분명 왼쪽에 찬 단검이 울리는것이라고 잠결속에 깨달았다. 그래서 나는 왼쪽에 찬 단검을 만지작 거리면서 눈을 비비며 몸을 반쯤 일으켰을때

어떤 검은 물체가 손으로 달빛에 비춰 반짝이는 칼을 높이든채 나를 정면으로 응시하고 있었다. 한순간 난 깨달았다. 저 칼로 내가 자는사이에 죽일려고 했다는 사실에 나도 모르게 소리가 새어나왔다.

그 그림자는 아깝다는듯이 소리를 내고는 이내 창문 밖으로 도망칠려고 하고 있었다. 그 순간 나는 창문쪽으로 달려가 잡으려고 했을때, 그만 어딘가에 부딪혀 넘어지고 말았다. 그리고 벌떡 일어나 창문쪽으로 달려가 밖을 봤을땐 

저 멀리서 달에 비친 검은 물체가 멀어지는것을 느꼈다.

퍽

갑자기 머리 뒤에서 커다란 충격과 동시에 난 쓰러졌다. 그리고 쓰러지면서 난 검은 그림자가 내뒤에 있단것을 느꼈다.

그리고 그후에 기억은 없고 마지막으로 느낀건 더이상 반응하지않는 단검뿐.

**************************************************

그리고 낮이 되서야 겨우 눈을 뜬 나는 부얶에 미리 나와있는 아주머니께 찾지 못했다는 안좋은 소식과 함께 저번에 만났던 검은 물체에 대해서 전부 털어놓았다. 하지만 아주머니는 내가 없을때 밤새 울었는지 약간 부은 눈으로 나를 보며 의문의 표정으로 나를 바라봤다.

그말을 들은 난 얼른 다시 방으로 들어가 창문을 살펴봤다. 진짜 창문이 개폐식이 아닌 밖에만 볼수있게 만든 창문이었다. 내가 당황하고 있을틈에 아주머니는 내방으로 따라들어와 나에게 이렇게 말했다.

제나한테 분명히 여기서 기다려달라고 얘기했건만, 그새를 못참고 나를 따라나왔다고?! 진짜 미치겠네. 대체 어디로 간거야?!

그러고나서 난 아주머니의 말대로 이장님이 있는곳으로 달려갔다. 그렇게 나는 달려가면서 셋이 동시에 사라진 이 상황을 쉽게 받아들일 수 없었다. 내가 보지못한 사이에 다들 사라져버리다니. 내가 일찍 일어나 리내와 초아를 가기전에 잡았더라면, 무턱대고 찾으러 나간답시고 제나를 혼자 냅두고 가지만 않았더라면....나의 행동 하나로 모두를 잃어버린것일지도 모른다는 생각이 문득 들었다. 그와 동시에 후회의 눈물이 앞을 가렸다. 난 가린 눈물을 닦으려고 떠있는 해를 보며 눈물을 닦았다. 

그래. 이러고 낙담하고 있을순 없어. 빨리 이장님에게 알리고 한번 더 나가서 제나도 같이 찾으러 가야겠어. 어제 해가 다 저물어 갈때쯤 마을로 다시 돌아올때 마을 문이 닫히려고 해서 겨우 뛰어가서 간신히 들어갔었지. 그때 분명 문지기 아저씨가 아침, 밤은 문을 닫는다고 했었어. 그럼 그 시간때만 조심해서라도 빨리 움직여야...

갑자기 뛰어가던 발걸음을 멈추고 난 문뜩 떠오른 생각과 함께 말을 내뱉었다.

“리내하고 초아는 아직 이 마을 어딘가에 있는건 아닐까?”

그렇다면 왜 작은 마을 안에서 여기저기 찾아다녔지만 아무도 본 사람이 없다고 했을까? 만약에 낮까지 기다려서 나갔다고 해도 보여주고 싶어서 일부러 아침 일찍 깨워서 나갔다는 말이 마음에 걸려. 물론 심증이긴 하지만 제대로 마을 곳곳까지 찾지 않았지.

대체 이 마을에서 무슨일이 생기려고 하는건지는 모르겠지만

————————————

집 내부도

2F